Die Abenteuer von Captain Obvious in der Supply Chain

Joannes Vermorel

Captain Obvious hat in der Supply Chain Überstunden gemacht. Seine natürliche Führung hat viele inspiriert, die nun denselben Weg einschlagen. Nennen wir sie die offensichtlichen Legionen¹. Leider machen die Legionen das Feld nicht zu einem besseren Ort. Außerdem erkennen sie ihre Zugehörigkeit nicht an. Dennoch projizieren sie durch Rangordnung eine gewisse Autorität. Doch unter der Uniform findet sich wenig außer großer Verwirrung, die in einer großen Menge an Belanglosigkeiten verdünnt ist.

Vereinfacht ausgedrückt hat Captain Obvious’ Supply Chain-Armee zwei Hauptzweige: Kavallerie und Artillerie. Diese beiden Zweige spiegeln die beiden Arten von Beiträgen wider, die die Supply Chain als Forschungsfeld dominieren: qualitative und quantitative. Die Kavallerie beschäftigt sich mit qualitativen Schlachtfeldern, die Perspektiven (Ansichten, Paradigmen, Konzepte usw.) umfassen, um Supply Chains zu verstehen und zu verbessern. Die Artillerie hingegen konzentriert sich auf quantitative Schlachtfelder, die Modelle (Algorithmen, numerische Rezepte, Simulationen usw.) umfassen, um Supply Chains vorherzusagen und/oder zu optimieren.

Es gäbe viel über all die Grundsätze, Erkenntnisse und Methoden zu sagen, die Captain Obvious in der Welt der Supply Chain inspiriert hat. Heute sind unsere Ziele jedoch viel bescheidener, und wir werden nur einige der Grundsätze der Obvious-Kavallerie überprüfen, die sich mit qualitativen Angelegenheiten befassen. Insbesondere werden wir eine kurze Liste von Methoden überprüfen, die sehr nützlich sein können, um Materialien zu produzieren, die den Anschein von Wissenschaft haben, aber fast vollständig ohne tatsächliches Wissen sind.

Getarnte Tautologien

Bei seiner Ankunft auf dem Schlachtfeld erkannte Captain Obvious sofort, dass Supply Chains eine komplexe und chaotische Ansammlung von Menschen, Prozessen, Maschinen, Software usw. sind. Dank dieser Erkenntnis konnte Captain Obvious diese Komplexität zu seinem eigenen Vorteil nutzen, um seine eigene Unwissenheit zu verschleiern, ähnlich wie ein Judo-Großmeister, der die Stärke seines Gegners nutzen kann.

So entwickelte Captain Obvious eine einfache Technik, um Materialien zu produzieren, die tiefgründig aussehen, ohne auf tatsächliche Substanz zurückzugreifen: die getarnte Tautologie. Die erste Illustration, die aus einer Aufzeichnung von Captain Obvious’ Reise in der Supply Chain hervorgeht, bezieht sich auf die Supply Planning. Captain Obvious ging ins Detail, um mehrere Planungshorizonte zu unterscheiden:

• Operativ (1 bis 10 Wochen)
• Taktisch (1 bis 10 Monate)
• Strategisch (1 bis 10 Jahre)

Was Captain Obvious hier tat, ist lediglich eine geringfügige Verfeinerung der generischen Bedeutung dieser Wörter aus einer nahezu unmerklichen Supply Chain-Perspektive. Nur weil wir ein Wort und seine Definition haben, bedeutet das nicht, dass es etwas grundsätzlich “Wahres” oder “Gültiges” oder “Tiefgründiges” daran gibt. Im Gegenteil, bis das Gegenteil bewiesen ist, sollten wir skeptisch gegenüber jedem “besonderen” Begriff oder Konzept sein.

Aus statistischer Sicht gibt es auch wenig Unterstützung für die Behauptung, dass die genaueste Prognosemethode von einem Horizont zum nächsten variieren wird. Im Gegenteil, es gibt eine Vielzahl von Ergebnissen, die das Gegenteil zu unterstützen scheinen: Überlegene Methoden (in Bezug auf Genauigkeit) neigen dazu, unabhängig vom Horizont überlegen zu sein. Dies untergräbt somit die Gültigkeit dieser vermeintlich “unterschiedlichen” Horizonte. Dennoch hinderte dies Captain Obvious nicht daran, vorzuschlagen, dass die Prognosebataillone entsprechend ihren jeweiligen Horizonten organisiert werden sollten.

Aus geschäftlicher Sicht gibt es auch wenig Grund zu der Annahme, dass dieser Ansatz der Aufteilung der Zeitleiste im Allgemeinen korrekt oder auch nur annähernd zufriedenstellend ist. Jedes Unternehmen muss berücksichtigen, was morgen, nächste Woche, nächsten Monat, nächstes Jahr und in einem Jahrzehnt passieren wird. Modemarken werden in der Regel sowohl von ihrer nächsten Kollektion als auch von ihrem langfristigen Markenwert angetrieben. Diese Perspektive stimmt nicht mit den oben eingeführten Horizonten überein. Glücklicherweise hatte Captain Obvious all die Entschlossenheit, um den Tatsachen ins Auge zu sehen und sie als falsch zu beweisen.

Auf den ersten Blick erinnert die Einführung von Wörtern und Konzepten an das, was in etablierten Wissenschaften wie der Physik getan wird. Wenn der Physiker jedoch angibt, dass die vier gängigen Zustände der Materie fest, flüssig, gasförmig und plasma sind, ist an diesen Begriffen nichts willkürliches oder loses. Weit davon entfernt, Tautologien zu sein, lehren uns diese vier Zustände viel über die Materie selbst und stellen viele “intuitive”, aber falsche Vorstellungen in Frage, die man über Materie haben kann.

Durch seine Reise gab uns Captain Obvious mehrere großartige Tautologien, die im Bereich der Supply Chain-Studien häufig als “grundlegend” angesehen werden:

• Reifegradmodelle: ad hoc, definiert, verknüpft, integriert, erweitert
• ABC-Analyse: Topseller, Durchschnittsverkäufer, Langsamdreher
• Führungsstile: Befehl, Konsens, Zusammenarbeit
• kontinuierliche Verbesserung: erkunden, bewerten, testen, benchmarken, implementieren
• Werte: Agilität, Integrität, Disziplin, Vorstellungskraft, Einsatz
• usw.

Diese Aufzählungen vermitteln den Eindruck eines ausgeklügelten Denkprozesses, während es im Grunde genommen auf eine Aneinanderreihung der Konzepte hinausläuft, zuzüglich geringfügiger Anpassungen der Wörterdefinitionen im Wörterbuch. Interessanterweise kann argumentiert werden, dass die moderne wissenschaftliche Revolution während der Renaissance begann, mit einer tiefgreifenden Ablehnung des Scholastizismus und seines missbräuchlichen Gebrauchs von ad hoc-Konzepten, die gelehrtenhaft klangen, aber sich immer als steril erwiesen.

Erfundene Taxonomien

Während Wortlisten in Bezug auf den Anschein von Wissen weit gehen, erkannte Captain Obvious frühzeitig, dass diese nicht ausreichen würden, um ein großes Publikum zu täuschen, geschweige denn die Legionen selbst zu täuschen. Daher erhöhte Captain Obvious sein Spiel und griff auf Taxonomien zurück.

Historisch gesehen gab es unter Experten eine Menge Kontroversen darüber, welche die erste Taxonomie war, die Captain Obvious jemals in einer Schlacht verwendet hat. Die von der modernen Wissenschaft angebotenen Methoden haben jedoch den Anspruch unbestreitbar gemacht, dass seine erste praxiserprobte Taxonomie die Wert-/Profitkategorisierung von Unternehmen war, die wir unten reproduziert haben. Diese Taxonomie klassifiziert Unternehmen anhand von zwei Dimensionen: Verfolgung von Werten (z. B. die besten Elektroautos produzieren) und Verfolgung von Profit (z. B. die größten Gewinne erzielen beim Verkauf von Autos).

Diese Taxonomie erwies sich als ein herausragendes Beispiel für Lean Thinking, das die Möglichkeit bietet, große Mengen an Diskursen mit null Wissensvermittlung zu produzieren. Captain Obvious schaffte es, nicht nur ein, sondern mehrere Buchkapitel auf der Grundlage dieser Taxonomie zu produzieren. Das Tüpfelchen auf dem i war, dass es ihm gelang, seine Taxonomien als vollständig etabliert (wenn nicht sogar wissenschaftlich bewiesen) erscheinen zu lassen, indem er einige Dutzend Unternehmen auswählte und sie anhand dieser Taxonomie anhand einer ebenfalls erfundenen Methodik sortierte.

Captain Obvious erkannte schnell, dass Lieferketten besonders fruchtbares Terrain für erfundene Taxonomien waren. Tatsächlich gibt es viele “Dimensionen” (z. B. Mitarbeiterzahl, Standortanzahl, Umsatz, Branchen, Kultur, Prozesse, Geografie, Rentabilität usw.) und jedes Dimensionenpaar bot ihm die Möglichkeit, weitere erfundene Taxonomien einzuführen.

Diese Taxonomien kopieren die Form des Wissens, wie es in etablierten Wissenschaften zu finden ist, während ihnen der Inhalt fehlt. Betrachten wir den Fall des Periodensystems, wie es in der Chemie eingeführt wurde. Diese Taxonomie, die alle Elemente nach zwei Dimensionen (Gruppen und Perioden) sortiert, ist in der Materie verwurzelt: Sie ist unveränderlich (kein Element kann entfernt werden), sie ist vollständig (kein Element muss hinzugefügt werden) und sie charakterisiert die chemischen Eigenschaften der Elemente maximal, während sie sich an eine 2D-Mapping hält. Im Gegensatz zur Taxonomie von Captain Obvious gibt es am Periodensystem nichts Zufälliges. Auf Schlachtfeldern gibt es jedoch viele Unfälle, und Captain Obvious hat früh gelernt, sich vor ihnen nicht zu fürchten.

Sehr aktuelle Entwicklungen scheinen jedoch nahezulegen, dass die Komplexität von Lieferketten nicht als Ausrede verwendet werden sollte, um erfundene Taxonomien auf dem bloßen Grund zu unterstützen, dass man es nicht besser weiß. Vage Klassifikationen (z. B. Kleidung / Mode / Luxus), die nichts vorgeben zu sein außer dem Ausdruck der allgemeinen Akzeptanz der Begriffe, sind intellektuell rigoroser als erfundene Klassifikationen, gerade wegen des Mangels an Anspruch, eine Art “tiefgreifendes” Wissen zu sein. Wissen beginnt damit, Unwissenheit als das zu identifizieren, was es ist. Es bleiben jedoch viele Bedenken hinsichtlich dieser Entwicklungen, und die Obvious Legions bleiben zutiefst skeptisch.

Selbstbedienungssysteme

Captain Obvious’ frühe Siege in seiner Lieferkettenkampagne trugen zu seinem schnellen Aufstieg bei, aber seine persönliche Autorität wurde zunehmend von anderen Kapitänen in Frage gestellt, die seinen rohen, wenn auch unbestreitbar effektiven Methoden nicht ganz zustimmten. Für Captain Obvious war es an der Zeit, seine eigene persönliche Autorität über die Legionen zu festigen. Da zahlreiche erfundene Taxonomien fest etabliert worden waren, war es an der Zeit, all diese neu gewonnenen Erkenntnisse sinnvoll zu nutzen.

Zunächst forderte Captain Obvious seine Truppen einfach auf, “tapferer zu kämpfen”, aber wie Captain Obvious schnell erkannte, kam die Botschaft nicht wirklich an. Etwas Nuancierteres war nötig. Captain Obvious hatte eine fantastische Erkenntnis: Er würde ein System vorschlagen, das als kontrollierter Prozess zur Verbesserung der Lieferkette dienen sollte. Das System würde als eine Art Selbsthilfe-Rezept strukturiert sein.

Historiker sind sich heute ziemlich sicher, dass das erste von Captain Obvious erfundene System das Denken/Ausführen/Kommunizieren Venn-Diagramm war, das wir unten reproduziert haben. Die entscheidende Erkenntnis war, dass das System die Schlüsselqualitäten betonen würde, die die Truppen verbessern müssten, um eine überlegene Leistung der Lieferkette zu erreichen.

Trotz des unglaublichen Erfolgs, den diese Systeme immer noch haben, bleibt ein weniger erleuchteter Teil der Lieferketten-Community tief skeptisch. Diese unhöflichen Widersacher argumentieren, dass diese Systeme nicht die Elektronen wert sind, die benötigt werden, um sie auszustellen. Sie weisen auf zwei scheinbar große Probleme hin: das Fehlen von Spezifität und das nicht gerade subtile Tugendzeichen. Die meisten würden zustimmen, dass diese Meinungen unbegründet sind, aber der Vollständigkeit halber werden wir sie dennoch präsentieren.

Erstens weisen die Widersacher darauf hin, dass das Fehlen von Spezifität mit einem Lackmustest festgestellt werden kann: Kann “Lieferkette” durch eine andere Unternehmensfunktion wie “Marketing” ersetzt werden? Wenn ja, sollte das System als ungültig betrachtet werden. Es ist offensichtlich, dass Schreibfähigkeiten für Zwecke der Lieferkette nützlich sind, allein schon deshalb, weil Lieferketten zahlreiche schriftliche Kommunikationen beinhalten. Dies beweist jedoch in keiner Weise, dass es tatsächlich spezifische Schreibfähigkeiten für Lieferketten gibt.

Außerdem muss die strenge Spezifität - lieferkettenmäßig - jedes Teils als gültig für ein “Lieferketten”-System festgelegt werden. Ohne Spezifität sollten die Teile besser anderen Studienfeldern überlassen werden. Schreibfähigkeiten sind wichtig, aber es ist vernünftiger, Ratschläge von einem Englischlehrer einzuholen, um diese Fähigkeiten zu verbessern, es sei denn, es wird anderweitig nachgewiesen (Occams Rasiermesser), dass ein Rat von einer Lieferkettenautorität sinnvoller ist.

Zweitens weisen die Widersacher darauf hin, dass das Tugendzeichen ein Einfluss-Trick ist, um den Autor des Systems in einem positiven Licht darzustellen und damit den autoritativen Aspekt des Systems selbst zu verstärken. Tatsächlich zeigt das System mehrere “Tugenden”, die erworben werden sollen, und es versteht sich von selbst, dass jeder, der das System befürwortet, ein gewisses Maß an Beherrschung dieser Tugenden erreicht hat. Dieser Aspekt wird deutlicher, wenn man die Gegenüberstellung betrachtet: Ein Autor, der eine bestimmte Fähigkeit nicht besitzt, würde kein System prominent bewerben, das diese Fähigkeit hervorhebt.

Im Gegenzug neigen Menschen, die Zeit investiert haben, um das “System” zu beherrschen, möglicherweise im Prozess eine “Zertifizierung” zu erwerben, dazu, öffentliche Befürworter des Systems zu werden, weil es sie in einem positiven Licht erscheinen lässt. Es ist jedoch nicht so, dass eine Versammlung von Menschen, die sich gegenseitig für ihre (kollektiv erworbenen) Tugenden beglückwünschen, das Ganze an sich tugendhaft macht.

Dennoch sind ausgewogenere Köpfe, wie die in den Offensichtlichen Legionen zu finden sind, der Meinung, dass solche Denkweisen absurd sind.

Buzz-induzierte Theorien

Captain Obvious war von Sieg zu Sieg geeilt, aber die Kampagne tobte seit Jahren. Die alten motivierenden Reden, eine brillante Mischung aus Tautologien, Taxonomien und Systemen, wie oben detailliert, verloren allmählich ihre Wirksamkeit. Die Truppen waren müde. Die Truppen begannen Neuartigkeit zu fordern.

Am 8. Tag des 8. Monats des 8. Jahres seiner Kampagne hatte Captain Obvious die Erleuchtung, die ihm seinen “Offensichtlich”-Titel einbrachte (sein Geburtsname ist uns leider unbekannt): Wo findet man Neuheit, wenn nicht in den Nachrichten? Diese banale, aber effektive Erkenntnis sollte zum Markenzeichen des Captain Obvious-Erbes werden.

Tatsächlich ereignen sich auf dem Schlachtfeld der Lieferkette ständig nachrichtenwürdige Geschichten: Ein Land, das seine Importe mit einem neuen Zolltarif behindert, Toilettenpapier, das vorübergehend zum begehrtesten Artikel im Supermarkt wird, ein Unternehmen, das mit einem gescheiterten ERP Projekt in großem Maßstab Geld verliert, ein Unternehmen, das mit schnelleren Lieferungen in großem Maßstab Geld verdient, usw. Captain Obvious erkannte, dass diese Geschichten viele Möglichkeiten boten, neue ad hoc Theorien einzuführen, um das Schlechte zu vermeiden™ und das Gute zu kopieren™ (die Markenrechte liegen immer noch bei den Nachkommen von Captain Obvious).

Vor dieser Erleuchtung hatte Captain Obvious kurzzeitig die Möglichkeit in Betracht gezogen, sorgfältige und durchdachte Analysen der Ereignisse zu erstellen, die die Lieferkette beeinflussten. Diese Herangehensweise erwies sich jedoch als unpraktikabel. Geschichten müssten überprüft werden. Menschen könnten sich weigern, Details öffentlich zu teilen. Informanten müssten gesichert werden. Das schiere Volumen irrelevanter Fakten wäre lächerlich. Die entstehende Geschichte wäre immer übermäßig verwirrend. Die Motivationen der Hauptakteure würden für immer undurchsichtig bleiben. Kurz gesagt, es bestand kein Zweifel daran, dass die ganze Angelegenheit zu einer äußerst mühsamen Aufgabe werden würde.

Daher entwarf Captain Obvious eine schlankere Alternative, die darin bestand, der Lieferkette alle Zutaten zu übertragen, die den Erfolg des Armchair Journalismus ausmachten (eine damals aufkommende Disziplin, die von einem entfernten Verwandten von Captain Obvious entwickelt wurde). Armchair Journalismus hatte bewiesen, dass jede 5-Zeilen-Meldung problemlos zu einer 5-seitigen Sonderausgabe werden konnte. Die gleichen Ergebnisse könnten höchstwahrscheinlich auf die Lieferkette übertragen werden.

Captain Obvious erkannte schnell, dass die Aufgabe noch einfacher war als gedacht, da der Mangel an Details die Gestaltung der ad hoc Theorien erleichterte, die bequem zu den jüngsten Ereignissen passten.

Hier ist es nicht möglich, der produktiven Produktion von Captain Obvious gerecht zu werden, jedoch sind Historiker im Allgemeinen der Meinung, dass die folgenden Theorien zu seinen einflussreichsten Beiträgen zur Erforschung der Lieferkette gehören:

• Die pandemiebedingten Maßnahmen, die im 8. Jahr der Kampagne weltweit in Lieferketten Chaos anrichteten, inspirierten Captain Obvious zu einer Theorie über die Widerstandsfähigkeit der Lieferkette.
• Die hitzigen Debatten, die im 9. Jahr über den Zustand und die Dringlichkeit des Klimawandels stattfanden, erwiesen sich als die perfekte Gelegenheit, eine Theorie über die Nachhaltigkeit der Lieferkette zu formulieren.
• Während des zweiten Jahrzehnts der Kampagne führte das scheinbar unaufhaltsame Wachstum eines dominanten E-Commerce-Unternehmens Captain Obvious zu seiner Theorie über die digitale Transformation der Lieferkette.
• Im 11. Jahr, als die schrecklichen Personalpraktiken seiner eigenen Armee in den sozialen Medien viral gingen, theoretisierte Captain Obvious die Notwendigkeit von emotionaler Intelligenz in der Lieferkette.
• Im 18. Jahr erzielte ein großes Technologieunternehmen eine Reihe von beeindruckenden Erfolgen in Bereichen, die nichts mit der Lieferkette zu tun hatten. Obwohl Captain Obvious nie herausfand, wie man diese auf die Lieferkette übertragen konnte, gelang es ihm dennoch, eine Theorie über künstliche Intelligenz für die Lieferkette zu ersinnen.
• usw.

Contrarians sind immer noch zu finden, die argumentieren, dass diese Theorien unweigerlich falsch sind, nicht weil Widerstandsfähigkeit, Nachhaltigkeit, Digitalisierung usw. für die Zwecke der Lieferkette irrelevant sind, sondern weil sie keinerlei Vorhersagekraft haben. Im Nachhinein sind Vorhersagen immer perfekt genau und auch nutzlos. Noch ärgerlicher ist, dass sie argumentieren, dass tiefer Skeptizismus die Standard-Intellektuelle Position sein sollte, wenn man “Theorien entdeckt”, die bequem zu aktuellen Ereignissen passen. Unnötig zu sagen, dass wir uns beruhigt sein können, dass diese Meinungen sicher ignoriert werden können.

Schlussfolgerung

-Hör zu, Kumpel, Sarkasmus bringt dich im Leben nicht weiter

-Nun, er hat mich zur Weltmeisterschaft im Sarkasmus in Peru zurück im Jahr 98 gebracht

-Wirklich?

-Nein

Captain Obvious’ Lieferkettenkampagne war lang und schwierig. Captain Obvious kämpfte gegen zahlreiche Feinde und ging dennoch jedes Mal als Sieger hervor, indem er sich an ein Schlüsselprinzip hielt: Die Leben und Munition, die auf dem Schlachtfeld aufgewendet wurden, um eine Position zu verteidigen, sollten umgekehrt proportional zur Menge an Wissen und Substanz sein, die dort zu finden ist. Als Captain Obvious Angriffen von allen Seiten ausgesetzt war, griff er nicht nur auf jeden Trick im Buch zurück (wie von Arthur Schopenhauer 1831 geschrieben), sondern erfand auch seine eigenen. Sein Vermächtnis bleibt in der Welt der Lieferkette unbestritten.