Definizioni di Supply Chain

Joannes Vermorel

Il mio libro Introduction to Supply Chain definisce supply chain come:

Padronanza dell’opzionalità in presenza di variabilità nella gestione del flusso di beni fisici.

Ho scelto questa formulazione—non per mancanza di conoscenza delle definizioni precedenti—perché riflette meglio l’approccio mentale che un professionista della supply chain dovrebbe adottare quando pensa alla sua disciplina e alla sua pratica.

Di seguito è riportato un elenco compilato di definizioni dei termini “supply chain” e “supply chain management (SCM)” proposte da vari autori, fonti accademiche e del settore.

Definizioni focalizzate sulla logistica

Queste definizioni enfatizzano il flusso di materiali, prodotti e informazioni correlate, spesso evidenziando l’efficienza, i costi e i principi della logistica del “prodotto giusto, al momento giusto, nel luogo giusto”:

• La Londe & Masters (1994): “Una supply chain è un insieme di aziende che trasmettono materiali in avanti. Normalmente, diverse aziende indipendenti sono coinvolte nella produzione di un prodotto e nel metterlo nelle mani dell’utente finale in una supply chain—i produttori di materie prime e componenti, gli assemblatori di prodotti, i grossisti, i commercianti al dettaglio e le società di trasporto sono tutti membri di una supply chain.”

• Business Dictionary (n.d.): “Supply chain management: Gestione del flusso di materiali e informazioni in una supply chain per garantire il massimo grado di soddisfazione del cliente al costo più basso possibile. Il supply chain management richiede l’impegno dei partner della supply chain a lavorare a stretto contatto per coordinare la generazione degli ordini, l’accettazione degli ordini e l’evasione degli ordini. In questo modo, creano un’impresa estesa che si estende ben oltre la sede del produttore.”

• Techopedia (2010s): “Il Supply Chain Management (SCM) è la gestione e il controllo di un prodotto dalla sua origine fino al consumo. Lo SCM coinvolge il flusso di materiali, finanze e informazioni. Questo include la progettazione del prodotto, la pianificazione, l’esecuzione, il monitoraggio e il controllo. L’obiettivo di questo processo è ridurre l’inventario, aumentare la velocità delle transazioni e migliorare il flusso di lavoro con il profitto in mente.”

• Management Study Guide (n.d.): “Lo SCM è la gestione di una rete di tutti i processi e attività aziendali che coinvolgono l’approvvigionamento di materie prime, la produzione e la gestione della distribuzione dei prodotti finiti. Lo SCM è anche chiamato l’arte della gestione nel fornire il Prodotto Giusto, al Momento Giusto, nel Luogo Giusto e al Costo Giusto per il cliente.”

Definizioni basate sulla rete

Queste definizioni caratterizzano la supply chain come una rete di organizzazioni (fornitori, produttori, distributori, ecc.) collegate attraverso relazioni a monte e a valle nella creazione e nella distribuzione di prodotti o servizi:

• Christopher (1992): “Una supply chain è la rete di organizzazioni coinvolte, attraverso collegamenti a monte e a valle, nei diversi processi e attività che producono valore sotto forma di prodotti e servizi consegnati al consumatore finale.”

• Harland (1996): “Il supply chain management consiste nella gestione di una rete di imprese interconnesse coinvolte nella fornitura finale dei pacchetti di prodotti e servizi richiesti dai clienti finali. Copre tutti i movimenti e lo stoccaggio di materie prime, inventario in lavorazione e prodotti finiti, dal punto di origine al punto di consumo.”

• Lambert, Stock & Ellram (1998): Una supply chain è “l’allineamento delle aziende che porta prodotti o servizi sul mercato.”

• Blackstone APICS (2013): Una supply chain è “la rete globale utilizzata per consegnare prodotti e servizi, dalle materie prime ai clienti finali, attraverso un flusso ingegnerizzato di informazioni, beni fisici e denaro.”

• Mentzer et al. (2001): formalizzano ulteriormente che una supply chain consiste in “un insieme di tre o più entità (organizzazioni o individui) direttamente coinvolte nei flussi a monte e a valle di prodotti, servizi, finanze e/o informazioni da una fonte a un cliente”, rafforzando il concetto di reti multi-entità.

Definizioni orientate al valore

Queste definizioni evidenziano gli obiettivi di creazione di valore, vantaggio competitivo e soddisfazione del cliente come elementi centrali del supply chain management:

• Christopher (1998): Il supply chain management è “la gestione delle relazioni a monte e a valle con fornitori e clienti per fornire un valore superiore al cliente a un costo inferiore per l’intera supply chain.”

• APICS Dictionary (ca. 2013): Lo SCM è “la progettazione, pianificazione, esecuzione, controllo e monitoraggio delle attività della supply chain con l’obiettivo di creare valore netto, costruire un’infrastruttura competitiva, sfruttare la logistica mondiale, sincronizzare l’offerta con la domanda e misurare le prestazioni a livello globale.”

• SCMA (Supply Chain Management Association, ca. 2014): Lo SCM è “il processo di gestione strategica dei flussi di beni, servizi, finanze e conoscenze, insieme alle relazioni all’interno e tra le organizzazioni, per realizzare un maggiore valore economico attraverso: il supporto agli obiettivi strategici dell’impresa, il contributo al raggiungimento della competitività strategica dell’impresa, il contributo al potenziamento del vantaggio competitivo dell’impresa e l’aumento della soddisfazione del cliente.”

• Investopedia (2025): “Il supply chain management è la gestione del flusso di beni e servizi e include tutti i processi che trasformano le materie prime in prodotti finiti. Esso comporta l’ottimizzazione attiva delle attività lato fornitura di un’impresa per massimizzare il valore per il cliente e ottenere un vantaggio competitivo sul mercato.”

Definizioni orientate al processo

Queste definizioni considerano lo SCM come un processo integrativo tra le funzioni aziendali e le imprese—coordinando i processi dal fornitore finale al cliente finale:

• Global Supply Chain Forum (Lambert et al., 1998): “Il supply chain management è l’integrazione dei processi aziendali chiave, dall’utente finale ai fornitori originari, che fornisce prodotti, servizi e informazioni che aggiungono valore per i clienti e gli altri stakeholder.”

• Mentzer et al. (2001): “Ai fini di questo documento, il supply chain management è definito come il coordinamento sistemico e strategico delle funzioni aziendali tradizionali e delle tattiche attraverso queste funzioni all’interno di una singola impresa e tra le imprese della supply chain, con l’obiettivo di migliorare le prestazioni a lungo termine delle singole aziende e della supply chain nel suo insieme.”

• CSCMP (Council of SCM Professionals, 2013): “Il supply chain management comprende la pianificazione e la gestione di tutte le attività coinvolte nell’approvvigionamento e nell’acquisto, nella conversione e in tutte le attività di gestione logistica. È importante notare che include anche il coordinamento e la collaborazione con i partner di canale […] In sostanza, il supply chain management integra la gestione dell’offerta e della domanda all’interno e tra le imprese.”

• IBM (2023): “Il supply chain management implica il coordinamento e la gestione di tutte le attività coinvolte nell’approvvigionamento, nella acquisizione, nella conversione e nella logistica. Include tutto, dallo sviluppo del prodotto e le decisioni strategiche ai sistemi informativi e alle nuove tecnologie.”

Perché questo è importante

Ogni definizione citata offre una prospettiva diversa sulla supply chain o sul supply chain management: da un focus sulla logistica e l’efficienza dei costi, al considerare la supply chain come una rete di organizzazioni, al sottolineare la creazione di valore e il vantaggio strategico, fino ad enfatizzare l’integrazione dei processi nell’impresa estesa.

Secondo me, tutte queste definizioni trascurano il punto centrale: la supply chain è un ramo applicato dell’economia. In sostanza, riguarda l’allocazione di risorse scarse tra usi alternativi. Trascurare questo equivale a non vedere il bosco per gli alberi. Perciò, era necessaria una nuova definizione.