Le Avventure del Capitano Ovvio nella Supply Chain

Joannes Vermorel

Il Capitano Ovvio ha lavorato molto nella supply chain. La sua leadership naturale ha ispirato molti che ora stanno seguendo la stessa strada. Chiamiamoli le legioni ovvie¹. Purtroppo, le legioni non stanno rendendo il campo un posto migliore. Inoltre, non riconoscono nemmeno la loro affiliazione. Tuttavia, facendo valere il loro grado, proiettano un’autorità potente. Tuttavia, sotto la divisa, c’è poco da trovare se non una grande confusione diluita in una grande quantità di banalità.

Semplificando, l’esercito della supply chain del Capitano Ovvio ha due rami principali: la cavalleria e l’artiglieria. Questi due rami riflettono i due tipi di contributi che dominano la supply chain come campo di studio: qualitativo e quantitativo. La cavalleria si occupa di campi di battaglia qualitativi che coinvolgono prospettive (punti di vista, paradigmi, concetti, ecc.) per comprendere e migliorare le supply chain. D’altra parte, l’artiglieria si concentra su campi di battaglia quantitativi che coinvolgono modelli (algoritmi, ricette numeriche, simulazioni, ecc.) per prevedere e/o ottimizzare le supply chain.

Ci sarebbe molto da dire su tutti i precetti, le intuizioni e i metodi che il Capitano Ovvio ha ispirato nel mondo della supply chain. Tuttavia, oggi i nostri obiettivi sono molto più modesti e faremo solo una breve panoramica dei principi fondamentali della Cavalleria Ovvio che si occupa di questioni qualitative. In particolare, esamineremo una breve lista di metodi che possono essere utilizzati per produrre materiali che hanno l’apparenza della scienza pur essendo quasi del tutto privi di conoscenza effettiva.

Tautologie travestite

Appena arrivato sul campo di battaglia, il Capitano Ovvio si è subito reso conto che le supply chain sono una complessa e caotica collezione di persone, processi, macchine, software, ecc. Grazie a questa consapevolezza, proprio come un maestro di Judo che può sfruttare la forza del suo avversario, il Capitano Ovvio ha capito che poteva sfruttare questa complessità a suo vantaggio per oscurare la propria ignoranza.

Così, il Capitano Ovvio ha ideato una semplice tecnica per produrre materiali che sembrano profondi senza ricorrere a alcuna sostanza effettiva: la tautologia travestita. La prima illustrazione che emerge da un resoconto che abbiamo del viaggio del Capitano Ovvio nella supply chain riguarda la pianificazione della supply. Il Capitano Ovvio si è soffermato molto sui diversi orizzonti di pianificazione:

• Operativa (da 1 a 10 settimane)
• Tattica (da 1 a 10 mesi)
• Strategica (da 1 a 10 anni)

Quello che ha fatto il Capitano Ovvio qui è solo un piccolo perfezionamento del significato generico di queste parole da una prospettiva di supply chain quasi impercettibile. Non è perché abbiamo una parola e la sua definizione che c’è qualcosa di fondamentalmente “vero”, “valido” o “profondo” al riguardo. Al contrario, fino a prova contraria, dovremmo essere scettici su qualsiasi termine o concetto “speciale”.

Inoltre, da una prospettiva di previsione statistica, c’è ben poco a supporto dell’affermazione che il metodo di previsione più accurato varierà da un orizzonte all’altro. Al contrario, ci sono molti risultati che tendono a supportare il contrario: i metodi superiori (in termini di accuratezza) tendono ad essere superiori indipendentemente dall’orizzonte. Ciò mette in discussione la validità di quegli orizzonti suppostamente “distinti”. Tuttavia, ciò non ha impedito al Capitano Ovvio di suggerire che i battaglioni di previsione dovrebbero essere organizzati in base ai rispettivi orizzonti.

Da un punto di vista aziendale, c’è anche poco motivo per credere che, nel caso generale, questo approccio di suddivisione del tempo sia corretto, o anche vagamente soddisfacente. Ogni azienda deve considerare cosa accadrà domani, la prossima settimana, il prossimo mese, l’anno prossimo e un decennio da ora. I marchi di moda sono solitamente guidati sia dalla loro prossima collezione che dal loro valore di marca a lungo termine. Questa prospettiva non corrisponde agli orizzonti come introdotti in precedenza. Fortunatamente, il Capitano Ovvio aveva tutta la forza d’animo necessaria per affrontare i fatti e dimostrarli sbagliati.

Sulla superficie, l’introduzione di parole e concetti ricorda ciò che viene fatto in scienze ben consolidate come, ad esempio, la fisica. Tuttavia, quando il fisico indica che i quattro stati comuni della materia sono solidi, liquidi, gas e plasma, non c’è nulla di arbitrario o vago in quei termini. Lungi dall’essere tautologie, quei quattro stati ci insegnano molto sulla materia stessa e sfidano molte nozioni “intuitive” - ma errate - che si possono avere sulla materia.

Attraverso il suo viaggio, il Capitano Ovvio ci ha regalato diverse grandi tautologie che rimangono frequentemente considerate “fondamentali” nel campo degli studi sulla supply chain:

• modelli di maturità: ad hoc, definiti, collegati, integrati, estesi
• analisi ABC: top seller, venditori medi, movimentatori lenti
• stili di leadership: comando, consenso, collaborazione
• miglioramento continuo: esplorare, valutare, testare, confrontare, implementare
• valori: agilità, integrità, disciplina, immaginazione, impegno
• ecc.

Queste enumerazioni riescono a dare l’illusione di un elaborato processo di pensiero, mentre in realtà si riducono a una giustapposizione dei concetti, più piccoli aggiustamenti alla definizione di dizionario delle parole coinvolte. È interessante notare che si può sostenere che la moderna rivoluzione scientifica sia iniziata durante il periodo del Rinascimento, con un profondo rifiuto dello scolasticismo e del suo abuso di concetti ad hoc che suonavano sapienti ma si rivelavano invariabilmente sterili.

Tassonomie inventate

Mentre le liste di parole vanno molto lontano per quanto riguarda la pretesa di conoscenza, il Capitano Ovvio si è reso conto fin da subito che queste non sarebbero state sufficienti per ingannare un vasto pubblico, né per ingannare le legioni stesse. Pertanto, il Capitano Ovvio ha alzato il suo livello e ha iniziato a ricorrere alle tassonomie.

Storicamente, c’è stata molta controversia tra gli esperti nel identificare la prima tassonomia mai utilizzata in battaglia dal Capitano Ovvio. Tuttavia, i metodi offerti dalla scienza moderna hanno reso indiscutibile la pretesa che la sua prima tassonomia testata in battaglia fosse la categorizzazione Valore/Profitto delle aziende, che abbiamo riprodotto di seguito. Questa tassonomia classifica le aziende in quattro categorie secondo due dimensioni: la ricerca di valori (es: produrre le migliori auto elettriche) e la ricerca di profitto (es: ottenere i maggiori profitti vendendo auto).

Questa tassonomia si è rivelata un esempio perfetto di pensiero snello, che offre la possibilità di produrre grandi quantità di discorsi senza emettere alcuna conoscenza. Il Capitano Ovvio è riuscito a produrre non uno, ma diversi capitoli di libri basati su questa tassonomia. La ciliegina sulla torta, è riuscito a far apparire le sue tassonomie come completamente consolidate (se non addirittura scientificamente provate) selezionando alcune decine di aziende e ordinandole secondo questa tassonomia basata su una metodologia altrettanto inventata.

Il Capitano Ovvio si rese rapidamente conto che le catene di approvvigionamento erano terreni particolarmente fertili per quanto riguarda le tassonomie inventate. Infatti, le “dimensioni” abbondano (es: numero di dipendenti, numero di sedi, fatturato, settori, cultura, processi, geografia, redditività, ecc.) e ogni coppia di dimensioni gli offriva l’opportunità di introdurre ulteriori tassonomie inventate.

Queste tassonomie stanno copiando la forma della conoscenza come si trova nelle scienze ben consolidate, ma mancano di sostanza. Prendiamo in considerazione il caso della tavola periodica come introdotta in chimica. Questa tassonomia, che ordina tutti gli elementi secondo due dimensioni (gruppi e periodi), è radicata nella struttura della materia: è irriducibile (nessun elemento può essere rimosso), è completa (nessun elemento da aggiungere) e caratterizza al massimo le proprietà chimiche degli elementi pur mantenendo una mappatura bidimensionale. A differenza della tassonomia del Capitano Ovvio, non c’è nulla di casuale nella tavola periodica. Tuttavia, i campi di battaglia sono pieni di incidenti e il Capitano Ovvio ha imparato fin da giovane a non temerli.

Sviluppi molto recenti sembrano suggerire tuttavia che la complessità delle catene di approvvigionamento non dovrebbe essere usata come scusa per sostenere tassonomie inventate solo perché non si conosce nulla di meglio. Classificazioni vaghe (es: abbigliamento / moda / lusso) che non pretendono di essere altro che il riflesso dell’accettazione generale dei termini sono più rigorose dal punto di vista intellettuale rispetto a quelle inventate, proprio a causa della mancanza di pretesa di essere una sorta di conoscenza “profonda”. La conoscenza inizia identificando l’ignoranza per quello che è. Tuttavia, rimangono molte preoccupazioni su questi sviluppi e le Legioni Ovvie rimangono profondamente scettiche.

Sistemi a servizio proprio

Le prime vittorie del Capitano Ovvio nella sua campagna sulle catene di approvvigionamento hanno contribuito alla sua rapida ascesa, ma la sua autorità personale era sempre più messa in discussione da altri capitani che non erano del tutto d’accordo con i suoi metodi rudimentali, sebbene innegabilmente efficaci. Per il Capitano Ovvio, era il momento di consolidare la sua autorità personale sulle legioni. Dato che molte tassonomie inventate erano state stabilite in modo saldo, era il momento di mettere a frutto tutte quelle nuove intuizioni.

Inizialmente, il Capitano Ovvio si limitava a esortare le sue truppe a “combattere con più coraggio”, ma come il Capitano Ovvio si rese rapidamente conto, il messaggio non stava davvero arrivando. Era necessario qualcosa di più sfumato. Il Capitano Ovvio ebbe una fantastica intuizione: avrebbe proposto un sistema inteso come un processo controllato per apportare miglioramenti alla catena di approvvigionamento. Il sistema sarebbe stato strutturato come una sorta di ricetta di auto-aiuto.

Gli storici sono ora abbastanza sicuri che il primo sistema mai inventato dal Capitano Ovvio fosse il diagramma di Venn Pensare/Eseguire/Comunicare che abbiamo riprodotto di seguito. L’intuizione fondamentale era che il sistema avrebbe enfatizzato le qualità chiave che le truppe avrebbero dovuto migliorare al fine di ottenere una performance superiore della catena di approvvigionamento.

Nonostante il successo incredibile che questi sistemi continuano a godere, una frazione della comunità delle catene di approvvigionamento meno illuminata rimane profondamente scettica. Quei contrari maleducati sostengono che questi sistemi non valgano gli elettroni necessari per metterli in mostra. Fanno notare due problemi apparentemente importanti: la mancanza di specificità e il segnale di virtù non così sottile. La maggior parte concorderebbe sul fatto che queste opinioni sono infondate, ma per completezza le presenteremo comunque.

In primo luogo, i contrari indicano che la mancanza di specificità può essere stabilita con un test di Litmus: può “catena di approvvigionamento” essere sostituito da qualsiasi altra funzione aziendale come “marketing”? In tal caso, il sistema dovrebbe essere considerato come non valido. Ad esempio, è ovvio che le competenze di scrittura siano utili per scopi di catena di approvvigionamento, se solo perché le catene di approvvigionamento coinvolgono numerose comunicazioni scritte. Tuttavia, questo non dimostra in alcun modo che ci siano competenze di scrittura effettivamente specifiche per le catene di approvvigionamento.

Inoltre, per essere valido come sistema di “catena di approvvigionamento”, la specificità rigorosa - per quanto riguarda la catena di approvvigionamento - di ogni parte deve essere stabilita. Infatti, senza specificità, le parti sono meglio lasciate ad altri campi di studio. Le competenze di scrittura sono importanti, ma a meno che non sia dimostrato il contrario (rasoio di Occam), cercare consigli da un insegnante di inglese è una proposta più ragionevole per migliorare quelle competenze, piuttosto che cercare consigli da un’autorità di catena di approvvigionamento.

In secondo luogo, i contrari fanno notare che il segnale di virtù è un trucco di influenza per mostrare l’autore del sistema in una luce positiva e quindi rafforzare l’aspetto autoritario del sistema stesso. Infatti, poiché il sistema presenta molte “virtù” da acquisire, è ovvio che chiunque stia sostenendo il sistema abbia raggiunto un certo grado di padronanza di queste. Questo aspetto diventa più evidente considerando la contrapposizione: un autore che manca di una certa abilità non sosterrebbe un sistema che presenta in modo prominente questa abilità.

A loro volta, le persone che hanno investito tempo nel padroneggiare il “sistema”, acquisendo eventualmente una “certificazione” di qualche tipo nel processo, tendono a diventare sostenitori pubblici del sistema, se solo perché li mette in una luce positiva. Tuttavia, non è perché un gruppo di persone concorda collettivamente nel congratularsi reciprocamente per le loro virtù (acquisite collettivamente) che l’intera faccenda è virtuosa di per sé.

Tuttavia, menti più equilibrate, come quelle che si trovano nelle Legioni Ovvie, concordano sul fatto che tali linee di pensiero sono preposterose.

Teorie indotte dal buzz

Il Capitano Ovvio stava passando da vittoria a vittoria, ma la campagna è durata anni. I vecchi discorsi motivazionali, un brillante mix di tautologie, tassonomie e sistemi come descritto sopra, stavano gradualmente perdendo efficacia. Le truppe erano stanche. Le truppe stavano iniziando a chiedere novità.

Nell’ottavo giorno dell’ottavo mese dell’ottavo anno della sua campagna, il Capitano Ovvio ebbe l’epifania che gli valse il suo titolo “Ovvio” (il suo nome di nascita è sfortunatamente perduto per noi): dove trovare novità se non nelle notizie? Questa banale ma efficace intuizione sarebbe diventata il marchio di fabbrica dell’eredità del Capitano Ovvio.

Infatti, storie degne di nota accadono tutto il tempo nel campo di battaglia della supply chain: un paese che interrompe le sue importazioni con una nuova tariffa, la carta igienica che diventa temporaneamente l’articolo più ricercato dall’ipermercato, un’azienda che perde soldi su scala epica con un progetto ERP fallito, un’azienda che guadagna soldi su scala epica con consegne più veloci, ecc. Il Capitano Ovvio si rese conto che quelle storie erano altrettante opportunità per introdurre teorie ad hoc nuove per Evitare le Cose Brutte™ e Copiare le Cose Buone™ (i marchi sono ancora in possesso dei discendenti del Capitano Ovvio).

Prima di questa epifania, il Capitano Ovvio aveva (brevemente) considerato l’opzione di produrre un’analisi accurata e ponderata degli eventi che stavano influenzando la supply chain. Tuttavia, l’approccio si rivelò impraticabile. Le storie avrebbero dovuto essere verificate incrociando le fonti. Le persone potrebbero rifiutarsi di condividere pubblicamente i dettagli. Gli informatori avrebbero dovuto essere garantiti. Il volume stesso di fatti irrilevanti sarebbe stato ridicolo. La storia emergente sarebbe stata sempre troppo confusa. Le motivazioni dei protagonisti chiave sarebbero rimaste oscure per sempre. In poche parole, non c’era dubbio che l’intera faccenda si sarebbe rivelata un lavoro estremamente noioso,

Così, il Capitano Ovvio immaginò un’alternativa più snella che consisteva nel trasporre nella supply chain tutti gli ingredienti che hanno reso il successo del giornalismo da poltrona (una disciplina emergente all’epoca, inaugurata da un parente lontano del Capitano Ovvio). Il giornalismo da poltrona aveva dimostrato che qualsiasi breve comunicato di 5 righe poteva facilmente essere trasformato in una speciale edizione di 5 pagine. Gli stessi risultati potevano molto probabilmente essere trasposti nella supply chain.

Il Capitano Ovvio si rese rapidamente conto che il compito era ancora più facile di quanto sembrasse, poiché la mancanza di dettagli facilitava effettivamente la progettazione delle teorie ad hoc che si adattavano comodamente agli eventi recenti.

Qui non è possibile rendere giustizia alla prolificità del Capitano Ovvio, tuttavia, gli storici concordano generalmente sul fatto che le seguenti teorie siano tra i suoi contributi più influenti allo studio della supply chain:

• Le politiche legate alla pandemia che hanno causato il caos nelle supply chain su scala globale durante l’ottavo anno della campagna hanno ispirato il Capitano Ovvio a formulare una teoria sulla resilienza della supply chain.
• I feroci dibattiti che si sono svolti nel nono anno sullo stato e l’urgenza dei cambiamenti climatici si sono rivelati la perfetta opportunità per formulare una teoria sulla sostenibilità della supply chain.
• Durante il secondo decennio della campagna, la crescita apparentemente irresistibile di un dominante ecommerce ha portato il Capitano Ovvio alla sua teoria sulla trasformazione digitale della supply chain.
• Nel 11º anno, mentre le orribili pratiche di gestione delle risorse umane del suo stesso esercito diventavano virali sui social media, il Capitano Ovvio teorizzò la necessità di intelligenza emotiva nella supply chain.
• Durante il 18º anno, una grande azienda tecnologica ha ottenuto una serie di successi sorprendenti in settori non correlati alla supply chain. Sebbene il Capitano Ovvio non abbia mai capito come trasporre tutto ciò nella supply chain, è comunque riuscito a formulare una teoria sull’intelligenza artificiale per la supply chain.
• ecc.

I contrari continuano a sostenere che tali teorie siano invariabilmente sbagliate, non perché resilienza, sostenibilità, digitale, ecc. siano prive di rilevanza per gli scopi della supply chain, ma perché non hanno alcun potere predittivo. A posteriori, le previsioni sono sempre perfettamente accurate e anche inutili. Ancora più irritante, sostengono che il profondo scetticismo dovrebbe essere la posizione intellettuale predefinita quando si “scoprono” teorie che si adattano comodamente agli eventi recenti. Non è necessario dire che possiamo stare tranquilli che tali opinioni possano essere tranquillamente ignorate.

Conclusioni

-Ascolta, amico, il sarcasmo non ti porterà da nessuna parte nella vita

-Beh, mi ha portato ai Campionati Mondiali di Sarcasmo in Perù nel ‘98

-Davvero?

-No

La campagna sulla supply chain del Capitano Ovvio si è rivelata lunga e difficile. Il Capitano Ovvio ha combattuto numerosi nemici eppure è emerso vittorioso ogni volta, rimanendo fedele a un principio fondamentale: le vite e le munizioni spese per difendere una posizione sul campo di battaglia dovrebbero essere inversamente proporzionali alla quantità di conoscenza e sostanza che si può trovare lì. Di fronte agli attacchi da tutte le parti, il Capitano Ovvio non solo ha fatto ricorso a ogni trucco possibile (come scritto da Arthur Schopenhauer nel 1831), ma ha inventato il suo. Il suo lascito rimane indiscusso nel mondo della supply chain.