Les aventures du Capitaine Évident en Supply Chain

Joannes Vermorel

Le Capitaine Évident travaille dur en supply chain. Son leadership naturel a inspiré de nombreux adeptes qui suivent désormais le même chemin. Appelons-les les légions évidentes¹. Malheureusement, les légions ne rendent pas le terrain meilleur. De plus, elles ne reconnaissent pas non plus leur affiliation. Néanmoins, en se prévalant de leur rang, elles projettent une certaine autorité puissante. Pourtant, sous l’uniforme, on ne trouve que peu de choses, mais beaucoup de confusion diluée dans une grande quantité de banalités.

En simplifiant à l’extrême, l’armée de la supply chain du Capitaine Évident comporte deux branches principales : la cavalerie et l’artillerie. Ces deux branches reflètent les deux types de contributions qui dominent la supply chain en tant que domaine d’étude : qualitative et quantitative. La cavalerie s’intéresse aux champs de bataille qualitatifs impliquant des perspectives (points de vue, paradigmes, concepts, etc.) pour comprendre et améliorer les supply chains. En revanche, l’artillerie se concentre sur les champs de bataille quantitatifs impliquant des modèles (algorithmes, recettes numériques, simulations, etc.) pour prévoir et/ou optimiser les supply chains.

Il y aurait beaucoup à dire sur tous les préceptes, les idées et les méthodes que le Capitaine Évident a inspirés dans le monde de la supply chain. Cependant, aujourd’hui, nos objectifs sont beaucoup plus modestes et nous ne passerons en revue que quelques-uns des principes fondateurs de la Cavalerie Évidente qui traite des questions qualitatives. En particulier, nous passerons en revue une courte liste de méthodes qui peuvent être très utiles pour produire des documents qui ont l’apparence de la science tout en étant presque entièrement dépourvus de connaissances réelles.

Des tautologies déguisées

En arrivant sur le champ de bataille, le Capitaine Évident a immédiatement réalisé que les supply chains sont un ensemble complexe et désordonné de personnes, de processus, de machines, de logiciels, etc. Grâce à cette prise de conscience, tout comme un grand maître de Judo qui peut exploiter la force de son adversaire, le Capitaine Évident a réalisé qu’il pouvait utiliser cette complexité à son avantage pour dissimuler son ignorance.

Ainsi, le Capitaine Évident a mis au point une technique simple pour produire des documents qui semblent profonds sans recourir à aucune substance réelle : la tautologie déguisée. La première illustration qui ressort d’un enregistrement que nous avons du voyage du Capitaine Évident en supply chain concerne la planification de l’approvisionnement. Le Capitaine Évident a donné de nombreux détails pour distinguer plusieurs horizons de planification :

• Opérationnelle (1 à 10 semaines)
• Tactique (1 à 10 mois)
• Stratégique (1 à 10 ans)

Ce que le Capitaine Évident a fait ici n’est qu’un léger affinement du sens générique de ces mots d’un point de vue de la supply chain presque imperceptible. Ce n’est pas parce que nous avons un mot et sa définition qu’il y a quelque chose de fondamentalement “vrai”, “valide” ou “profond” à ce sujet. Au contraire, jusqu’à preuve du contraire, nous devrions être sceptiques à l’égard de tout terme ou concept “spécial”.

De plus, d’un point de vue de la prévision statistique, il y a très peu de choses à soutenir l’affirmation selon laquelle la méthode de prévision la plus précise méthode de prévision variera d’un horizon à l’autre. Au contraire, il existe de nombreux résultats qui tendent à soutenir le contraire : les méthodes supérieures (en termes de précision) ont tendance à être supérieures quel que soit l’horizon. Ainsi, cela remet en question la validité de ces horizons soi-disant “distincts”. Néanmoins, cela n’a pas empêché le Capitaine Évident de suggérer que les bataillons de prévision devraient être organisés en fonction de leurs horizons respectifs.

D’un point de vue commercial, il y a également peu de raisons de croire que, dans le cas général, cette approche de division du temps est correcte, voire même satisfaisante. Toute entreprise doit envisager ce qui se passera demain, la semaine prochaine, le mois prochain, l’année prochaine et dans une décennie. Les marques de mode sont généralement motivées à la fois par leur prochaine collection et par la valeur à long terme de leur marque. Cette perspective ne correspond pas aux horizons tels qu’ils ont été présentés ci-dessus. Heureusement, le Capitaine Évident avait toute la force nécessaire pour affronter les faits et les prouver faux.

En surface, l’introduction de mots et de concepts rappelle ce qui est fait dans des sciences bien établies comme, par exemple, la physique. Pourtant, lorsque le physicien indique que les quatre états communs de la matière sont solide, liquide, gazeux et plasma, il n’y a rien d’arbitraire ou de vague dans ces termes. Bien loin d’être des tautologies, ces quatre états nous enseignent beaucoup de choses sur la matière elle-même et remettent en question de nombreuses notions “intuitives” - mais incorrectes - que l’on peut avoir sur la matière.

Au cours de son voyage, le Capitaine Évident nous a donné plusieurs grandes tautologies qui sont souvent considérées comme “fondamentales” dans le domaine des études de la supply chain :

• modèles de maturité : ad hoc, défini, lié, intégré, étendu
• analyse ABC : meilleurs vendeurs, vendeurs moyens, produits lents
• styles de leadership : commandement, consensus, collaboration
• amélioration continue : explorer, évaluer, tester, comparer, déployer
• valeurs : agilité, intégrité, discipline, imagination, effort
• etc.

Ces énumérations donnent l’illusion d’un processus de réflexion élaboré, alors qu’elles se résument essentiellement à une juxtaposition de concepts, avec quelques ajustements mineurs de la définition des mots impliqués. Il est intéressant de noter que l’on peut soutenir que la révolution scientifique moderne a commencé pendant la période de la Renaissance, avec un rejet profond du scolastique et de son utilisation abusive de concepts “ad hoc” qui semblaient savants mais se révélaient systématiquement stériles.

Taxonomies inventées

Bien que les listes de mots aillent loin en ce qui concerne la prétention de connaissance, le Capitaine Évident a rapidement réalisé que cela ne serait pas suffisant pour tromper un large public, ni même les légions elles-mêmes. Ainsi, le Capitaine Évident a relevé son niveau de jeu et a commencé à recourir à des “taxonomies”.

Historiquement, il y a eu beaucoup de controverses parmi les experts pour identifier la première taxonomie jamais utilisée en bataille par le Capitaine Évident. Cependant, les méthodes offertes par la science moderne ont rendu incontestable la revendication selon laquelle sa première taxonomie éprouvée au combat était la “catégorisation Valeur/Profit des entreprises”, que nous avons reproduite ci-dessous. Cette taxonomie classe les entreprises en quatre catégories selon deux dimensions : la recherche de “valeurs” (par exemple, produire les meilleures voitures électriques) et la recherche de “profits” (par exemple, réaliser les plus grands bénéfices en vendant des voitures).

Cette taxonomie s’est avérée être un excellent exemple de “pensée lean”, offrant la possibilité de produire de vastes quantités de discours sans émission de connaissance. Le Capitaine Évident a réussi à produire non pas un, mais plusieurs chapitres de livre basés sur cette taxonomie. Cerise sur le gâteau, il a réussi à faire passer ses taxonomies pour entièrement établies (voire carrément scientifiquement prouvées) en sélectionnant quelques dizaines d’entreprises et en les classant selon cette taxonomie à l’aide d’une méthodologie tout aussi inventée.

Le Capitaine Évident a rapidement réalisé que les chaînes d’approvisionnement étaient particulièrement fertiles en ce qui concerne les taxonomies inventées. En effet, les “dimensions” abondent (par exemple, le nombre d’employés, le nombre de sites, le chiffre d’affaires, les secteurs d’activité, la culture, les processus, la géographie, la rentabilité, etc.) et chaque paire de dimensions lui offrait l’opportunité d’introduire de nouvelles taxonomies inventées.

Ces taxonomies copient “la forme” de la connaissance telle qu’elle est présente dans les sciences bien établies, tout en manquant de substance. Prenons le cas du tableau périodique tel qu’introduit en chimie. Cette taxonomie, qui classe tous les “éléments” selon deux dimensions (groupes et périodes), est enracinée dans la structure de la matière : elle est irréductible (aucun élément ne peut être supprimé), elle est complète (aucun élément à ajouter) et elle caractérise au maximum les propriétés chimiques des éléments tout en respectant une cartographie en 2D. Contrairement à la taxonomie du Capitaine Évident, il n’y a rien d’“accidentel” dans le tableau périodique. Cependant, les champs de bataille sont pleins d’accidents, et le Capitaine Évident a appris très tôt dans sa vie à ne pas craindre ceux-ci.

Des développements très récents semblent cependant suggérer que la complexité des chaînes d’approvisionnement ne devrait pas être utilisée comme excuse pour soutenir des taxonomies inventées sur le simple fait que l’on ne sait pas mieux. Les classifications vagues (par exemple : vêtements / mode / luxe) qui ne prétendent être rien d’autre que le reflet de l’acceptation générale des termes sont plus rigoureuses intellectuellement que les taxonomies inventées, précisément en raison du manque de prétention à être une sorte de connaissance “profonde”. La connaissance commence par identifier l’ignorance pour ce qu’elle est. Cependant, de nombreuses préoccupations subsistent concernant ces développements et les Légions Évidentes restent profondément sceptiques.

Les systèmes égoïstes

Les premières victoires du Capitaine Évident dans sa campagne d’approvisionnement ont contribué à son ascension rapide, mais son autorité personnelle était de plus en plus remise en question par d’autres capitaines qui n’étaient pas tout à fait d’accord avec ses méthodes rudimentaires, bien que indéniablement efficaces. Pour le Capitaine Évident, il était temps de consolider son autorité personnelle sur les légions. Comme de nombreuses taxonomies inventées avaient été fermement établies, il était temps de mettre à profit toutes ces nouvelles connaissances.

Au départ, le Capitaine Évident exhortait simplement ses troupes à “se battre avec plus de courage”, mais comme le Capitaine Évident s’en est rapidement rendu compte, le message ne passait pas vraiment. Quelque chose de plus nuancé était nécessaire. Le Capitaine Évident a eu une idée fantastique : il proposerait un “système” destiné à être un processus contrôlé pour apporter des améliorations à la chaîne d’approvisionnement. Le système serait structuré comme une sorte de recette d’auto-assistance.

Les historiens sont maintenant assez confiants que le premier système jamais inventé par le Capitaine Évident était le diagramme de Venn “Penser/Exécuter/Communiquer” que nous avons reproduit ci-dessous. L’idée centrale était que le “système” mettrait l’accent sur les qualités clés que les troupes devraient améliorer afin d’atteindre une performance supérieure de la chaîne d’approvisionnement.

Malgré le succès incroyable que ces systèmes continuent de connaître, une fraction moins éclairée de la communauté de la chaîne d’approvisionnement reste profondément sceptique. Ces contradicteurs impolis soutiennent que ces systèmes ne valent pas les électrons qu’il faut pour les afficher. Ils soulignent deux problèmes apparemment majeurs : le manque de spécificité et le signal de vertu pas si subtil. La plupart seraient d’accord pour dire que ces opinions sont infondées, mais pour des raisons de complétude, nous les présenterons quand même.

Tout d’abord, les contradicteurs indiquent que le manque de spécificité peut être établi avec un test au tournesol : peut-on remplacer “chaîne d’approvisionnement” par toute autre fonction de l’entreprise telle que “marketing” ? Si c’est le cas, le système devrait être considéré comme invalide. Par exemple, il est évident que les compétences en rédaction sont utiles à des fins de chaîne d’approvisionnement, ne serait-ce que parce que les chaînes d’approvisionnement impliquent de nombreuses communications écrites. Cependant, cela ne prouve en aucun cas qu’il existe des compétences en rédaction qui sont réellement “spécifiques” aux chaînes d’approvisionnement.

De plus, pour être valide en tant que système de “chaîne d’approvisionnement”, la spécificité stricte - en termes de chaîne d’approvisionnement - de chaque partie doit être établie. En effet, sans spécificité, les parties seraient mieux laissées à d’autres domaines d’études. Les compétences en rédaction sont importantes, mais à moins d’être prouvé le contraire (rasoir d’Occam), demander conseil à un professeur d’anglais est une proposition plus raisonnable pour améliorer ces compétences, plutôt que de demander conseil à une autorité en chaîne d’approvisionnement.

Deuxièmement, les contradicteurs soulignent que le “virtue signaling” est un stratagème d’influence visant à montrer l’auteur du système sous un jour positif et ainsi renforcer l’aspect autoritaire du système lui-même. En effet, étant donné que le système présente de multiples “vertus” à acquérir, il va de soi que celui qui préconise le système a atteint un certain degré de maîtrise de celles-ci. Cet aspect devient plus évident lorsqu’on considère la contre-position : un auteur qui manque d’une certaine compétence ne préconiserait pas un système mettant en avant cette compétence.

À leur tour, les personnes qui ont investi du temps pour maîtriser le “système”, acquérant éventuellement une “certification” quelconque dans le processus, ont tendance à devenir des défenseurs publics du système, ne serait-ce que parce que cela les met en valeur. Cependant, ce n’est pas parce qu’un groupe de personnes s’accorde collectivement à se féliciter mutuellement pour leurs vertus (acquises collectivement) que toute l’affaire est vertueuse en soi.

Pourtant, des esprits plus équilibrés, comme ceux que l’on trouve dans les Légions Évidentes, conviennent que de telles lignes de pensée sont absurdes.

Théories induites par le buzz

Le Capitaine Évident enchaînait les victoires, mais la campagne faisait rage depuis des années. Les anciens discours de motivation, un brillant mélange de tautologies, de taxonomies et de systèmes tels que décrits ci-dessus, perdaient peu à peu de leur efficacité. Les troupes étaient fatiguées. Les troupes commençaient à réclamer de la nouveauté.

Le 8e jour du 8e mois de la 8e année de sa campagne, le Capitaine Évident eut l’épiphanie qui lui valut son titre “Évident” (son nom de naissance nous est malheureusement inconnu) : où trouver de la nouveauté sinon dans les actualités ? Cette idée banale mais efficace deviendrait la marque de fabrique de l’héritage du Capitaine Évident.

En effet, des histoires dignes d’être rapportées se produisent tout le temps sur le champ de bataille de la chaîne d’approvisionnement : un pays qui perturbe ses importations avec un nouveau tarif, du papier toilette qui devient temporairement l’article le plus recherché de l’hypermarché, une entreprise qui perd de l’argent à grande échelle avec un projet de PGI raté, une entreprise qui gagne de l’argent à grande échelle grâce à des livraisons plus rapides, etc. Le Capitaine Évident réalisa que ces histoires étaient autant d’opportunités d’introduire de nouvelles théories ad hoc pour Éviter les Mauvaises Choses™ et Copier les Bonnes Choses™ (les marques déposées sont toujours la propriété des descendants du Capitaine Évident).

Avant cette épiphanie, le Capitaine Évident avait brièvement envisagé la possibilité de produire une analyse minutieuse et réfléchie des événements qui avaient un impact sur la chaîne d’approvisionnement. Cependant, cette approche s’est révélée peu pratique. Les histoires devraient être vérifiées croisées. Les gens pourraient se montrer réticents à partager publiquement des détails. Les informateurs devraient être sécurisés. Le volume même de faits sans pertinence serait ridicule. L’histoire émergente serait toujours excessivement confuse. Les motivations des acteurs clés resteraient floues à jamais. En un mot, il ne fait aucun doute que toute cette affaire se révélerait être un travail excessivement fastidieux,

Ainsi, le Capitaine Évident a imaginé une alternative plus légère qui consistait à transposer dans la chaîne d’approvisionnement tous les ingrédients qui ont fait le succès du “journalisme de fauteuil” (une discipline émergente à l’époque, initiée par un parent éloigné du Capitaine Évident). Le journalisme de fauteuil avait prouvé qu’un bref résumé de 5 lignes pouvait facilement être transformé en une édition spéciale de 5 pages. Les mêmes résultats pourraient très probablement être transposés dans la chaîne d’approvisionnement.

Le Capitaine Évident a rapidement réalisé que la tâche était encore plus facile qu’il ne le pensait, car le manque de détails facilitait en réalité la conception des théories “ad hoc” qui s’adaptent parfaitement aux événements récents.

Il n’est pas possible ici de rendre justice à la production prolifique du Capitaine Évident, cependant, les historiens s’accordent généralement à dire que les théories suivantes font partie de ses contributions les plus influentes à l’étude de la chaîne d’approvisionnement :

• Les politiques liées à la pandémie qui ont semé le chaos au sein des chaînes d’approvisionnement à l’échelle mondiale pendant la 8e année de la campagne ont inspiré le Capitaine Évident à élaborer une théorie sur la résilience de la chaîne d’approvisionnement.
• Les débats acharnés qui ont eu lieu pendant la 9e année sur l’état et l’urgence du changement climatique se sont révélés être l’occasion parfaite pour formuler une théorie sur la durabilité de la chaîne d’approvisionnement.
• Au cours de la deuxième décennie de la campagne, la croissance apparemment irrésistible d’un acteur dominant du commerce électronique a conduit le Capitaine Évident à sa théorie sur la transformation numérique de la chaîne d’approvisionnement.
• À la 11e année, lorsque les pratiques horribles en matière de ressources humaines de sa propre armée sont devenues virales sur les réseaux sociaux, le Capitaine Évident a théorisé sur la nécessité de l’intelligence émotionnelle dans la chaîne d’approvisionnement.
• Au cours de la 18e année, une grande entreprise technologique a réalisé une série de succès étonnants dans des domaines sans rapport avec la chaîne d’approvisionnement. Bien que le Capitaine Évident n’ait jamais réussi à transposer cela dans la chaîne d’approvisionnement, il a quand même réussi à élaborer une théorie sur l’intelligence artificielle pour la chaîne d’approvisionnement.
• etc.

On trouve encore des contradicteurs qui soutiennent que ces théories sont invariablement fausses, non pas parce que la résilience, la durabilité, le numérique, etc. manquent de pertinence pour la chaîne d’approvisionnement, mais parce qu’elles n’ont aucun pouvoir prédictif. Avec le recul, les prévisions sont toujours parfaitement exactes, et inutiles aussi. Encore plus exaspérant, ils soutiennent que le scepticisme profond devrait être la position intellectuelle par défaut lors de la “découverte” de théories qui s’adaptent commodément aux événements récents. Inutile de dire que nous pouvons être assurés que ces opinions peuvent être en toute sécurité ignorées.

Conclusion

-Écoute mec, le sarcasme ne te mènera nulle part dans la vie

-Eh bien, ça m’a amené aux Championnats du Monde de Sarcasme au Pérou en 98

-Vraiment ?

-Non

La campagne de la supply chain du Capitaine Évident s’est avérée longue et difficile. Le Capitaine Évident a affronté de nombreux ennemis et est pourtant sorti victorieux à chaque fois en restant fidèle à un principe clé : les vies et les munitions dépensées pour défendre une position sur le champ de bataille doivent être inversement proportionnelles à la quantité de connaissances et de substance qui s’y trouvent. Face aux assauts de toutes parts, le Capitaine Évident a non seulement utilisé tous les tours de magie (tels que décrits par Arthur Schopenhauer en 1831), mais il en a également inventé de nouveaux. Son héritage reste incontesté dans le monde de la supply chain.