Las Aventuras del Capitán Obvio en la Cadena de Suministro

Joannes Vermorel

El Capitán Obvio ha estado trabajando horas extras en la cadena de suministro. Su liderazgo natural ha inspirado a muchos que ahora siguen el mismo camino. Llamémoslos las legiones obvias¹. Desafortunadamente, las legiones no están haciendo del campo un lugar mejor. Tampoco reconocen su afiliación. Sin embargo, al imponer su rango, proyectan cierta autoridad poderosa. Sin embargo, debajo del uniforme, no se encuentra más que una gran confusión diluida en una gran cantidad de trivialidades.

Simplificando en exceso, el ejército de la cadena de suministro del Capitán Obvio tiene dos ramas principales: la caballería y la artillería. Estas dos ramas reflejan los dos tipos de contribuciones que dominan la cadena de suministro como campo de estudio: cualitativo y cuantitativo. La caballería se ocupa de campos de batalla cualitativos que involucran perspectivas (puntos de vista, paradigmas, conceptos, etc.) para comprender y mejorar las cadenas de suministro. Por otro lado, la artillería se enfoca en campos de batalla cuantitativos que involucran modelos (algoritmos, recetas numéricas, simulaciones, etc.) para pronosticar y/o optimizar cadenas de suministro.

Habría mucho que decir sobre todos los preceptos, ideas y métodos que el Capitán Obvio inspiró en el mundo de la cadena de suministro. Sin embargo, hoy nuestros objetivos son mucho más modestos y solo revisaremos algunos de los principios fundamentales de la Caballería Obvia que se ocupa de asuntos cualitativos. En particular, revisaremos una breve lista de métodos que se pueden utilizar para producir materiales que tengan la apariencia de ciencia pero que estén casi completamente desprovistos de cualquier conocimiento real.

Tautologías disfrazadas

Al llegar al campo de batalla, el Capitán Obvio se dio cuenta de inmediato de que las cadenas de suministro son una colección compleja y caótica de personas, procesos, máquinas, software, etc. Gracias a esta realización, al igual que un gran maestro de Judo que puede aprovechar la fuerza de su oponente, el Capitán Obvio se dio cuenta de que podía aprovechar esta complejidad en su propio beneficio para oscurecer su propia ignorancia.

Así, el Capitán Obvio ideó una técnica sencilla para producir materiales que parecieran profundos sin recurrir a ninguna sustancia real: la tautología disfrazada. La primera ilustración que surge de un registro que tenemos del viaje del Capitán Obvio en la cadena de suministro se relaciona con la planificación de suministro. El Capitán Obvio se detuvo en gran detalle para distinguir múltiples horizontes de planificación:

• Operativo (de 1 a 10 semanas)
• Táctico (de 1 a 10 meses)
• Estratégico (de 1 a 10 años)

Lo que hizo el Capitán Obvio aquí es simplemente un refinamiento menor del significado genérico de estas palabras desde una perspectiva de cadena de suministro casi imperceptible. No es porque tengamos una palabra y su definición que haya algo fundamentalmente “verdadero”, “válido” o “profundo” al respecto. Al contrario, hasta que se demuestre lo contrario, debemos ser escépticos acerca de cualquier término o concepto “especial”.

Además, desde una perspectiva de pronóstico estadístico, hay muy poco apoyo para afirmar que el método de pronóstico más preciso variará de un horizonte a otro. Por el contrario, hay una gran cantidad de resultados que tienden a respaldar lo contrario: los métodos superiores (en términos de precisión) tienden a ser superiores independientemente del horizonte. Por lo tanto, esto socava la validez de esos horizontes supuestamente “distintos”. Sin embargo, esto no impidió que el Capitán Obvio sugiriera que los batallones de pronóstico deberían organizarse según sus respectivos horizontes.

Desde una perspectiva empresarial, también hay pocas razones para creer que, en el caso general, este enfoque de dividir el tiempo en segmentos sea correcto o incluso remotamente satisfactorio. Cualquier empresa debe considerar lo que sucederá mañana, la próxima semana, el próximo mes, el próximo año y dentro de una década. Las marcas de moda suelen estar impulsadas tanto por su próxima colección como por el valor de su marca a largo plazo. Esta perspectiva no coincide con los horizontes presentados anteriormente. Afortunadamente, el Capitán Obvio tuvo toda la fortaleza necesaria para enfrentar los hechos y demostrar que estaban equivocados.

A primera vista, la introducción de palabras y conceptos recuerda a lo que se hace en ciencias bien establecidas como, por ejemplo, la física. Sin embargo, cuando el físico indica que los cuatro estados comunes de la materia son sólido, líquido, gas y plasma, no hay nada arbitrario o vago en esos términos. Lejos de ser tautologías, esos cuatro estados nos enseñan mucho sobre la materia misma y desafían muchas nociones “intuitivas”, pero incorrectas, que se pueden tener sobre la materia.

A través de su viaje, el Capitán Obvio nos dio varias grandes tautologías que siguen siendo consideradas con frecuencia como “fundamentales” en el campo de los estudios de la cadena de suministro:

• modelos de madurez: ad hoc, definido, vinculado, integrado, extendido
• análisis ABC: principales vendedores, vendedores promedio, productos de baja rotación
• estilos de liderazgo: comando, consenso, colaborativo
• mejora continua: explorar, evaluar, probar, comparar, implementar
• valores: agilidad, integridad, disciplina, imaginación, esfuerzo
• etc.

Estas enumeraciones logran dar la ilusión de un proceso de pensamiento elaborado, pero en realidad se reducen a una yuxtaposición de conceptos, además de pequeños ajustes a la definición del diccionario de las palabras involucradas. Curiosamente, se puede argumentar que la revolución científica moderna comenzó durante el período del Renacimiento, con un rechazo profundo del escolasticismo y su uso abusivo de conceptos ad hoc que sonaban eruditos pero resultaban estériles.

Taxonomías inventadas

Si bien las listas de palabras son útiles en cuanto a la pretensión de conocimiento, el Capitán Obvio se dio cuenta desde el principio de que estas no serían suficientes para engañar a una gran audiencia, ni siquiera a las legiones mismas. Por lo tanto, el Capitán Obvio elevó su juego y comenzó a recurrir a taxonomías.

Históricamente, ha habido mucha controversia entre los expertos para identificar la primera taxonomía utilizada en la batalla por el Capitán Obvio. Sin embargo, los métodos ofrecidos por la ciencia moderna han dejado claro que su primera taxonomía probada en batalla fue la categorización de Valor/Ganancia de las empresas, que hemos reproducido a continuación. Esta taxonomía clasifica a las empresas en cuatro categorías según dos dimensiones: búsqueda de valores (por ejemplo, producir los mejores autos eléctricos) y búsqueda de ganancias (por ejemplo, obtener las mayores ganancias al vender autos).

Esta taxonomía resultó ser un ejemplo perfecto de pensamiento lean, que ofrece la posibilidad de producir grandes cantidades de discursos sin emitir ningún conocimiento. El Capitán Obvio logró producir no solo un capítulo de libro, sino varios, basados en esta taxonomía. Además, logró hacer que sus taxonomías parecieran completamente establecidas (si no científicamente probadas) al seleccionar cuidadosamente algunas docenas de empresas y clasificarlas en esta taxonomía utilizando una metodología igualmente inventada.

El Capitán Obvio se dio cuenta rápidamente de que las cadenas de suministro eran terrenos especialmente fértiles en cuanto a taxonomías inventadas se refiere. De hecho, “dimensiones” abundan (por ejemplo, cantidad de empleados, cantidad de ubicaciones, facturación, verticales, cultura, procesos, geografía, rentabilidad, etc.) y cada par de dimensiones le brindaba la oportunidad de introducir más taxonomías inventadas.

Esas taxonomías copian la forma del conocimiento tal como se encuentra en las ciencias bien establecidas, pero carecen de sustancia. Consideremos el caso de la tabla periódica introducida en la química. Esta taxonomía, que clasifica todos los elementos según dos dimensiones (grupos y períodos), está arraigada en la estructura de la materia: es irreducible (no se puede eliminar ningún elemento), es completa (no se puede agregar ningún elemento) y caracteriza al máximo las propiedades químicas de los elementos mientras se adhiere a un mapeo en 2D. A diferencia de la taxonomía del Capitán Obvio, no hay nada accidental en la tabla periódica. Sin embargo, los campos de batalla están llenos de accidentes, y el Capitán Obvio aprendió desde temprano en su vida a no temerlos.

Sin embargo, desarrollos muy recientes pueden sugerir que la complejidad de las cadenas de suministro no debería usarse como excusa para respaldar taxonomías inventadas solo porque uno no sabe algo mejor. Las clasificaciones vagas (por ejemplo, ropa / moda / lujo) que no pretenden ser otra cosa que el reflejo de la aceptación general de los términos son más intelectualmente rigurosas que las inventadas, precisamente debido a la falta de pretensión de ser algún tipo de conocimiento “profundo”. El conocimiento comienza identificando la ignorancia por lo que es. Sin embargo, aún existen muchas preocupaciones sobre estos desarrollos y las Legiones Obvias siguen siendo profundamente escépticas.

Sistemas auto-servidores

Las primeras victorias del Capitán Obvio en su campaña de cadena de suministro contribuyeron a su rápida ascensión, pero su autoridad personal fue cuestionada cada vez más por otros capitanes que no estaban de acuerdo con sus métodos rudimentarios, aunque innegablemente efectivos. Para el Capitán Obvio, era hora de consolidar su propia autoridad personal sobre las legiones. Como se habían establecido firmemente numerosas taxonomías inventadas, era hora de poner todos esos nuevos conocimientos en buen uso.

Inicialmente, el Capitán Obvio simplemente instó a sus tropas a “luchar con valentía”, pero como el Capitán Obvio se dio cuenta rápidamente, el mensaje no estaba llegando realmente. Se necesitaba algo más sutil. El Capitán Obvio tuvo una idea fantástica: propondría un sistema destinado a ser un proceso controlado para ofrecer mejoras en la cadena de suministro. El sistema estaría estructurado como una especie de receta de autoayuda.

Los historiadores ahora están bastante seguros de que el primer sistema inventado por el Capitán Obvio fue el diagrama de Venn Pensar/Ejecutar/Comunicar que hemos reproducido a continuación. La idea clave era que el sistema enfatizaría las cualidades clave que las tropas tendrían que mejorar para lograr un rendimiento superior de la cadena de suministro.

A pesar del increíble éxito que estos sistemas aún disfrutan, una fracción menos iluminada de la comunidad de la cadena de suministro sigue siendo profundamente escéptica. Esos contrarios groseros argumentan que estos sistemas no valen los electrones que se necesitan para mostrarlos. Señalan dos problemas aparentemente importantes: la falta de especificidad y la señalización de virtud no tan sutil. La mayoría estaría de acuerdo en que estas opiniones no tienen fundamento, pero por completitud las presentaremos de todos modos.

En primer lugar, los contrarios indican que la falta de especificidad se puede establecer con una prueba de litmus: ¿se puede reemplazar “cadena de suministro” por cualquier otra función corporativa como “marketing”? Si es así, el sistema debe considerarse inválido. Por ejemplo, es obvio que las habilidades de escritura son útiles para fines de cadena de suministro, aunque solo sea porque las cadenas de suministro involucran numerosas comunicaciones escritas. Sin embargo, esto no demuestra de ninguna manera que haya habilidades de escritura que sean realmente específicas de las cadenas de suministro.

Además, para ser válido como un sistema de “cadena de suministro”, se debe establecer la estricta especificidad, en términos de cadena de suministro, de cada parte. De hecho, sin especificidad, es mejor dejar las partes a campos de estudio alternativos. Las habilidades de escritura son importantes, pero a menos que se demuestre lo contrario (navaja de Occam), buscar consejo de un profesor de inglés es una propuesta más razonable para mejorar esas habilidades que buscar consejo de una autoridad en cadena de suministro.

En segundo lugar, los contrarios señalan que la señalización de virtud es un truco de influencia para mostrar al autor del sistema de manera positiva y así reforzar el aspecto autoritario del propio sistema. De hecho, como el sistema exhibe múltiples “virtudes” que se deben adquirir, es obvio que quien defiende el sistema ha alcanzado un grado de dominio de ellas. Este aspecto se vuelve más evidente al considerar la contraposición: un autor que carece de cierta habilidad no defendería un sistema que destaque prominentemente esta habilidad.

A su vez, las personas que invirtieron tiempo en dominar el “sistema”, posiblemente adquiriendo una “certificación” de algún tipo en el proceso, tienden a convertirse en defensores públicos del sistema solo porque los pone en una posición favorable. Sin embargo, no es porque un grupo de personas acuerde colectivamente felicitarse mutuamente por sus virtudes (adquiridas colectivamente) que todo el asunto es virtuoso en sí mismo.

Sin embargo, mentes más equilibradas, como las que se encuentran en las Legiones Obvias, están de acuerdo en que tales líneas de pensamiento son absurdas.

Teorías inducidas por el zumbido

El Capitán Obvio iba de victoria en victoria, pero la campaña llevaba años en marcha. Los viejos discursos motivacionales, una brillante mezcla de tautologías, taxonomías y sistemas como se detalla anteriormente, estaban perdiendo gradualmente su efectividad. Las tropas estaban cansadas. Las tropas comenzaban a exigir novedad.

En el octavo día del octavo mes del octavo año de su campaña, el Capitán Obvio tuvo la epifanía que le valió su título de “Obvio” (su nombre de nacimiento se ha perdido desafortunadamente para nosotros): ¿dónde encontrar novedad si no en las noticias? Esta idea trivial pero efectiva se convertiría en el sello distintivo del legado del Capitán Obvio.

De hecho, las historias dignas de noticias ocurren todo el tiempo en el campo de batalla de la cadena de suministro: un país que interrumpe sus importaciones con un nuevo arancel, papel higiénico que temporalmente se convierte en el artículo más buscado del hipermercado, una empresa que pierde dinero a gran escala con un proyecto de ERP fallido, una empresa que gana dinero a gran escala con entregas más rápidas, etc. El Capitán Obvio se dio cuenta de que esas historias eran tantas oportunidades para introducir teorías novedosas ad hoc para Evitar las Cosas Malas™ y Copiar las Cosas Buenas™ (las marcas comerciales aún están en posesión de los descendientes del Capitán Obvio).

Antes de esta epifanía, el Capitán Obvio había considerado (brevemente) la opción de producir un análisis cuidadoso y reflexivo de los eventos en general que estaban impactando la cadena de suministro. Sin embargo, el enfoque resultó impráctico. Las historias tendrían que ser verificadas cruzadamente. Las personas pueden no estar dispuestas a compartir públicamente detalles. Se tendrían que asegurar informantes. El volumen de hechos irrelevantes sería ridículo. La historia emergente siempre sería excesivamente confusa. Las motivaciones de los actores clave permanecerían confusas para siempre. En pocas palabras, no había duda de que todo el asunto resultaría ser un trabajo excesivamente tedioso.

Así, el Capitán Obvio concibió una alternativa más ágil que consistía en trasladar a la cadena de suministro todos los ingredientes que han hecho el éxito del periodismo de sillón (una disciplina emergente en ese momento, pionera por un pariente lejano del Capitán Obvio). El periodismo de sillón había demostrado que cualquier breve de 5 líneas fácilmente podía convertirse en una edición especial de 5 páginas. Los mismos resultados probablemente podrían ser trasladados a la cadena de suministro.

El Capitán Obvio se dio cuenta rápidamente de que la tarea era aún más fácil de lo que parecía, ya que la falta de detalles facilitaba el diseño de las teorías ad hoc que encajaban convenientemente con los eventos recientes.

No es posible hacer justicia aquí a la prolífica producción del Capitán Obvio, sin embargo, los historiadores generalmente están de acuerdo en que las siguientes teorías están entre sus contribuciones más influyentes al estudio de la cadena de suministro:

• Las políticas relacionadas con la pandemia que causaron estragos en las cadenas de suministro a escala global durante el octavo año de la campaña inspiraron al Capitán Obvio a idear una teoría sobre la resiliencia de la cadena de suministro.
• Los acalorados debates que ocurrieron en el noveno año sobre el estado y la urgencia del cambio climático resultaron ser la oportunidad perfecta para formular una teoría sobre la sostenibilidad de la cadena de suministro.
• Durante la segunda década de la campaña, el aparentemente irresistible crecimiento de un comercio electrónico dominante llevó al Capitán Obvio a su teoría sobre la transformación digital de la cadena de suministro.
• En el undécimo año, cuando las horribles prácticas de recursos humanos de su propio ejército se volvieron virales en las redes sociales, el Capitán Obvio teorizó sobre la necesidad de la inteligencia emocional en la cadena de suministro.
• Durante el decimoctavo año, una gran empresa tecnológica logró una serie de éxitos impresionantes en áreas no relacionadas con la cadena de suministro. Aunque el Capitán Obvio nunca descubrió cómo trasladar esos éxitos a la cadena de suministro, logró idear una teoría sobre la inteligencia artificial para la cadena de suministro.
• etc.

Aún se encuentran detractores que argumentan que esas teorías son invariablemente incorrectas, no porque la resiliencia, la sostenibilidad, lo digital, etc. carezcan de relevancia para los propósitos de la cadena de suministro, sino porque no tienen ningún poder predictivo. A posteriori, las previsiones siempre son perfectamente precisas y también inútiles. Aún más exasperante, argumentan que el escepticismo profundo debería ser la posición intelectual predeterminada al “descubrir” teorías que encajan convenientemente con los eventos recientes. No hace falta decir que podemos estar seguros de que esas opiniones pueden ser ignoradas sin problemas.

Conclusión

-Escucha, amigo, el sarcasmo no te llevará a ninguna parte en la vida

-Bueno, me llevó al Campeonato Mundial de Sarcasmo en Perú en el 98

-¿De verdad?

-No

La campaña de la cadena de suministro del Capitán Obvio resultó larga y difícil. El Capitán Obvio luchó contra numerosos enemigos y sin embargo, salió victorioso en cada ocasión al mantenerse fiel a un principio clave: las vidas y la munición gastadas para defender una posición en el campo de batalla deben ser inversamente proporcionales a la cantidad de conocimiento y sustancia que se encuentre allí. Cuando enfrentaba ataques desde todos los frentes, el Capitán Obvio no solo recurría a todos los trucos del libro (como lo escribió Arthur Schopenhauer en 1831), sino que también inventaba los suyos propios. Su legado sigue siendo indiscutible en el mundo de la cadena de suministro.