Drop Shipping

El drop shipping es un método de gestión de supply chain en el que el inventario no pasa por el minorista. A diferencia del cross-docking, el minorista ni siquiera retiene brevemente los productos para enviarlos a los clientes. Las órdenes de los clientes se delegan directamente por el minorista a los proveedores, mayoristas o fabricantes para ser cumplidas por ellos, a menudo sin que el cliente lo note, gracias a servicios de envío con etiqueta privada. Con el auge del ecommerce, este método se ha vuelto cada vez más popular, ya que las plataformas ofrecen maneras sencillas para que emprendedores primerizos inicien su negocio con casi cero capital. Sin embargo, tiene pros y contras: no ser responsable de mantener inventario u organizar las entregas permite bajos niveles de inversión, ya que significa evitar clases de costes (costes de capital, costes de mantenimiento de inventario, transporte, etc.), pero los márgenes se reducen, el propósito y el valor del minorista se ven limitados, así como su control sobre la supply chain, lo que puede repercutir en las devoluciones o en su reputación.

Pros y contras del drop shipping para el e-commerce

El drop shipping es, en muchos aspectos, una versión más extrema del cross-docking. Por lo tanto, tiene pros y contras similares, solo que acentuados.

Ventajas

No asumir la responsabilidad de mantener inventario o despachar mercancías tiene múltiples ventajas. Se pueden evitar numerosas inversiones iniciales por completo debido a la ausencia de categorías enteras de costes: costes de almacenamiento, costes de capital, costes de servicios de inventario, costes de transporte, incluyendo seguros, equipos, mano de obra, etc. Mientras que el cross-docking aún conlleva algunos de estos costes, en particular el transporte y, por lo general, una capacidad limitada de almacenamiento para el centro de distribución, con el drop shipping, los costes desaparecen por completo.

El riesgo de sobrestock relacionado con la demanda fluctuante se transfiere del minorista a sus proveedores, ya que las órdenes se cumplen solo después de ser realmente realizadas por los clientes. No es necesario pronosticar la demanda con ningún tipo de precisión. Usualmente, los pagos se realizan por adelantado, especialmente para el e-commerce, y el dinero pasa del minorista al proveedor solo después de haber sido transferido por el cliente. Esto reduce los gastos de capital de trabajo, lo que hace que el drop shipping sea atractivo para emprendedores primerizos con pocos fondos.

Si bien el drop shipping es predominante entre las PYMES (Pequeñas y Medianas Empresas), también puede tener mucho sentido para compañías más grandes. En particular, permite a los minoristas probar nuevas categorías de productos con casi ningún riesgo de inventario. Ampliar un catálogo puede ser una ventaja – atrayendo nuevos segmentos de clientes o renovando el interés de los clientes leales –, y el drop shipping reduce el riesgo de inventarios muertos cuando la demanda resulta ser inexistente.

Algunas categorías de productos también pueden ser favorables para el drop shipping, independientemente del tamaño del minorista. Los productos que requieren una logística especializada, como productos de gran tamaño o altamente frágiles, son candidatos ideales. Por ejemplo, las bañeras grandes pueden requerir un transporte especial, con el interior del camión específicamente adaptado para absorber golpes. Más allá de los electrodomésticos de gran tamaño, productos peligrosos como químicos, explosivos, etc., normalmente también requieren equipo o vehículos especiales. En estas situaciones, los propios proveedores suelen estar mejor posicionados para ofrecer el tipo de cuidado necesario para el transporte, lo que hace que el drop shipping sea ventajoso cuando se trata de logística no convencional.

Contras

El otro lado de la moneda es el margen. Hay un precio por externalizar aspectos enteros de la gestión de la supply chain y delegarlos a otros. Los proveedores incluyen estos costes en sus precios. Esto significa márgenes más bajos para los minoristas. Los márgenes más bajos pueden ser aceptables para negocios con poco capital de trabajo, pero también implican menores beneficios. Los mayores riesgos ofrecen la oportunidad de obtener mayores recompensas.

Al buscar proveedores dispuestos a realizar drop shipping de sus productos, los minoristas también limitan el número de proveedores a los que tienen acceso. Si los mejores proveedores en términos de precio o calidad no ofrecen envíos mediante drop shipping, entonces los competidores que aprovechan esos proveedores cuentan con una ventaja estratégica. En particular, esos competidores pueden aprovechar MOQ (Cantidad Mínima de Pedido) o MOV (Valor Mínimo de Pedido) para acceder a descuentos en el precio que no están disponibles con el drop shipping.

Además, a diferencia del cross-docking, el drop shipping no puede consolidar pedidos de múltiples artículos en un solo envío a menos que todos los artículos provengan del mismo proveedor. Esto coloca al drop shipping en desventaja en situaciones donde los clientes realizan pedidos de gran tamaño de forma rutinaria, como suele ocurrir en el comercio minorista B2B.

Además, el drop shipping no libra a los minoristas de las restricciones de inventario. Las devoluciones pueden ser un desafío. Si los productos están dañados o simplemente no son satisfactorios, rara vez son gestionados por los proveedores y, generalmente, recaen sobre el minorista. Esta es la razón por la que algunas clases de productos que implican muchas devoluciones deberían evitarse por completo en el contexto del drop shipping, por ejemplo, algunos tipos de prendas donde la talla es importante, como los pantalones de mujer.

Otro inconveniente, que también se aplica al cross-docking, es la rapidez de la entrega. Esto dependerá en gran medida de lo rápido y fiable que sea el proveedor, y la entrega mediante drop shipping suele ser más lenta que la de productos en stock. Además, el riesgo de obtener pedidos en espera es alto. El producto vendido al cliente del minorista podría, de hecho, estar faltante de stock a nivel del proveedor, y el retraso podría ser significativo – algo sobre lo que el minorista no tiene ningún control, pero que podría resultar en clientes insatisfechos. Los clientes pueden ser más tolerantes con productos de nicho – lo que los convierte en buenos candidatos para el drop shipping – pero no tanto con productos de fácil acceso y con una competencia feroz. Los pedidos cancelados pueden surgir rápidamente.

Además, es más difícil hacer seguimiento de las entregas a través del drop shipping, especialmente cuando intervienen múltiples proveedores con procesos diferentes. El minorista podría no ser capaz de localizar los productos una vez que ha transferido el pedido de manera de “fire and forget”. Como consecuencia, podría verse imposibilitado para ofrecer un soporte al cliente satisfactorio en este aspecto.

Por último, pero no menos importante, la marca y reputación del minorista están en juego cada vez que se deben cumplir los pedidos. Al hacer que otras partes se encarguen de cumplir los pedidos, pone su reputación en manos de terceros. Los clientes insatisfechos no se quejarán al proveedor, mayorista o fabricante, sino directamente al e-commerce a través del cual compraron los artículos en primer lugar. Construir confianza es una de las tareas más difíciles para los e-commerce, y hasta unos pocos contratiempos en los envíos pueden quebrantar esa confianza. Al no tener control sobre el inventario, se mitigan los riesgos asociados a los costes de inventario, pero aparece otra clase de riesgos. Estos deben ser sopesados cuidadosamente entre sí.

El drop shipping fácil no equivale a éxito

El drop shipping ha ganado impulso en las últimas dos décadas. El comercio online ha progresado enormemente e involucra a empresas de todos los tamaños, desde gigantes hasta boutiques de nicho. En el extremo más bajo del espectro, el drop shipping ha posibilitado comenzar a vender productos sin salir de casa, con tan solo una computadora personal, una conexión a internet y casi ningún capital inicial.

Tiendas online como Shopify ahora ofrecen la posibilidad de montar una tienda con unos pocos clics, y también muestran marketplaces para seleccionar fácilmente dropshippers de plataformas como AliExpress, así como tutoriales para guiar a los principiantes en este proceso. Esto puede incluso automatizarse en gran medida. Técnicamente, el dropshipping nunca ha sido tan fácil; y, sin embargo, el sueño de una máquina totalmente automatizada y bien engrasada, operada desde casa o como un negocio secundario o hobby para ganar dinero, rara vez tiene éxito.

El drop shipping, de hecho, elimina una buena parte de los problemas de la gestión de la supply chain: producción, almacenamiento, incluso la entrega. Esto plantea la cuestión de el valor añadido de un minorista de “drop ship” puro. Las fuerzas del mercado tienden a eliminar a los intermediarios que no generan valor añadido. En este sentido, se pueden destacar varios puntos:

• Visibilidad: El primer enfoque para el minorista que utiliza el drop shipping debe ser la visibilidad y la reputación de la marca. El valor del minorista reside en exhibir una determinada gama de productos de forma atractiva y visible. Esto es cierto tanto para un minorista con un showroom físico como para los e-commerce. Para los e-commerce, la clave suele ser el SEO y la publicidad, potencialmente a través de la creación de contenido, anuncios pagados, redes sociales, etc. Normalmente se requieren habilidades especializadas y mano de obra. Esta es también la razón principal por la que los emprendedores aspirantes a menudo terminan con una bonita tienda online, un proceso de drop shipping listo para usar y cero pedidos, ya que los clientes ni siquiera llegan a sus tiendas online.
• Ergonomía: Los mayoristas rara vez son fácilmente accesibles para las personas físicas y, en su mayoría, no lo intentan. Por el contrario, hacer un pedido a un minorista debería ser fácil, con un proceso bien engrasado, una interfaz agradable y amigable, una buena política de devoluciones, potencialmente consejos y pruebas de otros usuarios que animen a los clientes a realizar el pedido, etc. Todo debería parecer fácil y tranquilizador desde el punto de vista del cliente.
• Selección: Como se mencionó anteriormente, el valor del minorista reside en seleccionar la gama correcta de productos (atractivos, coherentes, con un buen nivel de variedad, etc.), por lo que poder elegir a los proveedores adecuados es clave, especialmente cuando se trata de drop shipping, ya que el minorista será directamente afectado por sus errores. Se trata de encontrar un buen conjunto de proveedores, con un equilibrado balance entre precio y calidad, y asegurarse de que la calidad del servicio de los proveedores (entrega de mercancías, bajo nivel de backorders, pocas devoluciones, etc.) esté a la altura de los estándares. Nuevamente, el minorista será quien reciba la culpa si algo sale mal.

El drop shipping permite a los e-commerce seguir siendo actores puramente digitales. Sin embargo, la competencia online es feroz, y para que los e-commerce tengan éxito aún deben ser muy buenos jugadores digitales. Esto requiere mucho tiempo, esfuerzo y, a menudo, dinero. Estas inversiones, de cierta manera, están más en riesgo con el drop shipping puro, por las razones mencionadas anteriormente relacionadas con la calidad del servicio y la reputación. Además, si un e-commerce pasa por todo ese esfuerzo para tener éxito y crecer, llegar al siguiente nivel y comenzar a mantener inventario o utilizar el cross-docking puede no estar tan descabellado.

La visión de Lokad sobre el drop shipping

El drop shipping no tiene por qué ser la única opción para los envíos a los clientes. De hecho, debería utilizarse de forma moderada, para los productos adecuados y con los proveedores correctos. Los minoristas más rentables están repartiendo sus apuestas mezclando varios métodos de cumplimiento – sirviendo desde stock, cross-docking o drop shipping, eligiendo la opción más rentable –. El minorista cambia dinámicamente de un método a otro, aprovechando sistemas de optimización predictiva de la supply chain - Lokad siendo uno de ellos - para simular adecuadamente los costes asociados a cada método, en comparación con el margen y la lealtad del cliente.

Ganar más flexibilidad y encontrar el equilibrio adecuado requiere cierto tipo de lógica, pero también herramientas flexibles con la capacidad de realizar tales simulaciones de manera rápida, en parte de forma automatizada. Este es el tipo de gestión ágil de la supply chain que defiende la Supply Chain Quantitativa.