Stock-Keeping Unit (SKU)
En el campo de la gestión de inventario, una stock-keeping unit o SKU se refiere a un artículo específico almacenado en una ubicación específica. La SKU se concibe como el nivel más desagregado al tratar con inventario. Se supone que todas las unidades almacenadas en la misma SKU son indistinguibles. Introducir la noción de SKU simplifica la mayoría de las operaciones de control de inventario. A veces se utilizan las SKU para referirse a elementos intangibles, como garantías; sin embargo, en este artículo nos centramos en las SKU que tienen un contraparte tangible.
SKUs vs. productos
A diferencia de un producto, una SKU está vinculada a una ubicación particular. Por ejemplo, para un producto dado (ej: un libro identificado por su código de barras ISBN), una red de tiendas puede tener tantas SKU como ubicaciones donde se puede almacenar el libro; típicamente una SKU por tienda y por almacén.
También es posible tener múltiples SKU para el mismo artículo dentro de una misma tienda. Incluso si la mayoría de los artículos se almacenan en una sola ubicación dentro de la tienda, algunos artículos pueden venderse en varios puntos, generando así SKU adicionales.
Además, un producto puede tener muchas variantes basadas en atributos como el tamaño, color o acondicionamiento. Así, incluso considerando una sola ubicación, un solo producto puede estar asociado a múltiples SKU.
Las SKU son importantes porque representan el nivel de detalle más fino, de ahí que sean el nivel más deseable para la optimización del inventario.
Stock on hand
Cada SKU está asociada a su stock on hand que representa el número de unidades disponibles para consumo (o recogida) en la ubicación de la SKU. El stock en orden representa la cantidad de inventario en tránsito que ya está programado para reabastecer la SKU en el futuro.
La gran mayoría de los bienes que se venden hoy en día vienen empaquetados, lo que conduce a valores estrictamente enteros para el stock on hand. Sin embargo, segmentos más tradicionales, como frutas o vegetales, aún se venden frecuentemente por peso.
Dado que las unidades asociadas a una SKU se asumen indistinguibles, en cualquier momento, el estado de una SKU se define por su valor de stock on hand. Sin embargo, en la práctica, el stock on hand no se contabiliza mediante mediciones directas, al menos no de manera sistemática. De hecho, solo se contabilizan los movimientos de inventario, y la medida del stock on hand se infiere típicamente a partir del historial de movimientos.
El proceso de inventariado consiste en realizar mediciones directas del inventario, es decir, contar los valores de stock on hand de las SKU. Sin embargo, este proceso se concibe como una medida correctiva para mejorar la precisión del inventario, y se realiza con relativa infrecuencia debido a los costos de mano de obra involucrados.
Truco de Lokad
Muchos métodos clásicos de optimización de inventario gestionan de manera deficiente la demanda intermitente y las ventas de bajo volumen. Sin embargo, dado que las SKU representan el nivel de inventario más desagregado, generalmente se ven fuertemente impactadas por los bajos volúmenes. Como resultado, dichos métodos tienden a desplazar el análisis de inventario del nivel SKU al nivel de producto, porque la demanda agregada a nivel de producto es mayor. De manera similar, se utiliza un enfoque de arriba hacia abajo en el que primero se analiza la demanda total antes de dividir los resultados a lo largo de la jerarquía para mitigar la limitación de los métodos clásicos al tratar con una demanda intermitente.
Sin embargo, recomendamos encarecidamente no utilizar dichos métodos, ya que normalmente se introducen errores significativos cuando los resultados se desagregan nuevamente a los niveles de SKU. Métodos modernos como el quantile forecasting son adecuados para gestionar incluso los niveles de demanda muy bajos observados a nivel de SKU y deberían utilizarse en su lugar.