Spolverare il mercato ERP (con Fabien Pinkaers)

00:00:07 Introduzione dell’episodio sul mercato ERP e presentazione di Fabien Pinkaers, CEO e fondatore di Odoo.
00:00:36 Breve introduzione di Fabien Pinkaers.
00:01:08 Il problema delle piccole e medie imprese che non dispongono delle risorse necessarie per gestire i propri processi interni.
00:01:50 Il basso tasso di imprese piccole e medie dotate di software di gestione integrata nonostante i miliardi di dollari investiti da aziende come Microsoft e SAP.
00:03:35 Il mercato ERP è diventato stagnante e non ha beneficiato dello stesso grado di innovazione osservato in altri settori, come le app consumer B2C.
00:08:58 Discussione sul costo degli abbonamenti e dei servizi.
00:09:26 Discussione sul fatto che il lato dei servizi sia più vicino a due o tre volte il prezzo dell’ordine.
00:09:58 Discussione su come il prezzo del servizio diminuisca con l’aumentare della dimensione e della complessità del progetto.
00:12:34 Discussione sul costo dei sistemi ERP e sulle loro limitazioni.
00:15:06 Discussione sull’esperienza utente dei sistemi ERP e sulla loro tendenza a stagnare dopo 20 anni.
00:17:48 Discussione su un’azienda che ha mancato l’evoluzione del software aziendale concentrandosi troppo sull’integrazione dell’ERP, delle vendite, degli acquisti, della contabilità, della produzione e dell’inventario, senza espandersi verso ambiti moderni come il social marketing, il punto vendita, ecc.
00:21:06 No alle acquisizioni, concentrarsi sulla costruzione e il mantenimento della cultura aziendale per evitare la maledizione dell’ERP.
00:22:58 Importanza del saper dire no alle nuove tecnologie e alle opportunità di vendita che potrebbero deviare l’attenzione dell’azienda dalla creazione di un prodotto migliore.
00:25:57 Gerarchia più piatta nella struttura aziendale con responsabilità distribuite.
00:26:12 Discussione sulla struttura aziendale con responsabilità distribuite invece che centralizzate sui manager intermedi.
00:27:46 Cambiamenti di nome dell’azienda nel corso degli anni.
00:28:23 Spiegazione del motivo per cui il nome Tiny ERP non era adatto al mercato statunitense.
00:28:52 Spiegazione del perché il nome Open ERP non fosse adatto neanche per l’azienda.
00:29:00 Spiegazione del motivo per cui l’azienda ha scelto il nome Odoo.

Sommario

Il episodio di lokad TV presenta un’intervista con Fabien Pinkaers, CEO e fondatore di Odoo, e Joannes Vermorel, fondatore di Lokad, in cui si discute della stagnazione del ERP e della necessità di soluzioni convenienti e agili per le piccole imprese. Entrambi gli esperti sottolineano le sfide nel fornire soluzioni efficaci per le piccole imprese a causa della complessità del problema e della necessità di sistemi più flessibili e innovativi. Discutono anche degli svantaggi delle acquisizioni nel mercato ERP e condividono le loro strategie per mantenere la crescita e l’innovazione. Fabien spiega la struttura organizzativa atipica di Odoo, che presenta una gerarchia più piatta, e gli errori commessi in passato nella scelta del nome dell’azienda.

Sommario Esteso

In questo episodio su lokad TV, la conduttrice Nicole Zint intervista Fabien Pinkaers, CEO e fondatore di Odoo, e Joannes Vermorel, fondatore di Lokad, sullo sviluppo e la stagnazione del mercato ERP. Discutono di come le piccole imprese spesso manchino delle risorse necessarie per gestire in modo efficiente i propri processi interni e di come il mercato ERP fatichi a fornire soluzioni convenienti e agili per queste aziende.

Fabien Pinkaers ha avviato Odoo per rispondere alla necessità di strumenti migliori per le piccole e medie imprese, con l’obiettivo di migliorare la loro produttività ed efficienza. Nonostante i miliardi di dollari investiti da attori importanti come Microsoft e SAP, solo circa il 15% delle piccole e medie imprese utilizza software di gestione integrata, e molte di esse non sono soddisfatte delle opzioni disponibili.

Joannes Vermorel ritiene che il mercato ERP sia diventato stagnante, con meno innovazione rispetto ad altri settori. Egli suggerisce che ciò sia dovuto in parte alla complessità del problema, oltre alla necessità di soluzioni più agili e flessibili per le piccole imprese. Sottolinea anche che il software dovrebbe essere chiamato “Enterprise Resource Management” invece di “Enterprise Resource Planning” per riflettere meglio la sua funzione principale.

Fabien e Joannes concordano sul fatto che le piccole imprese abbiano esigenze simili a quelle delle grandi aziende, ma con budget ridotti e meno tempo a disposizione. Fabien considera il problema una sfida tecnica più che una sfida di go-to-market, dato che è difficile creare una soluzione che sia allo stesso tempo semplice e conveniente per queste aziende.

Paragonando Odoo e Lokad, Joannes afferma che entrambe le aziende operano in settori specifici (ERP per Odoo e supply chain optimization per Lokad) e affrontano sfide tecniche simili nel fornire soluzioni efficaci per le piccole imprese. Fabien, in qualità di fondatore tecnico, ritiene che il suo background da sviluppatore sia stato cruciale per affrontare queste sfide.

Confrontando i costi dei sistemi ERP, Fabien afferma che le tariffe in abbonamento di Odoo sono circa 10 volte più convenienti rispetto a quelle degli altri grandi operatori. Mentre il costo dei servizi potrebbe avvicinarsi a quello dei concorrenti per progetti più semplici, i prezzi di Odoo risultano significativamente inferiori per progetti più complessi.

L’intervista esplora le sfide e la stagnazione nel mercato ERP, con le piccole e medie imprese alle prese con difficoltà nel trovare soluzioni convenienti, agili ed efficienti. Sia Odoo che Lokad stanno lavorando per affrontare queste sfide e portare l’innovazione tanto necessaria nei rispettivi settori.

Vermorel spiega come alcune aziende nel mercato ERP siano diventate stagnanti a causa della struttura e del design della loro tecnologia. Sottolinea l’importanza di considerare i costi reali, inclusi quelli derivanti dall’utilizzo di un costoso database relazionale come Oracle e gli effetti a catena sull’interfaccia utente e sulla produttività. Vermorel ritiene che le aziende innovative nel mercato ERP debbano trovare il modo di superare questi vincoli e progettare sistemi più snelli ed efficienti.

Pinkaers è d’accordo, aggiungendo che il costo di un sistema ERP è direttamente correlato alle sue capacità o alla mancanza di esse. Suggerisce che se un software riesce a coprire un’ampia gamma di funzioni in modo standardizzato, può contribuire a mantenere bassi i costi. Sia Vermorel che Pinkaers osservano un pattern di stagnazione nei grandi giganti tecnologici del mercato ERP, dove l’esperienza utente tende a stagnare dopo circa 20 anni. Vermorel attribuisce questo fenomeno al fatto che le aziende diventano troppo grandi e perdono il focus sul loro prodotto principale, mentre Pinkaers osserva che molti ERP tradizionali non sono riusciti ad evolversi per rispondere alle esigenze moderne, come l’e-commerce e l’attenzione al cliente.

I due esperti discutono anche delle sfide e degli svantaggi delle acquisizioni nel mercato ERP. Vermorel spiega che le acquisizioni spesso portano a una pila tecnologica separata che non si integra con quella esistente, causando disallineamenti e difficoltà a risolvere i problemi. Pinkaers concorda, affermando che i prodotti di maggior successo nel enterprise software sono solitamente quelli cresciuti organicamente piuttosto che tramite acquisizioni. Per quanto riguarda l’approccio di Odoo, Pinkaers sottolinea la focalizzazione dell’azienda sulla creazione dei propri prodotti anziché sull’acquisizione di altri, ritenendo che questo sia l’unico modo per raggiungere la semplicità e la convenienza di cui le PMI hanno bisogno.

Entrambi i fondatori discutono le loro strategie per mantenere la crescita e l’innovazione evitando la stagnazione spesso associata ai software di Enterprise Resource Planning (ERP).

Pinkaers sottolinea che l’orientamento a lungo termine e lo stato privato di Odoo consentono all’azienda di dare priorità allo sviluppo del prodotto rispetto ai risultati trimestrali. Ritiene che mantenere una forte cultura aziendale e saper dire no alle distrazioni, come acquisizioni o opportunità di vendita superflue, sia essenziale per rimanere concentrati sulla costruzione di prodotti migliori. Pinkaers osserva inoltre che i migliori manager sanno cosa non fare e su cosa concentrarsi, mantenendo una visione chiara per l’azienda.

Vermorel concorda sul fatto che dire no possa essere difficile, ma sia necessario per il successo a lungo termine. Condivide un esempio dall’esperienza di Lokad nell’integrare TensorFlow, una popolare libreria di deep learning di Google. Sebbene TensorFlow sia un prodotto eccellente, non si allineava bene con la pila tecnologica esistente di Lokad, portandoli a sviluppare una soluzione propria.

Pinkaers spiega la struttura organizzativa atipica di Odoo, che presenta una gerarchia più piatta rispetto alle aziende tradizionali. Invece di promuovere sviluppatori di successo a posizioni manageriali, Odoo consente loro di continuare a svolgere il proprio lavoro, distribuendo le responsabilità gestionali all’interno del team. Questo approccio permette agli sviluppatori di mantenere la loro competenza e contribuisce a un’organizzazione più efficiente.

Nicole Zint chiede quindi dei cambiamenti di nome di Odoo nel corso degli anni. L’azienda è iniziata come Tiny ERP, poi è passata a OpenERP, per infine arrivare a Odoo. Fabien ammette di aver commesso errori nella scelta di nomi con significati specifici, il che ha portato alla necessità di tali cambiamenti. Tiny ERP non era adatto per entrare nel mercato statunitense, in quanto non trasmetteva l’immagine desiderata di un’azienda “grande”. OpenERP non era ideale neanche, poiché l’azienda non voleva essere paragonata ai tradizionali e complessi sistemi ERP. Odoo volle posizionarsi piuttosto come una suite di business apps che possono essere utilizzate singolarmente o insieme.

Nel tentativo di evitare di commettere lo stesso errore tre volte, Fabien ha scelto il nome Odoo, che non ha un significato specifico. Questo permette all’azienda di costruire il proprio marchio attorno al suo approccio innovativo e alle offerte uniche, senza essere limitata da nozioni preconcette associate a un nome particolare.

Verso la fine dell’intervista, Nicole ringrazia Fabien per aver fornito spunti sull’approccio gestionale di Odoo e per aver discusso del mercato ERP.

Trascrizione Completa

Nicole Zint: Ciao e benvenuti all’episodio di oggi su Lokad TV, “Spolverare il mercato ERP”. Esploreremo come il mercato ERP si sia evoluto nelle decadi passate, ma anche come sia stagnante. Siamo fortunati ad avere con noi Fabien Pinkaers, CEO e fondatore di Odoo, uno dei pochi unicorni d’Europa con sede in Belgio. Fabien, potresti offrirci una breve presentazione di te stesso?

Fabien Pinkaers: Ciao a tutti. Sono Fabien, il fondatore e CEO di Odoo. Ho fondato l’azienda qualche anno fa, e ora siamo vicini ai 2.000 dipendenti. Il mio curriculum è fondamentalmente molto semplice: ho fatto solo Odoo.

Nicole Zint: Fabien, quando hai fondato Odoo nel 2005, c’era – e c’è tuttora – il problema che le piccole imprese non dispongono delle risorse necessarie per ottenere gli strumenti aziendali di cui hanno bisogno per gestire i processi interni. Come hai pianificato inizialmente di affrontare questo scenario competitivo in quel periodo?

Fabien Pinkaers: È chiaro che abbiamo iniziato con la sensazione che le piccole e medie imprese non dispongano degli strumenti giusti. Hanno ancora molte attività amministrative, compiti ripetitivi, sono sommerse dalle email e non hanno accesso alle informazioni. Quindi, realmente non possiedono gli strumenti adeguati, e le persone ne risentono. Quando non si hanno gli strumenti giusti, l’intera organizzazione diventa totalmente inefficiente. Volevamo risolvere questo problema, ma è una questione molto complessa. Ci sono voluti decenni, e non è ancora stato risolto. Abbiamo iniziato con il principio che c’era qualcosa da fare. Non si trattava solo di gestire il processo aziendale come nel tradizionale ERP, ma anche di fornire strumenti di produttività ai dipendenti e agli utenti per migliorare realmente l’efficienza delle aziende.

Nicole Zint: È molto interessante. Ora vediamo che solo circa il 15 percento delle piccole e medie imprese è dotato di software di gestione integrata, mentre la maggior parte non è soddisfatta di ciò che possiede. Microsoft e SAP hanno investito miliardi di dollari nel mercato delle PMI, eppure hanno fallito. Joannes, cosa ne pensi?

Joannes Vermorel: È una domanda complessa. Innanzitutto, Microsoft non ha una sola soluzione in questo settore; ne ha qualcosa come quattro sotto il marchio Microsoft Dynamics AX. In realtà, hanno messo insieme una serie di prodotti, ed è uno di quei pochi ambiti in cui Microsoft è cresciuta principalmente tramite acquisizioni, il che è abbastanza inusuale per quell’azienda. In sostanza, credo che sia molto difficile, sorprendentemente difficile. La mia percezione del mercato era che alcune aziende affrontassero il problema e, ancora una volta, ERP è un termine un po’ fuorviante. Avrebbe dovuto essere qualcosa come ERM, Enterprise Resource Management, perché la pianificazione è davvero una preoccupazione secondaria; non è l’obiettivo principale di questo tipo di software. Probabilmente c’era una grande azienda tedesca di successo che era riuscita a diventare super grande in questo segmento, e ce ne furono altre che divennero importanti, ma quello che ho osservato è che…

Nicole Zint: Dopo questo, direi, una trazione iniziale negli anni ‘80 e ‘90, il settore è diventato leggermente stagnante. Non ha beneficiato dello stesso grado di innovazione che era evidente, per esempio, in altri ambiti come le app consumer B2C o le app di lifestyle che hanno subito diverse rivoluzioni. Direi che gli ERP hanno subito molte rivoluzioni, ma nel complesso il ritmo è stato molto più lento. Fabien, sei d’accordo con quanto afferma Joannes riguardo all’evoluzione dei sistemi ERP che sono diventati più stagnanti, o il mercato è diventato più stagnante nelle soluzioni offerte?

Fabien Pinkaers: Sì, sono completamente d’accordo. Concordo sul fatto che, nonostante i principali attori abbiano investito miliardi per raggiungere il mercato delle piccole e medie imprese, il tasso di adozione sia molto basso. La ragione principale per me è che esiste una grande complessità nelle piccole e medie aziende. Hanno molte esigenze: necessitano di contabilità, produzione, inventario, hanno un sito web, necessitano di forniture, hanno una supply chain, lavorano in diversi paesi. Fondamentalmente, hanno le stesse esigenze delle grandi aziende, tranne che richiedono maggiore agilità. Non si tratta solo di gestire il processo; hanno bisogno di una soluzione flessibile e agile. Inoltre, non dispongono del grande budget e del tempo di cui dispongono le grandi aziende. Questo rende le cose molto complesse. Dicevo che non abbiamo concorrenza perché ciò che cerchiamo di fare è risolvere un problema che nessuno è riuscito a risolvere. È più una sfida tecnica che una sfida di go-to-market. La complessità sta nel fornire tutto ciò di cui hanno bisogno in modo semplice e accessibile.

Joannes Vermorel: Comunque, mi trovo davvero in sintonia con questo problema perché, anche se il successo di Lokad è solo una minuscola frazione del successo di Odoo, mi sono dovuto confrontare con la gestione di supply chain con esattamente lo stesso tipo di problematiche. L’ottimizzazione della supply chain non è fondamentalmente molto diversa per le imprese più piccole. Esse presentano comunque tutti i modelli statistici, stagionalità, e vincoli come lo spazio sugli scaffali o le quantità minime d’ordine imposte dai fornitori. Questi vincoli esistono sia per le piccole che per le grandi aziende. Il tipo di problema affrontato da Lokad è stato effettivamente, come hai sottolineato, un problema molto tecnico che non era stato risolto sul mercato. La maggior parte dei giorni, ho l’impressione che la maggior parte dei problemi che affrontiamo sia stata appena accennata da qualcuno sul mercato.

Nicole Zint: Penso che ci sia un grande potenziale di innovazione in quest’area, allora.

Nicole Zint: Quali somiglianze si possono tracciare tra Odoo e Lokad, oltre al fatto che uno è più grande dell’altro? Nel mercato ERP, Odoo è in qualche modo simile a Lokad nel mercato delle soluzioni per la supply chain, in quanto entrambi approcciano le cose in modo diverso e non hanno concorrenti diretti.

Joannes Vermorel: Più che le differenze, ritengo che lo stile dei fondatori giochi un ruolo. Correggimi se sbaglio, ma tu, Fabien, sei anche un fondatore abbastanza tecnico, il che penso abbia contribuito a realizzare qualcosa che funzionava.

Fabien Pinkaers: Sì, sono uno sviluppatore, quindi sono molto tecnico. È importante perché è una sfida tecnica. Non è una sfida che puoi risolvere investendo milioni o con il marketing, altrimenti altri ci sarebbero riusciti. La ragione per cui nessuno ci è riuscito è che è estremamente complesso dal punto di vista tecnico.

Nicole Zint: Capisco bene che l’integrazione ERP media possa costare all’incirca quaranta mila dollari? Se lo confrontiamo con Odoo, riesce a ottenere lo stesso risultato per solo circa quattro mila dollari, il che lo ha reso l’azienda leader, specialmente nei paesi in via di sviluppo.

Fabien Pinkaers: Per paragonare il prezzo, bisogna considerare il costo del servizio e il costo dell’abbonamento. Per l’abbonamento, i numeri sono ben noti. Siamo tra 6 e 18 euro a seconda dei paesi, mentre la media degli altri ERP dei principali attori è intorno ai 180 euro per utente al mese. Quindi siamo sostanzialmente circa 10 volte più economici degli altri. Certo, a volte offrono piccoli sconti, ma resta comunque un ordine di grandezza inferiore. Per quanto riguarda il servizio, direi che siamo più vicini a due o tre volte il prezzo degli altri, ma cresce molto rapidamente a seconda della complessità del progetto.

Se il progetto è semplice, come un CRM o un software di contabilità, direi che i nostri servizi sono leggermente comparabili a quelli degli altri. Ma non appena hai bisogno di più applicazioni, gli altri raggiungono molto rapidamente i loro limiti, necessitando integrazioni con software diversi per il punto vendita, l’e-commerce o il social marketing, che solitamente non fanno parte dell’ERP. Il loro budget esplode, mentre tutte queste funzionalità sono standard con Odoo. Man mano che il progetto diventa un po’ più grande o complesso, il prezzo del servizio diminuisce massicciamente con Odoo.

E ovviamente, a seconda di chi offre il servizio, le aziende hanno strategie differenti. Alcune sono più costose ma offrono servizi più personalizzati, mentre altre sono più convenienti ma offrono servizi più standard. Dipende anche dalla metodologia di implementazione.

Nicole Zint: Parlando dell’alto costo dei sistemi ERP, per esempio, NetSuite ha un costo molto elevato, ma non hanno anche costi operativi molto alti a causa della enorme potenza di calcolo di cui hanno bisogno? Quindi, quando dici che avete qualcosa a prezzo inferiore, come nel caso di Odoo, non è semplicemente una questione di prezzo?

Joannes Vermorel: Esatto. Odoo non è semplicemente più economico perché hanno deciso che la licenza avrebbe un prezzo inferiore. Sono addirittura open source, quindi tecnicamente, se vuoi eseguirlo, puoi scaricare il codice ed eseguirlo gratuitamente. Ma il punto è che bisogna considerare i costi reali coinvolti, e a seconda di come strutturi la tua tecnologia, emergeranno molti costi derivanti dal design stesso.

Nicole Zint: Quindi, per esempio, se inizi con una tecnologia in cui sei fortemente dipendente da un database relazionale molto costoso, come un database Oracle, e fai ampio affidamento su questo prodotto, allora in un certo senso, per design, finisci per avere molti costi. Ma se, inoltre, il tuo design antagonizza leggermente il layer del database e hai bisogno di di più, si accumulano molti costi. Si potrebbe continuare all’infinito. Se, per esempio, per la tua interfaccia, tutte queste cose possono avere effetto a catena perché se inizi ad avere qualcosa che antagonizza il layer del database, allora magari comincerai a tagliare gli angoli nell’interfaccia utente, e finisci con un’interfaccia che presenta alcuni problemi che non si possono veramente risolvere senza far esplodere il budget destinato al database. Così ti ritrovi con qualcosa che ha una minore produttività e aumenta di nuovo i tuoi costi. Ma questo, ancora una volta, rappresenta il tipo di costi diffusi; non è così semplice come dire quel prezzo per utente che Fabien stava citando, eppure tutte queste spese si accumulano.

Joannes Vermorel: Credo che, almeno per alcune aziende, questo settore sia stato mediamente molto stagnante. Non sto dicendo che non ci siano eccezioni, ma ritengo che uno dei motori principali delle aziende veramente innovative in questo mercato ERP sia cercare modi innovativi per rivedere tutti quei vincoli e fare molto di più. Quindi, ovviamente, non vuoi avere al centro del tuo software qualcosa come un database Oracle. Ovviamente non succederà con NetSuite ora che sono stati acquisiti da Oracle. Ma più di questo, si tratta di come progettare qualcosa di molto snello, in cui il carico di lavoro non esce di controllo, in modo da poter mantenere tutti quei costi abbastanza bassi e potersi permettere anche di costruire interfacce utente che risultino piacevoli per gli utenti, e dove questi si sentano a loro agio, il che si traduce in una maggiore produttività e agilità. Questa è la mia percezione di come comprendo questo mercato e del fattore trainante che lo fa funzionare in termini di sviluppo.

Fabien Pinkaers: Sono totalmente d’accordo, e aggiungerei che il costo, per me, è strettamente legato alle capacità – o alla mancanza di esse – del software, perché è qui che il costo inizia ad aumentare. Quando il software non riesce a fornire alcune funzionalità, allora bisogna integrare software diversi, e i costi crescono rapidamente. Ma se il software può coprire molto in standard, puoi mantenere i costi molto bassi.

Nicole Zint: Fabian, se osserviamo come i grandi colossi tecnologici si siano evoluti negli anni nell’ambito ERP, sei d’accordo, Joannes, che vediamo questa tendenza per cui la loro interfaccia utente inizia a stagnare notevolmente dopo circa 20 anni, una sorta di maledizione ERP?

Joannes Vermorel: È qualcosa di davvero affascinante. Mi sono occupato regolarmente di audit tecnici nell’ambito della due diligence per venture capitalist. Non ho mai preso finanziamenti da VC per Lokad, ma sono riuscito a vendere loro incarichi che consistevano semplicemente in audit tecnici. La cosa interessante è che, quando eseguo l’audit di una startup, di solito riesco a datarne l’anno di fondazione semplicemente osservando il loro stack tecnologico.

Nicole Zint: …e il modo in cui affrontano il problema è molto interessante. È come se un’azienda fondata nel 2014 congelasse praticamente tutte le sue pratiche e il suo stack tecnologico. Non è sempre così, ma è frequentemente uno schema. Quello che vedo è che alcuni fornitori di grande successo, a un certo punto, sembrano rinunciare a quella che Fabien descriveva come l’ambizione di avere un prodotto davvero buono. Sono stati molto innovativi, e a proposito, credo che, per esempio, NetSuite stesse innovando in maniera massiccia intorno al 2000. Probabilmente sono stati il primo ERP web ad avere un’interfaccia utente web molto accessibile all’epoca, cosa davvero rivoluzionaria. Oggigiorno, avere un’interfaccia web è praticamente scontato, quindi non viene più considerato un punto di differenziazione. Gli standard sono cambiati. Ma quello che vedo è che, se guardo – e lavoro con NetSuite da oltre un decennio ormai – c’è pochissimo cambiamento tra il NetSuite di un decennio fa e quello di oggi. E questo accade frequentemente per molti prodotti software, per i quali, dopo due decenni, si finisce per stagnare. La mia percezione è che le persone vadano avanti nella loro vita, e finisci con prodotti abbastanza stagnanti. Fabien, sei d’accordo con l’idea che più un’azienda cresce, maggiore sia la tendenza a diventare meno automatizzata e stagnante anche nel suo sviluppo?

Fabien Pinkaers: Sì, sono d’accordo. Credo che Odoo sia un’eccezione perché siamo ancora molto focalizzati sul prodotto. Ma concordo, è proprio ciò che succede. Se guardi al mercato di 10-20 anni fa, la sfida allora era consolidare la contabilità per avere dati finanziari corretti provenienti da diverse attività e organizzare i flussi aziendali. È qui che si trovano ancora oggi gli ERP tradizionali. Gestiscono i flussi aziendali, consolidano tutti i dati della contabilità finanziaria derivanti da produzione, inventario e così via, ma questo è tutto. Non si dedicano all’e-commerce, non sono incentrati sul cliente, sono incentrati sulla contabilità. Non permettono molta agilità, tutto è complesso, non fanno cose moderne come il social marketing o il punto vendita. Quindi, chiaramente, hanno perso un’onda di evoluzione. Credo anche che ciò sia dovuto al fatto che diventano troppo grandi. Quando un’azienda diventa troppo grande, si creano livelli intermedi di middle manager che non sono sviluppatori esperti o esperti del prodotto, e così ti distogli da ciò che conta. Quello che facevano bene all’inizio – integrare l’ERP, integrare vendite, acquisti, contabilità, produzione e inventario – si sono fermati lì. Avrebbero potuto andare oltre e affrontare le problematiche odierne. Ora, il marketing è importante, l’e-commerce è importante, il punto vendita è super critico, ma si sono semplicemente fermati lì. Il resto lo fanno tramite acquisizioni e integrazioni con strumenti di terze parti, quindi hanno chiaramente perso un’opportunità.

Joannes Vermorel: Il problema con le acquisizioni è che il software enterprise non è esattamente miscibile. Quando fai un’acquisizione, ti ritrovi con uno stack tecnologico separato, che risulta leggermente ma costantemente in dissonanza con il tuo altro stack. Vedi, avere un prodotto veramente buono, soprattutto quando si tratta di software enterprise in cui tutto ruota attorno alla gestione della complessità, si riduce spesso a essere estremamente coerenti in tutto ciò che fai. Non vuoi avere sorprese tecniche ovunque, perché questo creerà problemi.

Nicole Zint: I punti dolenti e l’attrito possono rappresentare una sfida per gli ingegneri del software, poiché possono imbattersi in qualcosa di insolito che non si allinea con il resto del loro stack. Per l’interfaccia utente, può essere anche fonte di confusione perché gli utenti sono abituati a un certo modo di fare le cose, e un elemento estraneo può disorientarli. Quando si hanno acquisizioni, può verificarsi un disallineamento su tutto il fronte. È difficile risolvere questi problemi mentre il sistema funziona a pieno regime. Credo che i prodotti di maggior successo nel software enterprise raramente siano il risultato dell’unione di acquisizioni. Più spesso, sono prodotti splendidamente progettati che crescono organicamente.

Nicole Zint: Fabien, qual è la tua opinione sulle acquisizioni per Odoo in futuro?

Fabien Pinkaers: Non facciamo acquisizioni. Costruiamo, non compriamo. Per raggiungere il livello di semplicità e accessibilità di cui le PMI hanno bisogno, non puoi avere uno stack complesso e aggregato di cose diverse. Devi avere qualcosa di pulito che sia costruito da zero.

Nicole Zint: Ma avevo l’impressione che si potesse semplicemente acquistare una startup di blockchain e una startup di IoT, integrarle in Odoo, e avere un ERP alimentato da blockchain e IoT, o magari anche con realtà virtuale.

Fabien Pinkaers: Il nostro piano è sempre quello di pensare a lungo termine. Uno dei motivi per cui non siamo quotati in borsa è perché vogliamo continuare a concentrarci sul lungo termine, piuttosto che sui risultati o le vendite trimestrali. L’intera azienda è guidata dalla costruzione di un prodotto migliore e dall’offerta di un servizio superiore. Facciamo molto per mantenere la nostra cultura aziendale e per assicurarci che tutti siano focalizzati sul costruire un prodotto migliore. Finché mi concentrerò sul prodotto, il resto dell’azienda seguirà. La chiave è dire no a molte cose, come le nuove tecnologie che potremmo acquistare, o opportunità di vendita che potrebbero distoglierci dai nostri obiettivi principali. Essendo concentrati e allineati, credo che possiamo scalare. Abbiamo già raggiunto i 2.000 dipendenti.

Nicole Zint: Joannes, dal tuo punto di vista, affronti sfide simili su scala più ridotta?

Nicole Zint: Infatti, dire no alle tue squadre può essere difficile. A volte sembra che il resto del team stia rimanendo indietro. Quando vuoi affrontare qualcosa di nuovo, a breve termine sarebbe più veloce semplicemente incollare un’altra soluzione, ma questo è miope. Col tempo, devi mantenerla, e potrebbe non essere completamente allineata con il resto del tuo stack. Puoi fare un esempio di una situazione del genere?

Joannes Vermorel: Da Lokad, a un certo punto siamo entrati nel deep learning, e abbiamo integrato TensorFlow, un’ottima libreria open-source di deep learning di Google. Tuttavia, non era allineata con ciò che avevamo costruito. Alla fine, abbiamo dovuto abbandonare TensorFlow e sviluppare la nostra soluzione, un processo più lento. Anche se la nostra soluzione potrebbe essere inferiore a quella di Google, è più integrata, mantenibile e agile all’interno del nostro stack tecnologico.

Nicole Zint: Capisco che dire no e concentrarsi su aree specifiche possa essere impegnativo. Come fai a motivare il tuo team a non prendere la via più facile, ma a scegliere un percorso più gratificante nel lungo periodo?

Fabien Pinkaers: Credo che ogni manager sappia cosa fare e abbia idee, ma solo i migliori sanno cosa non fare. I migliori manager hanno una visione chiara del quadro generale e sanno dove concentrarsi evitando il resto. Questo permette al team di andare oltre nelle aree su cui si concentrano.

Nicole Zint: Nella tua azienda non avete una gerarchia tipica di manager sopra manager, ma una struttura orizzontale in cui ognuno ha un grande impatto e responsabilità. Qual è stata l’idea dietro questa struttura aziendale atipica?

Fabien Pinkaers: Abbiamo una gerarchia, ma è più piatta rispetto alle aziende tradizionali. Invece di centralizzare le responsabilità sui middle manager, le distribuiamo. Ad esempio, nel nostro dipartimento R&D, quando uno sviluppatore è bravo, la maggior parte delle aziende lo promuove a ruolo manageriale. Inizialmente potrebbe essere contento, ma dopo alcuni anni finisce per fare cose che non gli piacciono, come gestire persone, pianificare budget e assumere. Inoltre, nel tempo perde le sue competenze di sviluppo. Noi non facciamo così. In tutti i nostri dipartimenti, le persone continuano a fare il loro lavoro e distribuiamo le responsabilità tra molti sviluppatori.

Nicole Zint: L'80% del loro tempo viene trascorso come sviluppatore, così diventano esperti perché possono farlo a lungo termine. E il 20% del tempo ricevono altre responsabilità. Alcuni sono responsabili del reclutamento, altri per il coaching dei nuovi dipendenti, per l’organizzazione di sessioni di formazione o per occuparsi di specifiche e compiti di testing già svolti. Invece di avere middle manager con tutte le responsabilità, abbiamo solo persone che fanno le cose e diventano molto brave in esse perché le fanno sul lungo periodo. Distribuiamo le responsabilità tra persone diverse, ma solo per una piccola parte del loro tempo.

Fabien Pinkaers: Sì, esatto.

Nicole Zint: Fabien, devo chiederti, Odoo ha subito parecchi cambi di nome nel corso degli anni. Abbiamo cominciato con Tiny ERP, poi Open ERP, e ora Odoo. Qual è il prossimo? Quando arriverà? Voglio dire, ha funzionato: avete registrato una crescita di 10 volte ogni volta che cambiavate nome. Quindi abbiamo immaginato che la prossima volta, con un nuovo nome, avreste ottenuto un’altra crescita di 10 volte.

Fabien Pinkaers: Ora, è più che altro il fatto che ho commesso due volte l’errore di scegliere un nome che significasse qualcosa, e non lo farò tre volte. Odoo non significa nulla. Inizialmente, Tiny ERP non era molto indicato per entrare nel mercato statunitense perché è “tiny”, e in America devi essere grande. Successivamente, Open ERP non era positivo perché non vogliamo essere paragonati agli ERP tradizionali. Siamo più nel campo delle business apps. Ci sono molte aziende che usano Odoo solo per la contabilità o semplicemente per creare un sito web o un CRM. E ovviamente, se usi tutte le app insieme, ottieni un ERP, ma non vogliamo essere confrontati con i sistemi ERP ingombranti e complessi. Quindi, anche quel nome non andava bene. Abbiamo dovuto cambiarlo e, poiché ho già sbagliato due volte scegliendo un nome con un significato, abbiamo optato per un nome che non significa nulla per l’azienda, cioè Odoo.

Nicole Zint: Bene, devo concludere qui, ragazzi, ma grazie mille, Fabien, per essere stato con noi oggi. È davvero interessante discutere insieme del mercato ERP e vedere come Odoo abbia veramente sfidato lo status quo iniziale.