Supply Chain Story: Der Bullwhip-Job
Meine erste berufliche Erfahrung in der Supply Chain ereignete sich im Jahr 2004. Zu dieser Zeit war ich Student der Informatik an der Ecole Normale Supérieure (ENS), einer Universität in Paris. Meine Interessen umfassten eine breite Palette rein theoretischer Themen, dennoch war ich auch fasziniert von der Idee, diese Theorien “in der Praxis” zu testen. Der ideale Plan, dachte ich, wäre es, für ein solches Unternehmen bezahlt zu werden. Allerdings war ich nicht so sehr am Geld interessiert. Die Studenten der ENS erhielten bereits ein Gehalt vom Staat - das ist eine sehr französische Sache - aber es schien mir, dass ein Sponsor sicherstellen würde, dass ich meine Zeit nicht völlig verschwenden würde.
Also war der nächste Schritt, einen solchen Sponsor zu finden. Ich fing an, mich umzuhören. Es stellte sich als eine eigenartige Erfahrung heraus. Tatsächlich besteht der Zweck der ENS darin, Beamte auszubilden, die ihr Leben dem Staat widmen werden. Meine Karriere ist in dieser Hinsicht nicht genau nach Plan verlaufen. Daher wurden Anfragen nach Kontakten mit dem privaten Sektor missbilligt (um es milde auszudrücken). Trotzdem entdeckte ich schließlich, dass die ENS ein “geheimes” Junior-Unternehmen namens Das Institut der ENS hatte. Der Name deutete auf nichts hin, was meiner Meinung nach der ganze Sinn war. Junior-Unternehmen sind gemeinnützige Organisationen, die kurzlebige Jobs für Studenten im weißen Kragenbereich anbieten.
Der erste Sekretär des Instituts, ein angenehmer Mann mittleren Alters, empfing mich. Das Institut florierte nicht gerade. Ich war der erste Student, der seit Monaten auftauchte, sagte er mir, und er hatte keinen Job für mich. Das war enttäuschend, also drängte ich weiter. Der erste Sekretär beschloss, dass der Ehrenpräsident des Instituts in dieser heiklen Angelegenheit konsultiert werden sollte.
Der Ehrenpräsident des Instituts stellte sich als der eigentliche Präsident eines über 10 Milliarden Euro schweren Lebensmitteleinzelhandelsnetzwerks heraus. Ein paar Tage später bot er mir nach Prüfung meines Falls einen Auftragnehmerjob in seinem eigenen Unternehmen an. Details wie die tatsächliche Art der Arbeit würden später und von anderen Personen geklärt werden. Ich stimmte zu und wurde sofort in die gute Obhut seines Supply Chain-Direktors gegeben.
Der Supply Chain-Direktor war ein vielbeschäftigter Mann. Mit Ende sechzig war er immer noch scharfsinnig und fit. Ein massives Projekt, das von einer namhaften Unternehmensberatung vorangetrieben wurde, befand sich in Arbeit. Der Codename des Projekts lautete “Bullwhip” in Anlehnung an einen scheinbar sehr einflussreichen Artikel “Der Peitscheneffekt” der einige Jahre zuvor veröffentlicht wurde. Französische Teams waren sogar in die USA gereist, um spezielle Schulungssitzungen zu diesem Thema zu erhalten. Natürlich wusste ich nichts über diesen Artikel. Der Direktor brachte mich schnell auf den neuesten Stand und zeigte mir einige Flussdaten im Einzelhandelsnetzwerk.
Obwohl ich so gut wie nichts über die Supply Chain wusste, stellte sich heraus, dass ich ein Interesse an der menschlichen Wahrnehmung von Zufälligkeit hatte. Eine der verwirrendsten wissenschaftlichen Erkenntnisse auf diesem Gebiet ist, dass Menschen im Durchschnitt sehr schlecht darin sind, “statistisches Rauschen” zu erkennen. Wir Menschen haben eine massive Neigung, überall Muster zu sehen.
Daher war ich sofort skeptisch gegenüber den Ursachen dieser Fluktuationen im Fluss. Ich teilte meine Skepsis mit dem Direktor. Diese Schwankungen könnten allein durch die zufällige Nachfrage erklärt werden, sagte ich. Ich war nicht überzeugt, dass eines der vier in dem ursprünglichen Bullwhip-Artikel aufgeführten Faktoren viel mit den Problemen zu tun hatte, mit denen das Einzelhandelsnetzwerk konfrontiert war.
Der Direktor war nicht überzeugt, aber er sah eine Möglichkeit, mich beschäftigt zu halten und vor allem mich aus seinem ohnehin vollen Terminkalender herauszuhalten. Er fragte mich, ob ich programmieren könne. Ich sagte, dass ich es könne. Also begann er, den Schlachtplan für einen Simulator zu entwerfen, den ich implementieren sollte, um diese Zufallshypothese zu testen. Tatsächlich waren nur wenige Daten erforderlich, etwa ein Dutzend Makro-Parameter, die das Netzwerk und seine Sortimente charakterisierten. Das ganze Treffen hatte weniger als eine Stunde gedauert und ich wurde entlassen.
Ein paar Wochen später hatte ich den Simulator implementiert und siehe da, er zeigte Fluktuationen im Fluss, die mit denen in der Wildnis beobachteten vergleichbar waren. Die Ursache war banal: Fehlbestände bei verderblichen Produkten. Fehlbestände erzeugten einen kleinen, aber konstanten Synchronisationsdruck auf alle Flüsse, sowohl von Lieferanten zu Lagern als auch von Lagern zu Geschäften. Ohne jeglichen aktiven Gegendruck entwickelten sich kleine zufällige Wellen zu großen, aber immer noch zufälligen Wellen in den Flüssen. Ein weiteres Treffen wurde organisiert.
Er überprüfte meine Ergebnisse sorgfältig. Er stellte mich vor eine Reihe von Implementierungsdetails. Meine Antworten schienen zufriedenstellend zu sein. Er beauftragte mich, einige Gegenexperimente mit alternativen Annahmen durchzuführen. Ein paar Tage später kam ich mit weiteren Ergebnissen zurück. Das Gesamtbild blieb unverändert. Die Gegenexperimente entsprachen dem, was wir beide erwarteten. Ich wusste es zu diesem Zeitpunkt noch nicht, aber das war das letzte Treffen, das ich für Jahre mit ihm haben würde.
Am nächsten Tag wurden die Berater entlassen, einschließlich mir. Das neue Motto lautete: zurück zu den Grundlagen.
Diese massive Initiative war auf den nun widerlegten Annahmen gestartet worden, dass durch die Behandlung der Wurzelursachen des Bullwhip-Effekts die negativen Folgen aufhören oder zumindest weitgehend gemildert werden würden. Diese erwarteten Vorteile waren gerade verpufft. Das obere Management war wütend. Aus ihrer Sicht waren sie hereingelegt worden. Zu allem Überfluss hatte es nur den zufälligen Beitrag eines Studenten gebraucht, um das Ganze zu widerlegen. Die Reaktion kam schnell und hart.
Aus dieser Erfahrung, meinem ersten Job, ging ich mit meinem ersten Beratergehalt und der Überzeugung hervor, dass das Primum non nocere (zuerst nicht schaden) nicht nur ein medizinisches Prinzip sein sollte.
