Cross-Docking

Il cross-docking è un metodo logistico, pionierizzato negli anni ‘30, in cui un flusso di merci entra ed esce dalla struttura senza mai essere immagazzinato. Le merci scorrono letteralmente da un molo all’altro. Il cross-docking elimina le operazioni di carico e prelievo associate a una strategia di magazzinaggio tradizionale, ma a scapito della flessibilità offerta dal posizionamento delle merci in magazzino. Dal 2000, con l’ascesa dell’e-commerce, il cross-docking ha assunto un nuovo significato e può rivelarsi fondamentale per il successo di un’azienda nel guadagnare un vantaggio competitivo attraverso la riduzione dei costi e, soprattutto, la diminuzione del rischio legato alla domanda uncertainty. Non assumersi il rischio di detenere scorte comporta certamente molti vantaggi, ma ha anche i suoi svantaggi, in particolare in termini di negoziazioni con i fornitori e qualità del servizio.

Una nuova generazione di cross-docking

Cross-docking significa letteralmente attraversare i moli; si riferisce a un metodo logistico in cui i prodotti vengono scaricati da un lato di un terminal di cross-docking (porte in entrata), provenienti da vagoni, container o camion, per essere poi trasferiti sull’altro lato del terminal (porte in uscita) e nuovamente caricati sui camion per essere inviati a diverse destinazioni. Questo è un tipo di ottimizzazione “spoke-hub” (o Hub and Spoke) volto a ridurre i costi e aumentare l’efficienza.

Questo metodo è stato utilizzato per decenni dalle aziende FMCG (beni di largo consumo) per distribuire le merci provenienti da capacità produttive fortemente concentrate in aree geografiche disperse. Ad esempio, una grande azienda di elettronica di consumo produceva in Cina, scaricava i prodotti in un hub centrale – come Rotterdam per l’Europa – e successivamente li distribuiva ai magazzini in diversi paesi per servire mercati differenti.

Un altro caso di cross-docking è la consolidazione di spedizioni più piccole che possono essere combinate in carichi maggiori per abbattere le tariffe di trasporto. Le merci vengono quindi trasportate in autocarri con semirimorchi in grado di portare 40 tonnellate, anziché in piccoli veicoli con una capacità inferiore di dieci volte. Questo metodo può essere tipicamente utilizzato per il trasporto tra città, prima di distribuire le merci per il last mile delivery.

Tuttavia, con il crescente successo dell’e-commerce, è apparsa una nuova generazione di cross-docking. Gli e-commerce hanno un’impronta infrastrutturale molto inferiore rispetto ai negozi fisici e molti di essi cercano di mantenere questo vantaggio competitivo per i loro investimenti nella supply chain. Pertanto, detenere scorte, con tutti i rischi e i costi ad esso associati, ha scarso fascino. Il cross-docking è emerso come uno dei metodi più popolari nell’e-commerce per servire merci fisiche ai clienti senza assumersi alcun rischio d’inventario, con le merci che scorrono senza interruzioni dal fornitore al commerciante fino al cliente.

Strategicamente, gli e-commerce scelgono ubicazioni di magazzino il più vicino possibile ai loro fornitori – OEM (Original Equipment Manufacturer) o grossisti che effettivamente detengono le scorte. Ogni volta che i clienti effettuano acquisti dal sito, gli ordini vengono trasmessi ai fornitori di conseguenza – a volte per diverse consegne al giorno – e l’e-commerce recupera i prodotti solo per spedirli per il last mile delivery. Lungi dalla strategia di grandi importazioni iniziali, si tratta di piccoli lotti. L’idea è evitare il magazzinaggio quasi del tutto, se possibile. I camion vengono scaricati, i prodotti vengono posizionati direttamente su un nastro trasportatore e riconfezionati per il cliente finale, insieme ad altri prodotti, quando possibile per ordini multipli. Questa strategia può rappresentare una svolta per gli e-commerce, ma non è una soluzione magica e certamente non si adatta a ogni situazione.

Pro e contro del cross-docking per l’e-commerce

Vantaggi

Non doversi assumere la responsabilità di detenere scorte presenta numerosi vantaggi evidenti. Innanzitutto, tutti i costi correlati possono essere evitati o drasticamente ridotti, e ce ne sono molti (vedi Inventory costs): costi di magazzinaggio, costi di capitale, costi dei servizi d’inventario inclusi assicurazione, hardware, manodopera, ecc.

La movimentazione delle merci è anche ridotta poiché non è necessario maneggiare i prodotti una prima volta per collocarli correttamente sugli scaffali del magazzino e poi estrarli nuovamente per la consegna. Oltre ai costi legati a questo passaggio aggiuntivo – in termini di manodopera, hardware, tempo e simili – per alcuni tipi di merci ciò può rappresentare un vantaggio in sé, specialmente per prodotti fragili o perishable che si deteriorano rapidamente.

L’altro vantaggio principale derivante da questa nuova generazione di cross-docking è la riduzione – e quasi scomparsa – del rischio legato alle fluttuazioni della domanda. Gli ordini ai fornitori vengono effettuati dopo che i clienti hanno espresso le loro esigenze. Possono comunque annullare gli ordini in seguito, verificarsi problemi di pagamento o resi di prodotti, ma ciò non si paragona a una situazione in cui il rivenditore deve prevedere la domanda con largo anticipo, con tutte le difficoltà insite in tale esercizio. Inoltre, se i pagamenti vengono effettuati in anticipo, la riduzione del capitale circolante necessario per l’organizzazione rappresenta un enorme vantaggio.

Questi vantaggi possono conferire un importante margine competitivo, quindi perché il cross-docking non è diventato l’unico metodo utilizzato nel business? Come sempre, se ci sono vantaggi, ci sono anche svantaggi…

Svantaggi

Se da un lato il non detenere inventario significa meno rischi e la riduzione di alcune categorie di costi, dall’altro, man mano che l’azienda cresce, prima o poi essa è tentata di iniziare a detenere il proprio inventario. Perché? Perché ci sono vantaggi significativi nel poter ordinare grandi quantità ai fornitori. Il cross-docking per gli e-commerce solitamente implica l’acquisto in piccole quantità dopo che i clienti hanno effettuato gli ordini. Per ragioni di soddisfazione del cliente, gli e-commerce raramente possono permettersi di aspettare che gli ordini si accumulino fino a raggiungere grandi quantitativi dello stesso prodotto. I fornitori solitamente operano con MOQ (Minimum Order Quantity) o MOV (Minimum Order Value) e scaglioni di prezzo, concedendo sconti e prezzi unitari inferiori al raggiungimento di determinati volumi. È molto più difficile raggiungere MOQs o scaglioni di prezzo quando è coinvolto il cross-docking. Le negoziazioni con i fornitori risultano molto più complicate in questo contesto. Questo è il motivo principale per cui i grandi e-commerce sono tentati di iniziare a detenere inventario quando crescono al punto da potersi permettere di correre rischi sui loro prodotti a rotazione più rapida. Possono così aumentare significativamente i loro margini.

E per quanto riguarda raggiungere il cliente più velocemente? Questo viene spesso – erroneamente – considerato un vantaggio del cross-docking. Potrebbe essere stato vero diversi anni fa, ma con l’evoluzione recente della supply chain e la generalizzazione della consegna in 24 ore (o addirittura consegne nello stesso giorno), ciò è diventato più uno svantaggio che un vantaggio. In media, servire i clienti tramite il cross-docking è più lento rispetto al servire dallo stock (se l’inventario è gestito correttamente). Si aggiunge facilmente un ritardo da 12 a 24 ore, rendendo così la consegna rapida quasi impossibile o molto rischiosa. Affinché un’azienda possa vantare la capacità di consegnare entro 24 ore – non 24 ore dopo aver ricevuto le merci dai fornitori, come scritto in piccolo nei Termini e Condizioni – deve assumersi la responsabilità di detenere l’inventario.

Come regola generale, affidarsi al cross-docking significa essere sempre limitati dalla qualità del servizio dei fornitori. Per definizione, non esiste un margine di sicurezza se si verifica un incidente produttivo o dei ritardi nelle consegne. Inoltre, non è possibile apportare aggiustamenti o controllare il compromesso tra costi e livello di servizio (a meno che non si cambi fornitore). Cioè, se un fornitore decide di consegnare più rapidamente e aumentare la qualità del servizio a un costo superiore (o viceversa), non c’è altra scelta se non quella di riflettere tale politica sul cliente. Al contrario, detenendo l’inventario e possibilmente combinando fornitori dello stesso tipo di prodotti, un’azienda può controllare meglio tale politica e regolare il compromesso in base alle proprie esigenze.

Fattori sensibili

In definitiva, spetta ad ogni azienda valutare i vantaggi e gli svantaggi del cross-docking, a seconda del contesto, del tipo di prodotti, dei fornitori disponibili, ecc. Dipende anche molto dalla geografia di clienti e fornitori, dai costi legati al mantenimento delle scorte e dalla complessità dei prodotti venduti.

Le aziende devono tenere presente che il cross-docking non è una soluzione miracolosa e va gestito correttamente. Sono necessari processi dedicati per ottimizzare il cross-docking, tra cui un adeguato sistema informatico e un sistema fisico di spedizione. La complessità sorge anche quando vi è una combinazione tra una logica di cross-docking e una logica di servizio dallo stock, con possibilmente due tipi di approvvigionamento, sistemi, nastri trasportatori, ecc.

Il punto di vista di Lokad sul cross-docking

Negli anni 2020, la differenza tra i magazzini tradizionali e le piattaforme di cross-docking si ridurrà gradualmente. I magazzini tradizionali verranno progressivamente arricchiti con capacità di cross-docking, mentre le piattaforme di cross-docking verranno progressivamente dotate della possibilità di detenere una certa quantità di inventario. Inoltre, i progressi nell’automazione dei magazzini, che offrono un controllo programmatico sul flusso delle merci all’interno della struttura, stanno ulteriormente sfumando questi confini.

La nostra visione è che le aziende dovrebbero adottare strategie di supply chain che consentano di sfruttare sia il cross-docking che lo stoccaggio. In particolare, sono necessari strumenti di ottimizzazione predittiva per supportare i team – in particolare quelli di approvvigionamento – e permettere loro di passare dinamicamente da un’opzione all’altra al livello più granulare, cioè, ogni singola unità in transito.

Questa capacità richiede la possibilità di valutare rapidamente i guadagni finanziari associati a entrambi i metodi e il rischio assunto detenendo scorte per un tipo di prodotto rispetto all’aumento dei margini, ai costi generati, ecc. Questo è il tipo di logica e strumento che Lokad si propone di implementare con la Quantitative Supply Chain, al fine di offrire alle aziende maggiore flessibilità e migliorare la loro performance.