Logistica di terze parti (3PL)

Il termine “Third Party Logistics” (noto anche come 3PL o TPL) indica la gestione delle attività logistiche da parte di un fornitore di servizi esterno che agisce per conto di un’azienda. Sebbene il 3PL sia la forma più diffusa e conosciuta di fornitore logistico, è un termine largamente utilizzato per designare servizi esternalizzati. Per comprendere correttamente le implicazioni dell’esternalizzazione delle attività logistiche a una terza parte, sembra opportuno discutere le origini del termine 3PL, le sottigliezze alla base della terminologia comunemente nota e i diversi livelli di outsourcing logistico.

Logistica di terze parti: il termine vs il concetto

Il termine 3PL è comunemente attribuito ad Accenture, una società di consulenza e tecnologia, che fu la prima a dare ai servizi esternalizzati un nome specifico (e il proprio acronimo), promuovendo il “3PL” come una strategia aziendale distinta negli anni ‘80.¹ Inizialmente descriveva aziende che fornivano servizi logistici come trasporto, magazzinaggio e distribuzione per conto dei loro clienti. Tuttavia, col passare del tempo, la definizione di 3PL si è ampliata per includere una gamma più ampia di servizi, come supply chain management, lo sdoganamento e il trasporto merci, e il termine ha guadagnato un’accettazione generale entro l’anno 2000.

Ovvio, il concetto di esternalizzare i servizi logistici a terzi è quasi antico quanto il commercio stesso. Ad esempio, la Via della Seta (attiva dal II secolo a.C.) faceva pesantemente affidamento sulla logistica esternalizzata per trasportare merci su lunghe distanze, con fornitori di trasporti terzi come le carovane di cammelli e gli operatori di chiatte fluviali che svolgevano un ruolo cruciale nello spostamento delle merci tra diverse regioni. Allo stesso modo, l’Impero Inca ha istituito un vasto sistema di strade e ponti per trasportare merci attraverso il suo impero, ma ha anche costruito magazzini e depositi per gestire il cibo e le risorse. Questi esempi illustrano come la logistica esternalizzata sia stata un componente critico del commercio e degli affari nel corso della storia umana e non richieda un termine di marketing accattivante per divenire popolare. In sintesi, “3PL” è un termine che le aziende usano per riferirsi a una pratica che, in realtà, esiste sin dall’antichità.

Panoramica sulla logistica esternalizzata

Il termine “3PL” rimane un modo utile per descrivere il livello specifico di coinvolgimento di un fornitore logistico e per distinguere i diversi tipi di fornitori logistici. Per estensione, questi tipi possono essere classificati come 1PL, 2PL, 3PL, 4PL, 5PL e persino 6PL, ciascuno dei quali si riferisce a diversi livelli di outsourcing logistico², con ogni livello che corrisponde a un diverso grado di coinvolgimento e controllo da parte del cliente. Mentre alcuni fornitori presentano il (N+1)PL come una versione migliorata rispetto al (N)PL, il numero di “PL” non dovrebbe essere considerato come una misura della qualità del servizio fornito. Questa categorizzazione è guidata dai fornitori ed intende dare un senso di aggiornamento e novità, cosa che non è affatto necessariamente vera. Un 5PL non è intrinsecamente migliore rispetto a un 4PL o un 3PL.

Inoltre, poiché l’industria logistica si è evoluta e le linee tra i diversi tipi di fornitori logistici sono diventate sempre più sfumate, alcuni hanno sostenuto che il termine “3PL” potrebbe perdere di rilevanza. Sebbene la categorizzazione sia imperfetta, essa può comunque fornire alcuni spunti sui diversi gradi di coinvolgimento dei fornitori logistici.³

Tipi di logistica esternalizzata e le loro caratteristiche

Nel comprendere la gamma di servizi offerti nell’industria della logistica esternalizzata, è importante sottolineare che i confini tra ciascuna categoria sono spesso sfumati: ad esempio, un’azienda 3PL potrebbe anche offrire servizi 4PL, a seconda delle sue capacità e delle esigenze dei suoi clienti. Si possono riscontrare somiglianze nell’offerta di servizi da un “PL” all’altro, dando l’impressione che ogni livello sia stato forzatamente inserito tra gli altri al solo scopo di alimentare la narrazione dei “PL”.

• 1PL (“First-party logistics”): “1PL” si riferisce a un’azienda che gestisce le proprie operazioni logistiche internamente, senza esternalizzarle a un fornitore terzo. Questo termine non è minimamente usato nel mondo della logistica, dato che gestire le operazioni logistiche in proprio è (ovviamente) l’opzione predefinita. È il caso di Amazon, per esempio, che utilizza la propria rete logistica interna per gestire l’inventario, il magazzinaggio e la consegna. L’utilità del termine esiste quasi esclusivamente come mezzo per differenziarlo dagli altri modelli di outsourcing logistico.

• 2PL (Second-party logistics): Questo termine non è molto comune nel mondo della logistica. I fornitori 2PL sono tipicamente vettori posseduti da asset, come compagnie di navigazione, ferroviarie o di trasporto su strada, che forniscono direttamente servizi di trasporto. Si concentrano sul trasferimento delle merci da un luogo all’altro, ma non offrono soluzioni logistiche complete. Per esempio, il rivenditore di moda Zara affida le sue necessità di trasporto a vettori specializzati, mantenendo il controllo sui suoi centri di magazzinaggio e distribuzione.

• 3PL (Third-party logistics): Un 3PL rappresenta il primo livello di logistica esternalizzata in cui una parte della supply chain viene esternalizzata. A differenza del 2PL, un 3PL è interamente responsabile della gestione dei servizi che esegue. Questi includono trasporto, magazzinaggio, picking e packing, gestione dell’inventario e adempimento degli ordini. I 3PL sono solitamente contrattati dalle aziende per gestire vari aspetti delle loro operazioni di supply chain. Il 3PL è il termine più ampiamente usato e conosciuto nel settore della logistica.

• 4PL (Fourth-party logistics): Un 4PL è un fornitore logistico che gestisce l’intera catena logistica per conto dell’azienda. I servizi possono includere pianificazione logistica, coordinamento ed esecuzione, nonché visibilità e analisi della supply chain abilitate dalla tecnologia. Agendo come punto di contatto unico per tutte le attività logistiche, i 4PL sono tipicamente impiegati da grandi aziende che hanno supply chain complesse e desiderano ottimizzare le loro operazioni logistiche. Il termine è anche abbastanza comune nel mondo della logistica.

• 5PL (Fifth-party logistics): I fornitori 5PL offrono soluzioni complete di gestione logistica end-to-end, includendo gestione logistica, gestione dei fornitori, pianificazione della domanda e altri servizi a valore aggiunto, come la gestione del rischio e la sostenibilità. Agiscono come aggregatori di dati e forniscono ai loro clienti visibilità in tempo reale della loro supply chain. Le aziende che si affidano tipicamente ai 5PL sono quelle che necessitano di visibilità della supply chain e vogliono ottimizzare le loro operazioni logistiche con tecnologie all’avanguardia e soluzioni personalizzate e integrate.

• 6PL (Sixth-party logistics): Il 6PL è un concetto che è ancora in fase di sviluppo. Il termine non è ampiamente utilizzato o riconosciuto nel settore della logistica, ma il concetto sta guadagnando slancio. Il 6PL si sposta nel campo dell’IA, noto anche come catena logistica guidata dall’IA. I fornitori 6PL offrono soluzioni per catene logistiche altamente sofisticate e integrate, agendo come partner strategici del cliente nella gestione di tutti gli aspetti della supply chain, dalla fornitura e approvvigionamento fino alla consegna finale. Questo livello di fornitore di servizi può anche offrire servizi aggiuntivi a valore aggiunto, quali la gestione dell’innovazione, il design del prodotto e analisi avanzate. I 6PL forniscono consigli strategici su come migliorare l’efficienza e ridurre i costi.

• 7PL (Seventh-party logistics): Attualmente non esiste un concetto ampiamente accettato o consolidato di 7PL; la sola apparizione di questo termine nel motore di ricerca Google illustra come la categorizzazione dei “PL” possa essere fuorviante per le aziende, inducendole a credere che la progressione da 1PL a 6PL rappresenti un miglioramento lineare della qualità e che il 7PL sia superiore alle altre categorie perché è nuovo. In poche parole, “7PL” è un gergo di marketing fantasmagorico.⁴

In sintesi, 1PL è il dipartimento logistico interno di un’azienda, il 2PL si specializza in una o più funzioni logistiche, il 3PL fornisce una gamma di servizi logistici, il 4PL gestisce l’intera supply chain, il 5PL si concentra sull’ottimizzazione della supply chain attraverso data analysis e soluzioni tecnologiche, il 6PL è un ipotetico fornitore guidato dall’IA che gestisce l’intero ecosistema della supply chain e qualsiasi cosa oltre, per ora, risulta irrilevante.

La crescente domanda di servizi esternalizzati

La popolarità dei servizi esternalizzati, in particolare dei 3PL, è aumentata notevolmente a causa di diversi fattori. Uno dei principali catalizzatori sono stati i lockdown e le misure di distanziamento sociale del 2020, che hanno spinto le aziende a esternalizzare le attività di trasporto e magazzinaggio. Questo spostamento è stato alimentato dalla significativa crescita del settore e-commerce, che ha registrato un notevole aumento del 77,6% a febbraio 2020, secondo il Forbes Business Council. Di conseguenza, la domanda di servizi logistici esternalizzati è schizzata alle stelle.⁵

Già prima della pandemia, i fornitori di logistica esternalizzata stavano evolvendo in risposta ai progressi tecnologici e a una crescente attenzione alla sostenibilità. Questa trasformazione ha rimodellato le loro operazioni, aumentando la produttività e migliorando l’offerta di servizi. Molti fornitori hanno iniziato a integrare il GPS tracking, sistemi di gestione del magazzino e sistemi di gestione dei trasporti per ottimizzare le operazioni e fornire soluzioni logistiche più innovative e complete per soddisfare le esigenze dei clienti.

Fulfillment by Amazon si è affermato come un elemento di svolta nel mondo dei servizi esternalizzati e dei 3PL, in particolare a partire dal 2022. FBA si è continuamente adattato all’aumento della domanda nei servizi di logistica di terze parti, rispondendo specificamente alle esigenze dei rivenditori online. Un fattore chiave che ha reso FBA così attraente per le piccole e medie imprese (PMI) in origine è stata la sua capacità di semplificare i processi logistici e offrire una soluzione completa ed economicamente vantaggiosa che in precedenza non era facilmente accessibile alle aziende più piccole. Consentendo l’accesso equo a servizi logistici avanzati, FBA ha permesso alle PMI di competere più efficacemente con le grandi imprese. La soluzione inclusiva di FBA affronta aspetti quali il magazzinaggio, l’adempimento degli ordini, il servizio clienti, la portata globale, l’idoneità a Prime e la gestione dell’inventario, il che ha ulteriormente attratto le aziende a esternalizzare le proprie operazioni logistiche. Di conseguenza, FBA non solo ha rimodellato il panorama dei 3PL, ma ha anche stabilito nuovi standard per i fornitori di logistica esternalizzata, incoraggiandoli a innovare e ad adattarsi alle esigenze in continua evoluzione del settore e-commerce.

In considerazione dell’impatto trasformativo di FBA sul panorama logistico, è fondamentale comprendere il contesto più ampio della supply chain e l’appeal dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche. La complessità aggiuntiva nelle supply chain deriva da fattori quali la globalizzazione, l’espansione dei portafogli di prodotti, l’aumento delle aspettative dei clienti per consegne più rapide e personalizzate, e la necessità di gestire molteplici canali di vendita. Questa complessità incrementata ha spinto le aziende a cercare competenze specializzate per ottimizzare i loro processi logistici, mantenere l’efficienza in termini di costi e rimanere competitive sul mercato. In risposta a queste sfide, le aziende hanno optato per l’esternalizzazione delle operazioni logistiche, con i 3PL che si sono affermati come scelta popolare tra i vari servizi “PL” disponibili. Di conseguenza, è essenziale che le aziende analizzino attentamente i vantaggi e gli svantaggi di collaborare con fornitori 3PL, poiché devono essere pienamente consapevoli dei rischi e dei benefici associati all’esternalizzazione delle operazioni logistiche a terzi.

Analisi dei 3PL

Con l’espansione dei servizi di logistica esternalizzata, è essenziale concentrarsi sui vantaggi pratici e le sfide legate all’utilizzo dei fornitori di logistica di terze parti (3PL). Poiché il 3PL è il termine più comune e questi fornitori hanno sperimentato una crescita considerevole, essi serviranno da riferimento per valutare l’impatto complessivo della logistica esternalizzata sulle aziende. Esaminare i vari aspetti dei servizi 3PL può fare luce sui potenziali vantaggi e svantaggi dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche.

I vantaggi della logistica di terze parti

Un tipico 3PL offre una vasta gamma di servizi, tra cui trasporto, magazzinaggio e spedizioni internazionali. L’utilizzo dei 3PL presenta diversi vantaggi per le aziende, come il potenziale risparmio sui costi, una maggiore flessibilità, analisi dei dati e accesso a conoscenze e competenze specializzate.

• Potenziale risparmio sui costi: Le aziende possono evitare l’investimento iniziale e i costi continui di costruire e gestire la propria infrastruttura logistica esternalizzando le operazioni logistiche a partner esterni. Questo è particolarmente vantaggioso per le PMI che potrebbero non disporre delle risorse finanziarie per mantenere le proprie operazioni logistiche o che desiderano testare un determinato mercato senza investire fondi significativi.

• Maggiore flessibilità e scalabilità: I 3PL offrono una gamma di servizi, consentendo alle aziende di personalizzare le loro operazioni logistiche in base alle esigenze specifiche. Ad esempio, un’azienda può scegliere di esternalizzare le proprie operazioni di magazzinaggio e distribuzione a un 3PL mantenendo il controllo sulle attività di trasporto. Questo permette alle aziende di rispondere rapidamente ai cambiamenti nella domanda o alle disruptions, oltre ad accedere a conoscenze e competenze specializzate che potrebbero non essere disponibili internamente. Per esempio, una piccola startup e-commerce può affidarsi a un fornitore 3PL come Shopify per gestire le proprie esigenze di magazzinaggio e spedizione, permettendo così di scalare le operazioni senza investire in una propria infrastruttura logistica.

• Tecnologia e analisi dei dati: I 3PL utilizzano il GPS tracking, sistemi di gestione del magazzino e sistemi di gestione dei trasporti per ottimizzare l’utilizzo degli asset e ridurre gli sprechi. Ad esempio, un 3PL può utilizzare dati in tempo reale per monitorare la posizione di una spedizione, controllare i livelli di inventario e identificare potenziali colli di bottiglia nella supply chain. Questo aiuta le aziende a migliorare l’efficienza, ridurre i costi e ottenere una migliore visibilità della propria supply chain.

• Accesso a una rete globale di partner e fornitori: Questo è particolarmente utile per le imprese che operano a livello internazionale o che intendono ampliare le proprie attività a livello globale. Collaborando con 3PL che godono di una presenza globale e di competenze locali, le imprese possono ottenere un vantaggio competitivo e ridurre il rischio di interruzioni nella supply chain nei mercati esteri.

In sintesi, i vantaggi dell’utilizzo dei 3PL includono potenziali risparmi sui costi, maggiore flessibilità, accesso a conoscenze e competenze specializzate, ottimizzazione della tecnologia e dell’analisi dei dati, e accesso a una rete globale di partner e fornitori. Questi benefici possono aiutare le imprese a migliorare le proprie operazioni logistiche, ridurre i costi e ottenere un vantaggio competitivo nei rispettivi mercati. Tuttavia, è importante notare che esistono anche limitazioni e sfide associate all’utilizzo dei 3PL che devono essere attentamente considerate.

Gli svantaggi della logistica di terze parti

Sebbene l’esternalizzazione delle operazioni logistiche offra dei benefici, numerosi svantaggi devono essere attentamente considerati. Questi includono:

• Perdita di competenza: Questo è un grave effetto collaterale della rinuncia al controllo. Delegando funzioni logistiche critiche, le aziende possono involontariamente cedere il controllo, riducendo le proprie capacità interne. Di conseguenza, il mantenimento di competenze interne può risentirne, e i dipendenti diventano meno familiari con le operazioni logistiche. Questa perdita di competenza pone delle sfide qualora un’azienda termini il contratto con il 3PL e riprenda la gestione logistica internamente, causando potenzialmente interruzioni nella supply chain e costi maggiori. Pertanto, le imprese devono valutare attentamente le implicazioni a lungo termine dell’esternalizzazione della logistica e mantenere le competenze interne pur sfruttando il supporto esterno.

• Perdita complessiva di controllo: Le aziende potrebbero avere meno controllo sul movimento e sulla gestione dei propri prodotti, il che può comportare un rischio maggiore di danni o perdite. Questo può essere particolarmente problematico per prodotti sensibili o di alto valore che richiedono una manipolazione o un trasporto specializzato. Inoltre, le aziende potrebbero disporre di una minore flessibilità riguardo al timing e alla programmazione delle spedizioni, cosa che può portare a ritardi o al mancato rispetto delle scadenze. In generale, l’azienda rischia di risultare meno affidabile e, in ultima analisi, perdere competenza. Ad esempio, alla fine degli anni ‘90, Nike ha affrontato problemi nella supply chain a causa della mancanza di visibilità e controllo sull’inventario con i suoi fornitori 3PL. Ciò ha portato a previsioni di domanda imprecise, con conseguente eccedenza di inventario, stockouts, e infine un impatto negativo sulla redditività e sulla reputazione del marchio Nike.⁶

• Costo: Sebbene l’esternalizzazione delle operazioni logistiche possa comportare risparmi per alcune aziende, in certe situazioni può risultare più costosa. Ad esempio, un fornitore 3PL potrebbe applicare un supplemento per servizi o attrezzature specializzate, portando a costi superiori rispetto a se l’azienda gestisse internamente le proprie operazioni logistiche. È fondamentale che le aziende valutino le proprie specifiche esigenze logistiche e i costi associati prima di esternalizzare le operazioni logistiche.

• Comunicazione e coordinazione: Una comunicazione efficace e una buona coordinazione sono essenziali per il successo dell’esternalizzazione delle operazioni logistiche. Tuttavia, gestire reti di supply chain complesse, più partner e diverse fasce orarie e lingue può rappresentare una sfida significativa. Per superare questa difficoltà, i 3PL devono essere compatibili con i sistemi IT dei loro clienti per garantire una comunicazione e una coordinazione senza interruzioni.

• Conflitti di interesse: Poiché i fornitori 3PL possono lavorare con più clienti, potrebbero dare priorità alle esigenze di un cliente più grande o più redditizio, mettendo potenzialmente a rischio gli interessi dei clienti più piccoli. Inoltre, i fornitori 3PL possono avere capacità limitate durante le stagioni di punta, il che può limitare la capacità dell’azienda di evadere gli ordini in modo tempestivo. Pertanto, le aziende devono assicurarsi di avere una chiara comprensione delle offerte di servizi, delle politiche e delle procedure del 3PL prima di esternalizzare le operazioni logistiche.

Conclusione

In conclusione, i 3PL rappresentano una categoria significativa dell’esternalizzazione logistica, ma si sono evoluti per far parte di una classificazione più ampia che include dal 1PL al 6PL. Tuttavia, è essenziale ricordare che tale classificazione non riflette necessariamente la qualità del servizio. Invece, le aziende dovrebbero concentrarsi sulla comprensione delle loro specifiche esigenze della supply chain e sulla selezione del fornitore logistico più adeguato. Essendo consapevoli dei diversi livelli di coinvolgimento dei fornitori, le aziende possono prendere decisioni informate e ottimizzare le proprie operazioni logistiche per aumentare l’efficienza e ridurre i costi.

L’esternalizzazione delle operazioni logistiche a fornitori di logistica di terze parti (3PL) può essere un modo efficiente per le aziende di risparmiare tempo e denaro. Tuttavia, ci sono anche delle sfide associate all’affidarsi ai 3PL. Un problema principale è la mancanza di visibilità e controllo sulle attività esternalizzate. Il 3PL gestisce le operazioni della supply chain, il che significa che l’azienda potrebbe non essere a conoscenza di ogni fase del processo. Ciò può causare ritardi o errori, portando a una perdita di entrate e a insoddisfazione dei clienti. Per mitigare questi rischi, alcune aziende diversificano le proprie relazioni con i 3PL per minimizzare le interruzioni e migliorare l’affidabilità.

Nonostante i vari servizi “PL” disponibili, i 3PL restano una scelta popolare per le aziende che cercano di esternalizzare le proprie funzioni logistiche. Per prendere decisioni informate, le aziende devono considerare sia i vantaggi che le limitazioni dei 3PL, garantendo di selezionare il partner logistico più adeguato a soddisfare le proprie esigenze specifiche e a supportare gli obiettivi di crescita a lungo termine. Pertanto, gestire e supervisionare le relazioni con i 3PL è cruciale per garantire operazioni ottimali.

Il punto di vista di Lokad

Il mondo della logistica esternalizzata moderna offre una gamma senza pari di opzioni per il trasporto e lo stoccaggio delle merci. Praticamente qualsiasi cosa può essere trasportata e immagazzinata in qualsiasi luogo, in ogni momento, e con capacità avanzate di programmazione. Tuttavia, tutti questi benefici hanno un costo. Con i fornitori di logistica di terze parti (3PL), le aziende si trovano di fronte a un dilemma simile al paradosso dell’“iper-scelta”: l’abbondanza di opzioni rende difficile discernere le scelte migliori. Mentre la selezione di un singolo fornitore 3PL è relativamente semplice, rivedere la decisione ogni anno o giù di lì, e la scelta quotidiana tra milioni o addirittura miliardi di possibili combinazioni per ogni movimento di stock, può risultare scoraggiante.

Lokad offre una piattaforma per l’ottimizzazione predittiva end-to-end predictive optimization delle supply chains, includendo tutte le opzioni logistiche offerte dai 3PL. Sfruttando capacità analitiche avanzate, le aziende possono ottimizzare il decision-making e la gestione dei 3PL, portando a costi operativi ridotti. Inoltre, la piattaforma di Lokad fornisce una soluzione unificata per l’ottimizzazione della supply chain, semplificando l’integrazione dei dati e riducendo la pressione sui IT departments. Ciò consente alle aziende di gestire in modo efficiente i dati della loro supply chain, migliorando la coordinazione e la comunicazione con i fornitori 3PL.

Negli Stati Uniti, molte aziende di e-commerce si affidano al servizio Fulfillment by Amazon (FBA) di Amazon per la gestione della conservazione, dell’imballaggio e della spedizione dei prodotti. Lokad aiuta queste aziende a prendere in considerazione le tariffe di stoccaggio a lungo termine associate al FBA. In particolare, il FBA prevede una struttura dei prezzi che include aumenti significativi delle tariffe di stoccaggio dopo 6 mesi e 12 mesi di conservazione dei prodotti nei loro magazzini. Per sfruttare questa particolarità dei prezzi, alcune aziende di e-commerce rimuovono strategicamente le proprie merci dal FBA appena prima che vengano applicati questi aumenti, per poi rispedire immediatamente i prodotti al FBA per lo stoccaggio. Questa manovra consente loro di evitare tariffe di stoccaggio più elevate, beneficiando comunque dei servizi offerti dal FBA.

Sfruttando capacità analitiche avanzate, Lokad può aiutare le aziende a semplificare l’integrazione dei dati, ottimizzare il processo decisionale e, in ultima analisi, gestire in modo efficiente i dati della propria supply chain migliorando la coordinazione con i fornitori 3PL. L’approccio di Lokad all’ottimizzazione predittiva rappresenta uno strumento innovativo per le aziende che desiderano migliorare le operazioni della propria supply chain e ottenere un vantaggio competitivo sul mercato.

Note