Micro fulfilment

Micro fulfilment è una strategia utilizzata dai rivenditori per migliorare l’efficienza del processo di evasione degli ordini e-commerce. Ciò comporta il ricevimento dell’ordine, l’imballaggio e successivamente la consegna dell’ultimo miglio. Un centro di micro fulfilment (MFC) di solito immagazzina SKU a rapido turnover SKUs, anziché tutti i prodotti disponibili, in molteplici strutture a capacità limitata situate vicino al cliente finale (solitamente all’interno dei confini della città). Di solito, essi utilizzano un sistema di gestione software, un’infrastruttura fisica e personale per l’imballaggio e la consegna.

Figura 1: Un dark store situato nel centro città che utilizza immobili secondari. In questo esempio, il dark store si trova sotto il livello del suolo in un'infrastruttura esistente ma, soprattutto, ha ancora accesso al livello della strada. Gli scaffali sono disposti in modo denso nello piccolo spazio sotterraneo con spazi minimi tra le gondole, e la struttura è ottimizzata per le operazioni di picking e packing. Vicino si possono vedere rastrelliere per biciclette, in modo che i dipendenti MFC possano comodamente lasciare le loro biciclette durante il ritiro delle consegne.

Contesto

Il micro fulfilment è emerso su larga scala a metà degli anni 2010 con specialisti del retail che operavano tramite dark stores per stabilire una proposta di vendita unica grazie alle consegne nello stesso giorno. Da allora, sono emerse anche terze parti specializzate nel micro fulfilment, che vendono i loro servizi ai rivenditori tradizionali contribuendo a una graduale mercificazione del micro fulfilment. In entrambi i casi, è essenziale una conoscenza approfondita dell’area ultra-local¹ per consegnare al cliente finale.

Forme e caratteristiche degli MFC

I centri di micro fulfilment si presentano in due forme principali. La prima forma consiste in un’area dedicata all’interno di un’infrastruttura esistente, come ad esempio un negozio al dettaglio. Questo tipo di MFC è di solito installato in zone meno utili e meno preziose rispetto al resto del negozio, come la parte posteriore, il sottosuolo o una piccola area al piano superiore. L’MFC è mantenuto isolato dalle altre attività del negozio, offrendo così due benefici principali (oltre alla riduzione dei tempi di consegna): in primo luogo, gli scaffali sono ottimizzati affinché i dipendenti possano trovare e selezionare l’inventario richiesto; in secondo luogo, poiché i dipendenti sanno esattamente dove sono conservati gli SKU a rapido turnover, l’area dedicata dell’MFC riduce le interruzioni.

La seconda forma, a volte definita dark store (vedi Figura 1), è una struttura autonoma, possibilmente di proprietà di un’entità esterna che poi affitta lo spazio a diversi rivenditori. Un dark store ospita esclusivamente la funzionalità di consegna dell’ultimo miglio, con tutte le attività ottimizzate per aumentare l’efficienza e ridurre il tempo di attesa del consumatore (CWT). Dark stores, noti anche come dark shops, dark supermarket o dotcom centers, incarnano l’opportunismo immobiliare. Un dark store è una sede fisica che è stata trasformata, a volte temporaneamente, in un centro di fulfilment per lo shopping online. Un dark store può assumere anche la forma di un piccolo negozio regolare chiuso e convertito per ospitare operazioni di fulfilment. Questi spazi piccoli e strettamente comprimuti non hanno casse e non organizzano gli scaffali per scopi di visual merchandising. Il loro unico scopo è evadere gli ordini e consegnarli al cliente finale nel modo più efficiente possibile. Gli scaffali sono organizzati per ottimizzare il picking e il packing, contenendo una gamma ridotta di merci a rapido turnover. I dark stores prendono il loro nome dall’idea di essere nascosti e isolati dallo shopper. Il cliente non è informato, ovvero è “all’oscuro”, della struttura. Il nome ricorda anche una dark factory,² che si riferisce a una fabbrica completamente automatizzata in cui nessun lavoratore opera.

Questi dark stores si trovano abitualmente in spazi non convenzionali, contribuendo ulteriormente a ridurre i costi di affitto. Ad esempio, a Londra alcuni operatori di micro fulfilment si stanno stabilendo nelle arcate sotto le linee ferroviarie, spesso prive di altri utilizzi. Queste location sono poco attraenti, in infrastrutture obsolete o in strade secondarie, lontane dalle vie principali o dalle zone di shopping. Sebbene ciò sarebbe dannoso per i negozi tradizionali, gli MFC non sono influenzati da questi inconvenienti perché non sono destinati al traffico diretto di clienti.

È importante notare che entrambe le forme di MFC descritte qui utilizzano immobili secondari, anziché immobili di pregio. Per immobili secondari intendiamo quelle superfici che, per qualunque ragione, si attestano al di sotto del valore di mercato abituale per quella zona. Al contrario, gli immobili di pregio si riferiscono a superfici che sfruttano al massimo ciò che l’ambiente urbano ha da offrire, ad esempio, scaffali rivolti ai clienti in una zona ad alto traffico. Gli immobili secondari sono tipicamente molto più economici rispetto agli immobili di pregio.

Comprendere gli MFC

Vi è una notevole sovrapposizione tra le due forme di MFC descritte sopra. Entrambe le soluzioni richiedono l’accesso al livello della strada, sono solitamente di piccole dimensioni e pertanto hanno SKU limitati, e la disposizione dello spazio è organizzata per operazioni di picking e packing. Entrambe le forme presentano scaffali ottimizzati per l’efficienza operativa e ogni prodotto è a portata di mano, il che significa che i dipendenti non devono camminare molto per trovare l’inventario richiesto. Inoltre, entrambi i tipi di MFC sono concepiti con una mentalità flessibile; le aree di un negozio preesistente possono sempre essere riconfigurate in base alle esigenze, e un dark store può essere rapidamente abbandonato o rilocalizzato se necessario. Questo differisce notevolmente da un assetto di merchandising utilizzato nelle situazioni di vendita al dettaglio a diretto contatto con il cliente. In questi scenari, la disposizione è progettata per far circolare i clienti all’interno del negozio in modo che siano esposti a più prodotti, nella speranza che possano acquistare un po’ più di quanto inizialmente programmato.

Questi centri di micro fulfilment sono molto più vicini al cliente finale rispetto al metodo tradizionale di evasione degli ordini nell’e-commerce, noto come macro fulfilment. Mentre le strutture MFC sfruttano immobili deprezzati all’interno dell’area urbana, il macro fulfilment, al contrario, utilizza un centro di fulfilment centralizzato (CFC), che è grande e situato alla periferia della città, molto più distante dal cliente finale. A differenza degli MFC, i CFC sono solitamente destinati a essere sedi permanenti, beneficiando di investimenti sostanziali e di un alto grado di automazione.

Una tendenza in crescita degli anni 2020

L’industria dell’e-commerce è in crescita dalla metà degli anni ‘90 ed è destinata a superare il commercio locale. Parallelamente, il micro fulfilment sta emergendo come un’alternativa competitiva per tutti i segmenti della vendita al dettaglio locale, comprese farmacie, negozi generici e grandi magazzini. Tra questi, i negozi di alimentari locali rappresentano il mercato più grande che in parte sta transitando verso il micro fulfilment. È importante notare che è probabile che questo settore sia quello in cui il valore aggiunto del micro fulfilment per il cliente è più evidente, data la sua potenzialità per consegne rapide.

Le aspettative dei clienti sono mutate anche durante gli anni 2000, in gran parte grazie a leader dell’e-commerce come Amazon, che hanno stabilito un nuovo standard d’eccellenza per l’esperienza del cliente, sia in termini di tempi di consegna che di affidabilità. Oggigiorno, i clienti si aspettano consegne estremamente affidabili, con ricezione delle merci previste con precisione, misurata a livello orario.

Dal medio degli anni 2010, sempre più operatori nel settore alimentare hanno iniziato a sfruttare gli MFC, mentre attori di settori adiacenti (come la consegna di pasti da ristorante) hanno orientato le loro attività anche verso la consegna di generi alimentari. Questa tendenza non è limitata alle startup fortemente finanziate che cercano di capitalizzare sulle crescenti aspettative dei clienti. Invece, molti leader del settore preesistenti stanno ruotando verso una posizione MFC, come Tesco nel Regno Unito. Questi operatori utilizzano diversi dark stores in ambienti urbani densamente popolati per facilitare la consegna nel minor tempo possibile.

Queste mosse coincidono con il recente aumento degli acquisti di generi alimentari online: il 36,8% dei consumatori statunitensi ha acquistato generi alimentari online nel 2019, rispetto al 23,1% nel 2018.³ L’e-commerce ha registrato una crescita considerevole durante la pandemia di Covid-19, quando i clienti erano molto più propensi ad acquistare online a causa dei lockdown. Per soddisfare questa domanda e rimanere competitivi, Walmart sta utilizzando oltre 5.000 dei suoi negozi negli Stati Uniti come MFC.⁴

Pur essendo chiara la domanda dei consumatori, e vi siano operatori desiderosi di soddisfarla, il futuro dei dark stores è soggetto a complesse limitazioni legali. Ad esempio, a partire dal 2020 si stima che Parigi ospiti circa 150 dark stores, rispetto ai 7.682 negozi di alimentari tradizionali⁵. Tuttavia, secondo la legge francese, questi dark stores sono considerati magazzini alimentari e, in base alle normative locali, installare e gestire un magazzino in un edificio residenziale (ad es. nel centro città) è illegale. Questi edifici sono anche soggetti a ispezioni della polizia e, a marzo 2022, su 65 ispezioni effettuate su dark stores noti, 45 sono stati ritenuti illegali.⁶ Inoltre, il municipio di Parigi riceve decine di reclami ogni settimana, principalmente a causa del rumore regolare prodotto dagli scooter che ritirano le consegne fino a tarda notte e durante le prime ore del mattino.

Opportunismo immobiliare

Come modello economico, il micro fulfilment è particolarmente adatto a ambienti urbani densi⁷ dove gli immobili sono scarsi e costosi. Di conseguenza, il micro fulfilment incoraggia un approccio basato sull’opportunismo immobiliare. Per rimanere competitivi, gli operatori devono costantemente monitorare le loro aree urbane locali per trovare location adatte da utilizzare come dark stores, e sono particolarmente opportunisti nella scelta della location nelle zone centrali. Sfruttare appieno gli immobili secondari richiede una gestione opportunistica e una mentalità agile “in movimento”. Le location ottimali possono presentarsi in modo inaspettato o, come menzionato in precedenza, diventare inoperabili a causa di forze esterne. Pertanto, gli operatori devono essere in grado di agire rapidamente. D’altra parte, i grandi rivenditori sono tipicamente orientati a operare in sedi permanenti e, quindi, non operano necessariamente in una cultura che promuove lo sfruttamento opportunistico degli immobili per location di magazzino potenzialmente transitorie. La loro cultura tende più verso magazzini centralizzati permanenti, normalmente alla periferia della città. Pertanto, quando questi grandi rivenditori adottano il micro fulfilment, l’opzione più facile è sfruttare le loro sedi permanenti e preesistenti, anche se ciò potrebbe non essere altrettanto competitivo.

Date tutte queste considerazioni, è probabile che gli attori di micro fulfilment di maggior successo saranno quelli in grado di sfruttare la natura “caotica” dell’ambiente urbano e capitalizzare sugli immobili secondari per operare in modo più redditizio. Sebbene gli immobili secondari siano spesso scarsi e di bassa qualità, sono, fondamentalmente, relativamente economici rispetto agli immobili di pregio per il retail. Come discusso in precedenza, possono essere sfruttati anche su base a breve termine; ad esempio, un edificio può rimanere vuoto per diversi mesi tra la partenza del vecchio inquilino e l’arrivo del nuovo. La capacità di un operatore di micro fulfilment di trasferirsi rapidamente in una location, installare le attrezzature e abbandonarla velocemente se/quando necessario, rappresenta un vantaggio competitivo rispetto agli operatori meno agili.⁸

Proposta di valore: la prospettiva del rivenditore

Il fattore principale che spinge un rivenditore ad adottare il micro fulfilment è catturare quote di mercato offrendo un’esperienza di shopping online superiore ai propri clienti. Tuttavia, rispetto ai CFC, gli MFC possono offrire anche un modo più efficiente in termini di costi per eseguire il servizio. Di seguito viene riportato un elenco non esaustivo dei benefici principali:

Il fatto che gli MFC siano situati nelle città e nei centri urbani porta naturalmente i prodotti più vicini al cliente, riducendo così i costi di trasporto rispetto alle spedizioni provenienti da fuori città, come avviene con i CFC. Anche le spese generali causate da cambiamenti d’ultimo minuto sono notevolmente inferiori, nuovamente grazie alla vicinanza tra l’MFC e i clienti.

Gli MFC sono più rapidi, facili e economici da allestire al metro quadrato rispetto ai magazzini tradizionali e ai CFC, in parte grazie al loro stile essenziale (sebbene uno svantaggio principale di questo approccio sia la mancanza di automazione per il picking e il packing). Un magazzino tradizionale è normalmente di circa 30.000 metri quadrati, mentre gli MFC solitamente variano tra 100 e 300 metri quadrati,⁴ anche se in ambienti urbani densamente popolati non è raro trovare spazi da 5 a 10 metri quadrati. Di conseguenza, possono essere allestiti in un breve periodo di tempo, tipicamente tra due giorni e due settimane. Configurazioni più lunghe difficilmente sarebbero competitive dal punto di vista finanziario, e naturalmente incompatibili con location disponibili solo per un periodo limitato.

Il micro fulfilment potrebbe migliorare la redditività del commercio locale. Secondo la Food Industry Association (FMI), l’utile netto dopo le imposte nel settore dei generi alimentari negli Stati Uniti nel 2020 era del 3%,⁹ ma questo può aumentare tra il 12% e il 16% dopo l’introduzione del micro fulfilment.¹⁰ Ciò suggerisce la possibilità di una crescita esplosiva in questo ambito. Inoltre, il micro fulfilment può contribuire a ridurre le spese. Secondo Jefferies, l’approccio MFC è superiore a tutti gli altri modelli di fulfilment, eliminando oltre il 75% dei costi rispetto al picking manuale nei negozi.¹⁰ Tuttavia, questi margini dipendono interamente dalla quantità di immobili secondari a basso costo disponibili. Una volta esaurita questa risorsa e utilizzati immobili di pregio più costosi per il micro fulfilment, i margini saranno quasi certamente ridotti.

Sostenibilità ed emissioni di carbonio

Per quanto riguarda i costi del trasporto e le emissioni, il modello di micro fulfilment è paragonabile ai negozi di alimentari di quartiere che generano un traffico pedonale tipico. Sia i negozi tradizionali che i dark stores sfruttano le spedizioni in camion; a quel punto interviene un umano: nel primo caso, un cliente entra in un negozio di alimentari (con autobus, bicicletta, a piedi, ecc.); oppure, nel secondo caso, un corriere trasporta le merci (tipicamente in bicicletta). Se la distanza è troppo elevata o se le merci sono troppo pesanti per una consegna da un dark store, il cliente deve ritirare le merci di persona, molto probabilmente con un veicolo, cosa che avrebbe dovuto fare comunque in una situazione senza MFC.

In realtà, alcuni studi suggeriscono che gli MFC comportino una riduzione dei costi complessivi di trasporto e delle emissioni. Ad esempio, nel 2018 fu approvato a Londra un progetto di logistica dell’ultimo miglio guidato da Amazon, progettato per riconvertire 39 spazi in un parcheggio pubblico. Si prevede che questo hub serva un raggio di due chilometri senza la necessità di veicoli a motore per le consegne, portando presumibilmente a una riduzione di 23.000 viaggi veicolari nel centro di Londra ogni anno.¹¹ Inoltre, Accenture e Frontier Economics hanno modellato i risultati dell’adempimento del 50% degli ordini e-commerce tramite micro fulfilment in tre città densamente popolate: Chicago, Londra e Sydney. Lo studio afferma che centri di adempimento locali come questi potrebbero ridurre le emissioni tra il 17% e il 26% entro il 2025.¹²

Approcci alternativi al micro fulfilment

Il micro fulfilment si concentra principalmente sull’ottimizzazione della consegna dell’ultimo miglio¹³, ma esistono diversi approcci all’e-commerce che possono eliminare parzialmente i costi della consegna dell’ultimo miglio, come i punti di ritiro automatizzati e i locker elettronici. Tuttavia, in ogni caso è necessario un intervento strategico in quest’area, poiché la consegna dell’ultimo miglio è relativamente inefficiente e una ricerca del 2019 ha stimato che rappresenta il 41% dei costi complessivi della supply chain (escludendo magazzinaggio, smistamento e confezionamento).^{14 15}

Amazon ha introdotto per primo l’uso di locker elettronici per il ritiro nel 2011 e il servizio è ancora in sviluppo, in parte a causa del boom degli acquisti online indotto dai lockdown per il Covid-19. Nel Regno Unito, la rete di Amazon locker è aumentata da 2.500 a 5.000 tra il 2020 e il 2022.¹⁶ Le merci dei clienti vengono consegnate a chioschi self-service sicuri e completamente automatici in aree di contesti urbani che normalmente verrebbero considerate immobili secondari. Spesso sono ubicati lungo pareti inutilizzate nei cortili delle stazioni di servizio o dei centri commerciali, ecc. Questi locker elettronici sono utilizzati solo per merci non deperibili.

Walmart, nel 2017, ha introdotto torri di ritiro automatizzate nei propri negozi. Questo metodo consente ai clienti di acquistare i prodotti online e ritirarli da distributori automatici in negozio,¹⁷ invece di fare affidamento sulla consegna a domicilio. Questo concetto, noto come click and collect o buy online, pick up in-store (BOPUS), viene regolarmente offerto all’interno dei negozi al dettaglio esistenti per aumentare il traffico pedonale e le vendite. In definitiva, per Walmart, questi distributori automatici in negozio si sono rivelati poco efficaci e sono stati dismessi nel 2021. A quanto pare, i clienti ora si aspettano il ritiro sul marciapiede, eliminando così il fastidio di dover entrare nel negozio. In un mondo post-lockdown, ciò è ormai comune anche tra i piccoli negozi indipendenti.

Esistono altre varianti del click and collect, per esempio il ritiro remoto, in cui vari negozi affiliati o uffici postali sono designati come punti di ritiro (come i points relais a Parigi). Un altro esempio è il ship-to-store, in cui il cliente ordina online e il prodotto viene successivamente consegnato da un centro di fulfilment centralizzato, rendendolo disponibile per il ritiro in negozio. Questa opzione è spesso possibile quando l’articolo desiderato dal cliente non è immediatamente disponibile in negozio e la consegna a domicilio non è praticabile.

Benché questi approcci vantino tutti un certo grado di efficacia nell’eliminare la necessità della consegna dell’ultimo miglio, essi non soddisfano l’obiettivo fondamentale di molti clienti: ricevere i propri acquisti a casa senza ulteriori complicazioni. Inoltre, esistono ulteriori vincoli da considerare con le soluzioni sopra esposte, come la disponibilità di locker refrigerati (senza i quali lo stoccaggio dei generi alimentari non risulta un’opzione praticabile).

Aumenti di produttività guidati dal software

Il micro fulfilment è vulnerabile alla commoditizzazione a causa dell’installazione relativamente semplice dei dark store e della generale assenza di barriere all’ingresso (nonostante eventuali ostacoli legali). Poiché l’accesso all’automazione è limitato nella maggior parte degli MFC (si pensi all’esempio del progetto del parcheggio), il principale fattore di costo per gli operatori MFC sarà probabilmente la forza lavoro. Di conseguenza, ci si aspetta che la produttività diventi un elemento chiave di differenziazione tra questi attori. Pertanto, è probabile che gli operatori di maggior successo siano quelli che massimizzano la produttività della propria forza lavoro, sfruttando in genere tecnologie software per raggiungere tale efficienza. Tali tecnologie software, che probabilmente saranno ampiamente integrate nel resto del supply chain landscape, potrebbero rappresentare un vantaggio competitivo e una barriera all’ingresso a favore degli attori più grandi.

Vale la pena notare che la produttività superiore descritta è fondamentale anche per generare profitti sufficienti a poter offrire salari competitivi, indispensabili per trattenere personale produttivo. Questo aspetto è particolarmente vitale per gli MFC, visti i loro elevati tassi di turnover operando all’interno di un ecosistema più ampio della gig economy.

Sono prevedibili diversi problemi in un ambiente simile che potrebbero essere alleviati con interventi software. Ad esempio, il tempo sprecato nella ricerca dei prodotti nel dark store, gli errori durante il picking, la confusione dovuta a ordini simultanei, percorsi inefficienti o il tempo perso nella ricerca di una destinazione, cambiamenti dell’ultimo minuto da parte dei clienti, clienti non presenti nel luogo o all’orario corretto, clienti confusi, ecc., comportano tutte implicazioni economiche a valle. Tuttavia, è possibile ottenere guadagni di produttività utilizzando il software per affrontare questi (e altri) problemi. Il software può migliorare la prioritizzazione e l’ordine del picking attraverso checklist fornite, avvisi per possibili errori o prodotti facilmente confondibili, prioritizzazione dei percorsi, percorsi riconfigurati basati su informazioni dell’ultimo minuto fornite dal cliente, ecc. Detto ciò, tale software richiede un alto grado di integrazione nell’ampio applicative landscape per essere efficace.

MFC, smartphone e gig economy

Il vantaggio competitivo di un operatore MFC sarà probabilmente definito dai suoi sistemi interni e privati di esecuzione del micro fulfilment. Gli attori più di successo in questo ambito utilizzeranno software sofisticati per gestire le operazioni manuali dei dipendenti e ottimizzarne la produttività. Tale infrastruttura software sarà probabilmente orientata verso gli smartphone e, possibilmente, verso la prospettiva BYOD (‘Bring Your Own Device’), spesso percepita come attraente dagli stessi dipendenti. Il corriere scarica un’app che fornisce in remoto tutte le istruzioni e le informazioni rilevanti per la consegna, da quali articoli prelevare dal nastro trasportatore a dove la consegna deve essere effettuata.

Un aspetto da considerare è l’intersezione tra MFC, BYOD e gig economy. L’amministrazione IT e l’ottimizzazione complessiva diventano più difficili quando i dispositivi non sono approvati/esclusivi per l’azienda. Sebbene l’approccio BYOD risulti piuttosto comodo per i dipendenti, risulta meno vantaggioso per gli operatori MFC se il personale lavora per più MFC, situazione comune nella gig economy. Poiché ogni MFC può utilizzare il proprio software, ciò obbliga il freelance a dover scaricare un’app individuale per ogni incarico (compromettendo potenzialmente l’integrità del dispositivo) oppure a portare più dispositivi (cosa che potrebbe risultare impopolare tra i lavoratori e introdurre ulteriori criticità logistiche per i datori di lavoro).

Un’altra caratteristica tecnologica che probabilmente differenzierà gli operatori in questo settore sono le control towers guidate dal software. Considerando che le strade cittadine sono rumorose e caotiche, il corriere a terra non è necessariamente nella posizione migliore per rispondere alle chiamate o per elaborare aggiornamenti “grezzi” provenienti dal cliente. In un ambiente simile, ricevere informazioni sintetiche dell’ultimo minuto dal cliente rappresenta una sfida; tuttavia, una control tower – una combinazione di operatori e automazione – che fornisce aggiornamenti di alta qualità al personale di consegna può risolvere questo problema e ridurre gli attriti causati dagli aggiornamenti dell’ultimo minuto. Diversamente dagli MFC, che per definizione devono essere ubicati entro i limiti della città, una control tower può essere collocata in una zona economica distante dalla città (o potenzialmente in un altro paese), riducendo ulteriormente i costi.

Convinzioni tecnologiche errate

Un’idea sbagliata comune è che gli MFC siano altamente automatizzati e utilizzino robot su ruote (o altri gadget futuristici) per individuare e spostare i prodotti. Se da un lato un certo grado di automazione può essere comune nei MFC di maggiori dimensioni, la maggior parte degli MFC è essenzialmente basica e non utilizza automazione alcuna. Essi includono soltanto scaffali pieghevoli, kit economici per nastri trasportatori e sistemi informatici. Queste attrezzature sono solitamente dotate di ruote, progettate appositamente per essere trasportate, spostate e allestite con facilità. Spesso è previsto uno spazio per il deposito delle biciclette e, possibilmente, un’area per la ricarica delle biciclette elettriche, che sta diventando rapidamente il mezzo di trasporto preferito in questo settore. Investire in un’automazione costosa significherebbe che l’operatore del micro fulfilment si legherebbe a una specifica sede, in contrasto con l’agilità solitamente desiderata.

Nel 2013, la consegna tramite droni fu presentata come una delle prossime innovazioni per le consegne rapide, potenzialmente in grado di effettuare una consegna entro 30 minuti dall’acquisto online.¹⁸ Esistono tuttora sostenitori di questo concetto che sostengono che essa sia più veloce, più sicura e “più green” rispetto al fulfilment tradizionale.¹⁹ Tuttavia, il volume delle consegne con droni rimane trascurabile. Sebbene i droni siano in grado di trasportare alcuni articoli, e col tempo il raggio d’azione aumenterà, questa idea non è praticabile negli ambienti urbani. Le città presentano numerosi ostacoli, come alberi o linee elettriche, e una carenza di aree di consegna idonee. Sarebbe necessaria un’infrastruttura, come appositi pad per l’atterraggio dei droni, che al momento non è prontamente disponibile, e il costo di tale infrastruttura, così come il costo dei droni stessi, potrebbe rendere la consegna con droni non economicamente sostenibile. Esistono inoltre ulteriori problemi, come la potenziale minaccia rappresentata da un drone malfunzionante, gravato da pacchi, per i pedoni. Le normative sul rumore in città potrebbero inoltre ostacolare l’uso dei droni in alcune zone. Infine, le leggi relative allo spazio aereo ristretto impedirebbero le consegne nelle vicinanze degli aeroporti. Questi vincoli significano che solo un numero ristretto di clienti in determinate aree cittadine potrebbe beneficiare di questa tecnologia.

Esistono diverse start-up che offrono robot autonomi per la consegna a terra, in grado di bypassare molti dei vincoli che ostacolano la consegna aerea tramite droni. Sebbene alcune città abbiano imposto restrizioni sull’uso di piccoli veicoli autonomi sui marciapiedi, questi robot rimangono una soluzione possibile per gli MFC. Il raggio d’azione relativamente ridotto dei robot, intorno ai 6 km, è sufficiente per un tipico ambiente urbano europeo. Tuttavia, questa novità è probabilmente costosa, dato che qualsiasi percorso percorribile da un robot è più facilmente (e a minor costo) percorso da un corriere in bicicletta. Quest’ultimo risulterebbe, inoltre, notevolmente più agile in una città densamente popolata.

Sfide

Fornire il micro fulfilment è semplice; tuttavia, essere redditizi come specialisti del micro fulfilment è difficile.

Innanzitutto, la diffusione della supply chain è ampia. All’interno di una città, è necessario disporre di un MFC ogni chilometro se si desidera ottenere consegne con corriere in bicicletta in 5 minuti o meno. Ciò introduce complessità e attriti simili a quelli che interessano le grandi catene di vendita al dettaglio brick-and-mortar. Questo contrasto si oppone alla relativa semplicità che caratterizza il commercio elettronico mainstream, altamente centralizzato.

In secondo luogo, mantenere i contatti con il cliente – tramite un’app o altri canali – richiede un’integrazione stretta e a bassa latenza con tutti i partner coinvolti nell’esecuzione dell’operazione di micro fulfilment. Ad esempio, confusione sugli ordini, percorsi intrapresi, codici d’accesso, ecc., determinano fermi operativi che si traducono direttamente in una perdita di produttività. Anche i malfunzionamenti IT, per quanto banali, possono trasformarsi immediatamente in costi elevati. Dal punto di vista IT, il micro fulfilment dipende maggiormente da un servizio di alta qualità e dall’integrità della rete rispetto al macro fulfilment. La natura spesso transitoria dei dark store aggiunge ulteriori complicazioni, poiché i confini della rete MFC possono risultare sfocati (ad es. espandendosi o ridimensionandosi con brevissimo preavviso), dimostrando ulteriormente le sottili differenze tra efficienza e spreco.

In terzo luogo, il micro fulfilment manca di alcuni dei meccanismi evidenti del “local commerce” per gestire overstock e/o stock deperibili. Molti dei metodi di vendita tradizionali per liberarsi del magazzino di prodotti in scadenza non sono disponibili per gli MFC. Ad esempio, un minimarket può promuovere gli stock deperibili con un adesivo “50% di sconto” e posizionarli nelle parti più visibili del negozio, sfruttando così il traffico pedonale. Alcune equivalenti soluzioni digitali sono possibili per il micro fulfilment – per esempio, una promozione spot nel webstore – ma ciò richiede un’integrazione bidirezionale tra il sistema di inventory management e il front-end del webstore. Questo rappresenta anche un ulteriore passaggio produttivo in un processo progettato per essere il più snello possibile dal punto di vista amministrativo.

Ultimo, ma non per importanza, tutti i problemi legati all’inventario (e le relative seccature amministrative) possono essere potenzialmente esacerbati: stock-outs e overstock sono più difficili da evitare e costano di più da risolvere quando si verificano; e, cosa cruciale, non c’è un manager di negozio con tempo a disposizione per smussare eventuali imprevisti relativi allo stock. Inoltre, i dark store tendono ad avere capacità di stoccaggio molto basse (si pensi che 5-10 metri quadrati non siano un valore insolito), richiedendo una pianificazione quotidiana, il che rende le decisioni relative allo stock un processo dinamico e fluido (e particolarmente adatto a una vasta automazione software).

Gestire questo concetto richiede un’ottimizzazione predittiva continua per garantire che il processo sia redditizio. Tutta questa complessità e diversità dipende da una vasta gamma di situazioni locali e dal ponte digitale specifico tra il rivenditore e l’operatore di micro fulfilment.

Per le reti di vendita al dettaglio brick-and-mortar che gestiscono già una vasta supply chain, la sfida principale è l’IT. I sistemi esistenti potrebbero non essere stati progettati per un’integrazione a bassa latenza con sistemi di terze parti. In altre parole, l’elevata qualità di servizio richiesta – sistemi “always on” – potrebbe essere incompatibile con sistemi strutturati attorno a processi batch. Inoltre, l’alta qualità degli strumenti di tutti i partner terzi che contribuiscono alla consegna è essenziale per individuare la causa principale dei problemi in un ambiente urbano caotico e in continua evoluzione.

Il punto di vista di Lokad

Il successo di un’operazione di micro adempimento dipende dalla qualità dell’assortimento di prodotti, dalla qualità del servizio e dalla competitività dei prezzi. Fondamentalmente, questi elementi competono tutti tra loro. Un assortimento più ampio è tipicamente percepito come più attraente dai clienti, ma aggrava le mancanze di scorte e i surplus. Allo stesso modo, competitive pricing significa che i margini lasciano poco o nessun margine per essere più accomodanti nei confronti del cliente.

Rispetto ai negozi locali, la performance economica del servizio di micro adempimento dipende in modo ancora più acuto dalla capacità di fornire “i prodotti giusti” nelle “quantità giuste” ai “prezzi giusti”. Tuttavia, a differenza del commercio locale, un’ampia automazione software per guidare tutte queste decisioni è un requisito indispensabile, poiché qualsiasi forza lavoro impiegata in questa situazione rappresenta un costo fisso. In altre parole, in un dark store non c’è “tempo extra” in attesa che arrivi un cliente; decisioni intelligenti devono essere prese in anticipo.

Strategie di rifornimento naïve, come concentrarsi sui best seller, non garantiscono un’alta qualità del servizio, poiché i clienti non percepiscono la qualità a livello di SKU, bensì a livello del carrello. Pertanto, possiamo invertire il paradigma: la qualità del servizio consiste nello selezionare i clienti che possono essere serviti bene e in maniera redditizia, piuttosto che scegliere prodotti che siano facili da immagazzinare.

Lokad ha sviluppato una tecnologia per mettere i riapprovvigionamenti del micro adempimento in modalità automatica, tenendo conto dei principali fattori locali e non locali che modellano la domanda. Sosteniamo che le previsioni probabilistiche della domanda siano essenziali per affrontare il basso volume di vendite che si osserva spesso a livello di centro di micro adempimento. La programmazione differenziale è inoltre necessaria per calcolare con successo e gestire l’immensa varietà di fattori e vincoli diversi presenti in un contesto reale.

Oltre al riapprovvigionamento, Lokad può effettuare il riequilibrio delle scorte tra i centri di micro adempimento e i loro hub di distribuzione (quando l’opzione esiste ed è economicamente vantaggiosa). Poiché il pricing generalmente modella la domanda, Lokad offre anche un’ottimizzazione congiunta ‘stocking+pricing’.

Note

20. Oberlo, 19 statistiche potenti sull’ecommerce che guideranno la tua strategia nel 2021

21. Coresight Research, Infografica: Spesa online — Indagine sui consumatori statunitensi, 2022