Drop Shipping

Il drop shipping è un metodo di gestione della supply chain in cui l’inventario non transita attraverso il rivenditore. A differenza del cross-docking, il rivenditore non detiene nemmeno brevemente i prodotti per poterli spedire ai clienti. Gli ordini dei clienti vengono delegati direttamente dal rivenditore ai fornitori, grossisti o produttori per essere evasi da questi ultimi, spesso senza che il cliente se ne accorga grazie ai servizi di spedizione in private label. Con l’ascesa dell’e-commerce, questo metodo è diventato sempre più popolare, con piattaforme che offrono modi semplici per imprenditori alle prime armi di avviare la propria attività con quasi zero capitale. Tuttavia, presenta vantaggi e svantaggi: non essere responsabili del mantenimento dell’inventario o dell’organizzazione delle consegne consente un basso livello di investimento in quanto significa evitare intere classi di costi (costi di capitale, costi di mantenimento, trasporto, ecc.), ma i margini sono ridotti, lo scopo e il valore del rivenditore si restringono, così come il suo controllo sulla supply chain, con possibili controproduzioni sui resi o sulla reputazione del rivenditore.

Pro e contro del drop shipping per l’e-commerce

Il drop shipping è, sotto molti aspetti, una versione più estrema del cross-docking. Pertanto, presenta vantaggi e svantaggi simili, solo che accentuati.

Vantaggi

Non essere responsabili del mantenimento dell’inventario o della spedizione delle merci presenta molteplici vantaggi. Numerosi investimenti iniziali possono essere evitati del tutto grazie all’assenza di intere categorie di costi: costi di magazzinaggio, costi di capitale, costi dei servizi di inventario, costi di trasporto, inclusi assicurazione, attrezzature, manodopera, ecc. Mentre il cross-docking comporta comunque alcuni di questi costi, in particolare il trasporto e solitamente una capacità di magazzino limitata per il centro di spedizione, con il drop shipping i costi scompaiono completamente.

Il rischio di sovraccarico di inventario dovuto alla domanda fluttuante viene trasferito dal rivenditore ai suoi fornitori, poiché gli ordini vengono evasi solo dopo essere stati effettivamente effettuati dai clienti. Non è necessario prevedere la domanda con alcun tipo di accuratezza. Solitamente i pagamenti vengono effettuati in anticipo, specialmente per l’e-commerce, e il denaro passa dal rivenditore al fornitore solo dopo essere stato trasferito dal cliente. Questo riduce le spese in capitale circolante, rendendo il drop shipping attraente per imprenditori alle prime armi con pochi fondi.

Sebbene il drop shipping sia diffuso tra le PMI (Piccole e Medie Imprese), può avere molto senso anche per le aziende più grandi. In particolare, permette ai rivenditori di testare nuove categorie di prodotti con rischi di inventario quasi inesistenti. Ampliare un catalogo può rappresentare un vantaggio – attirando nuovi segmenti di clienti o rinnovando l’interesse dei clienti fedeli – e il drop shipping riduce il rischio di rimanenze invendute quando la domanda dei clienti si rivela inesistente.

Alcune categorie di prodotti possono essere favorevoli al drop shipping, indipendentemente dalle dimensioni del rivenditore. Prodotti che richiedono una logistica specializzata, come prodotti di grandi dimensioni o altamente fragili, sono candidati ideali. Ad esempio, grandi vasche da bagno possono richiedere un trasporto speciale, con l’interno del camion appositamente allestito per assorbire gli urti. Oltre agli elettrodomestici di dimensioni eccezionali, prodotti pericolosi come sostanze chimiche, esplosivi, ecc., solitamente richiedono anche attrezzature o veicoli speciali. In queste situazioni, i fornitori stessi sono solitamente nei migliori posizionamenti per fornire il tipo di attenzione necessaria per il trasporto, rendendo il drop shipping vantaggioso quando si tratta di logistica non convenzionale.

Svantaggi

Il rovescio della medaglia sono i margini. C’è un prezzo da pagare per esternalizzare interi aspetti della gestione della supply chain e affidarli ad altri. I fornitori includono tali costi nei loro prezzi. Ciò significa margini inferiori per i rivenditori. Margini inferiori possono essere accettabili per aziende con poco capitale circolante, ma implicano anche profitti minori. Rischi maggiori offrono l’opportunità di ricompense maggiori.

Cercando fornitori disposti a effettuare il drop shipping delle loro merci, i rivenditori limitano anche il numero di fornitori a cui hanno accesso. Se i migliori fornitori, in termini di prezzo o di qualità, non offrono il drop shipping come opzione, allora i concorrenti che si avvalgono di tali fornitori hanno un vantaggio strategico. In particolare, quei concorrenti possono sfruttare MOQ (Quantità Minima d’Ordine) o MOV (Valore Minimo d’Ordine) per ottenere sconti sui prezzi che non sono disponibili con il drop shipping.

Inoltre, a differenza del cross-docking, il drop shipping non può consolidare ordini con più articoli in una singola spedizione a meno che tutti gli articoli non provengano dallo stesso fornitore. Ciò mette il drop shipping in svantaggio in situazioni in cui i clienti effettuano regolarmente ordini consistenti, come avviene frequentemente nel commercio B2B.

Inoltre, il drop shipping non esonera i rivenditori dalle limitazioni di inventario. Le restituzioni possono rappresentare una sfida. Se le merci sono danneggiate o semplicemente insoddisfacenti, le restituzioni raramente sono gestite dai fornitori e solitamente ricadono sul rivenditore. Questo è il motivo per cui alcune categorie di prodotti che comportano molte restituzioni dovrebbero essere completamente evitate nel drop shipping – per esempio, alcuni tipi di abbigliamento in cui la taglia è importante, come i pantaloni da donna.

Un altro aspetto negativo, che si applica anche al cross-docking, è la rapidità della consegna. Sarà fortemente dipendente da quanto il fornitore sia veloce e affidabile, e la consegna tramite drop shipping sarà solitamente più lenta rispetto al servizio da stock. Inoltre, il rischio di ricevere ordini arretrati è elevato. L’articolo venduto al cliente del rivenditore potrebbe infatti essere esaurito a livello del fornitore, e il ritardo potrebbe essere significativo – qualcosa su cui il rivenditore non ha alcun controllo, ma che potrebbe portare a clienti insoddisfatti. I clienti potrebbero essere più tolleranti quando si tratta di prodotti di nicchia – il che li rende buoni candidati per il drop shipping – ma non tanto per prodotti facilmente reperibili e con una concorrenza agguerrita. Gli ordini annullati possono rapidamente verificarsi.

Inoltre, è più difficile tracciare le consegne tramite drop shipping, specialmente quando sono coinvolti più fornitori con processi differenti. Il rivenditore potrebbe non essere in grado di localizzare alcuna merce una volta che ha trasmesso l’ordine in un modo di tipo “fire and forget”. Di conseguenza, potrebbe non essere in grado di fornire un supporto clienti soddisfacente in tal senso.

Ultimo, ma non meno importante, il marchio e la reputazione del rivenditore sono in gioco ogni volta che gli ordini devono essere evasi. Affidando l’esecuzione degli ordini ad altri, mette la sua reputazione nelle mani altrui. I clienti insoddisfatti non si lamenteranno con il fornitore, il grossista o il produttore, ma si lamenteranno direttamente con l’e-commerce attraverso il quale hanno acquistato gli articoli. Costruire fiducia è una delle cose più difficili per gli e-commerce, e anche pochi incidenti nelle spedizioni possono infrangere tale fiducia. Non avendo controllo sull’inventario, i rischi legati ai costi di inventario si riducono, ma ne appare un’altra categoria. Questi devono essere valutati attentamente l’uno contro l’altro.

Drop shipping reso facile non equivale a successo

Il drop shipping ha guadagnato slancio negli ultimi due decenni. Il commercio online è progredito enormemente e coinvolge aziende di tutte le dimensioni, dai giganti alle boutique di nicchia. All’estremità inferiore dello spettro, il drop shipping ha reso possibile iniziare a vendere merci senza uscire di casa, con un semplice computer personale, una connessione internet e quasi nessun capitale iniziale.

Negli shop online come Shopify ora viene offerta la possibilità di creare un negozio in pochi clic, e vengono inoltre mostrati marketplace per selezionare facilmente dropshipper da piattaforme come AliExpress, oltre a tutorial che guidano i principianti in questo processo. Questo può persino essere automatizzato in gran parte. Tecnicamente, il dropshipping non è mai stato così facile; eppure, il sogno di una macchina completamente automatizzata e ben oliata, pilotata da casa o come attività secondaria o hobby per guadagnare, è raramente realizzato con successo.

Il drop shipping, infatti, elimina una buona parte dei problemi legati alla gestione della supply chain: produzione, magazzinaggio, persino la consegna. Questo solleva la questione del valore aggiunto di un rivenditore puramente “drop ship”. Le forze di mercato tendono a eliminare gli intermediari che non generano valore aggiunto. A questo proposito, si possono evidenziare diversi punti:

• Visibilità: il primo obiettivo per il rivenditore che utilizza il drop shipping dovrebbe essere la visibilità e la reputazione del marchio. Il valore del rivenditore risiede nella presentazione di un certo assortimento di prodotti in modo attraente e visibile. Questo vale sia per un rivenditore con uno showroom fisico, sia per gli e-commerce. Per gli e-commerce, la chiave è spesso la SEO e la pubblicità, potenzialmente attraverso la creazione di contenuti, annunci a pagamento, social media, e così via. Di solito sono coinvolte competenze specializzate e manodopera. Questo è anche il motivo principale per cui i futuri imprenditori finiscono spesso con un bel negozio online, un processo di drop shipping pronto all’uso e zero ordini, poiché i clienti non raggiungono mai i loro negozi online.
• Ergonomia: i grossisti raramente sono facilmente accessibili alle persone private e per lo più non ci provano. Al contrario, ordinare da un rivenditore dovrebbe essere semplice, con un processo ben oliato, un’interfaccia gradevole e amichevole, una buona politica di reso, eventualmente consigli e recensioni da altri utenti che incoraggino i clienti ad effettuare l’ordine, ecc. Tutto dovrebbe apparire semplice e rassicurante dal punto di vista del cliente.
• Selezione: come detto sopra, il valore del rivenditore risiede nella scelta dell’assortimento giusto di prodotti (attraente, coerente, con un buon livello di varietà, ecc.), e quindi essere in grado di selezionare i fornitori adatti è fondamentale, specialmente nel drop shipping, perché il rivenditore sarà direttamente colpito dai loro errori. Si tratta di trovare un buon insieme di fornitori, con un equilibrio adeguato tra prezzo e qualità, e di assicurarsi che la qualità del servizio offerto dai fornitori (consegna delle merci, basso livello di ordini arretrati, poche restituzioni, ecc.) sia all’altezza degli standard. Ancora una volta, il rivenditore sarà ritenuto responsabile se qualcosa va storto.

Il drop shipping permette agli e-commerce di rimanere esclusivamente operatori digitali. Tuttavia, la concorrenza online è agguerrita, e per avere successo gli e-commerce devono comunque essere ottimi operatori digitali. Ciò richiede molto tempo, impegno e spesso denaro. Questi investimenti sono, in un certo senso, più a rischio con il puro drop shipping per le ragioni sopra esposte, riguardanti la qualità del servizio e la reputazione. Inoltre, se un e-commerce si impegna tanto per avere successo e crescere, passare al livello successivo e iniziare a mantenere inventario o utilizzare il cross-docking potrebbe non essere così irraggiungibile.

L’approccio di Lokad al drop shipping

Il drop shipping non deve essere l’unica opzione per le spedizioni ai clienti. Infatti, dovrebbe essere usato con parsimonia, per i prodotti giusti e con i fornitori giusti. I rivenditori più redditizi stanno scommettendo su un mix di diversi metodi di evasione degli ordini, servendo da stock, cross-docking o drop shipping – qualunque opzione sia la più redditizia. Il rivenditore passa dinamicamente da un metodo all’altro, sfruttando sistemi predittivi di ottimizzazione della supply chain – Lokad essendo uno di questi – per simulare adeguatamente i costi associati a ciascun metodo, rispetto al margine e alla fidelizzazione dei clienti.

Ottenere maggiore flessibilità e trovare il giusto equilibrio richiede un certo tipo di logica, ma anche strumenti flessibili con la capacità di eseguire tali simulazioni rapidamente, in parte in modo automatizzato. Questo è il tipo di gestione agile della supply chain che il Quantitative Supply Chain sostiene.