Cross-Docking

Le cross-docking (ou “passage à quai”) est une méthode logistique, pionnière dans les années 1930, où un flux de marchandises entre et sort de l’installation sans jamais être stocké. Les marchandises circulent littéralement d’un quai à l’autre. Le cross-docking élimine les opérations de chargement et de préparation de commandes associées à une stratégie d’entreposage classique, mais au détriment de la flexibilité offerte par le stockage effectif des marchandises. Depuis les années 2000, avec l’essor du e-commerce, le cross-docking a pris un nouveau sens et peut jouer un rôle déterminant dans la réussite d’une entreprise pour obtenir un avantage concurrentiel grâce à la réduction des coûts et surtout à la réduction du risque face à la demande incertitude. Ne pas assumer le risque de détenir le stock comporte certes de nombreux avantages, mais présente également des inconvénients, notamment en termes de négociations avec les fournisseurs et de qualité de service.

Une nouvelle génération de cross-docking

Le terme cross-docking signifie littéralement traverser les quais ; il désigne une méthode logistique où des produits sont déchargés d’un côté d’un terminal de cross-docking (portes d’arrivée), provenant de wagons, conteneurs ou camions, puis transférés de l’autre côté du terminal (portes de départ) pour être rechargés dans des camions et distribués vers plusieurs destinations. Il s’agit d’un type d’optimisation “spoke-hub” (ou Hub and Spoke) destiné à réduire les coûts et à augmenter l’efficacité.

Cette méthode est utilisée depuis des décennies par les entreprises de FMCG (Fast-Moving Consumer Goods) pour expédier des produits provenant de capacités de production fortement concentrées dans des zones géographiques dispersées. Par exemple, une grande entreprise d’électronique grand public produirait en Chine, déchargerait les produits dans un hub central – tel que Rotterdam pour l’Europe – avant de les expédier vers des entrepôts dans différents pays afin de desservir divers marchés.

Un autre cas de cross-docking est la consolidation de petites expéditions pouvant être regroupées en plus grandes afin de réduire les frais de transport. Les marchandises sont ensuite transportées dans des ensembles tracteur-remorque capables de transporter 40 tonnes, plutôt que dans de petits transporteurs ayant une capacité dix fois inférieure. Cela peut typiquement être utilisé pour le transport entre villes avant d’expédier les marchandises pour la livraison du dernier kilomètre.

Cependant, avec le succès croissant du e-commerce, une nouvelle génération de cross-docking est apparue. Les e-commerces ont une empreinte infrastructurelle bien moindre que leurs homologues physiques et beaucoup d’entre eux cherchent à conserver cet avantage concurrentiel pour leurs investissements supply chain. Par conséquent, détenir des stocks, avec tous les risques et coûts qui y sont associés, a peu d’attrait pour eux. Le cross-docking s’est imposé comme l’une des manières les plus populaires dans le e-commerce de livrer des marchandises physiques aux clients sans même prendre le risque de détenir le stock, les marchandises circulant sans interruption du fournisseur au marchand jusqu’au client.

Stratégiquement, les e-commerces choisissent des emplacements d’entrepôt aussi proches que possible de leurs fournisseurs – OEM (Original Equipment Manufacturer) ou grossistes qui détiennent effectivement les stocks. Chaque fois que les clients du e-commerce achètent sur le site, des commandes sont passées aux fournisseurs en conséquence – parfois pour plusieurs livraisons par jour – et le e-commerce récupère les produits uniquement pour les expédier pour la livraison du dernier kilomètre. Loin de la stratégie initiale des importations massives, il s’agit de petits lots. L’idée est d’éviter l’entreposage autant que possible. Les camions sont déchargés, les produits sont placés directement sur un convoyeur et reconditionnés pour le client final avec d’autres produits, dans la mesure du possible pour des commandes multiples. Cette stratégie peut changer la donne pour les e-commerces, mais ce n’est pas non plus une solution miracle et elle ne convient certainement pas à toutes les situations.

Avantages et inconvénients du cross-docking pour le e-commerce

Avantages

Ne pas assumer la responsabilité de détenir des stocks présente de nombreux avantages évidents. Avant tout, tous les coûts y afférents peuvent être évités ou drastiquement réduits, et il en existe beaucoup (voir Inventory costs) : coûts d’entreposage, coûts de capital, coûts des services associés aux stocks incluant l’assurance, le matériel, la main d’œuvre, etc.

La manipulation des marchandises est également réduite car il n’est pas nécessaire de manipuler les produits une première fois pour les stocker correctement sur les rayonnages de l’entrepôt, puis de les sortir à nouveau pour la livraison. Outre les coûts liés à cette étape supplémentaire, en termes de main d’œuvre, de matériel, de temps, etc., pour certains types de produits, cela peut constituer un avantage en soi, notamment pour les produits fragiles ou les produits périssables qui se détériorent rapidement.

L’autre avantage principal de cette nouvelle génération de cross-docking est la réduction - et la quasi-disparition - du risque lié à la fluctuation de la demande. Les commandes aux fournisseurs sont passées après que les clients aient exprimé leurs souhaits. Ils peuvent encore annuler leurs commandes ultérieurement, il peut y avoir des problèmes de paiement ou des produits retournés, mais il n’y a aucune comparaison avec une situation où le détaillant doit prévoir la demande bien à l’avance, avec toutes les difficultés inhérentes à un tel exercice. De plus, si les paiements sont effectués à l’avance, la réduction du fonds de roulement nécessaire pour l’organisation est un énorme avantage.

De tels avantages peuvent offrir un avantage concurrentiel important, alors pourquoi le cross-docking n’est-il pas devenu la méthode unique utilisée en affaires ? Comme toujours, s’il y a des avantages, il y a aussi des inconvénients…

Inconvénients

Bien que ne pas détenir de stocks implique moins de risques et réduise certaines catégories de coûts, à mesure de leur développement, chaque entreprise, tôt ou tard, est tentée de commencer à détenir ses propres stocks. Pourquoi cela ? Parce qu’il existe des avantages significatifs à pouvoir commander en gros auprès des fournisseurs. Le cross-docking pour les e-commerces signifie généralement acheter en petites quantités après que les commandes aient été passées par les clients. Pour des raisons de satisfaction client, les e-commerces peuvent rarement se permettre d’attendre que les commandes s’accumulent suffisamment pour atteindre de grandes quantités du même produit. Les fournisseurs travaillent généralement avec des MOQ (Minimum Order Quantity) ou MOV (Minimum Order Value) et des remises sur volume, accordant des réductions et des prix unitaires plus bas lorsque certains volumes sont atteints. Il est beaucoup plus difficile d’atteindre les MOQ ou d’obtenir des remises sur volume dans le cadre du cross-docking. Les négociations avec les fournisseurs sont beaucoup plus compliquées dans ce type de contexte. C’est la principale raison pour laquelle les grandes entreprises de e-commerce sont tentées de commencer à détenir des stocks lorsqu’elles se développent suffisamment pour pouvoir prendre des risques sur leurs produits à rotation rapide. Elles peuvent alors augmenter significativement leurs marges.

Qu’en est-il d’atteindre le client plus rapidement ? Cela est souvent – à tort – considéré comme un avantage du cross-docking. Cela a peut-être été vrai il y a plusieurs années, mais avec l’évolution récente de la supply chain et la généralisation de la livraison sous 24 heures (voire de livraisons le jour même), cela est devenu plus un inconvénient qu’un avantage. En moyenne, il est plus lent de servir les clients via le cross-docking que de servir à partir des stocks (si les stocks sont gérés correctement). Cela ajoute facilement un délai de 12 à 24 heures, rendant ainsi la livraison rapide presque impossible ou très risquée. Pour qu’une entreprise puisse se vanter de pouvoir livrer sous 24 heures – et non 24 heures après avoir reçu les marchandises des fournisseurs, comme indiqué en petits caractères dans les Conditions Générales – elle doit assumer la responsabilité de détenir des stocks.

En règle générale, se fier au cross-docking signifie être toujours limité par la qualité de service des fournisseurs. Par définition, il n’existe pas de marge de manœuvre en cas d’accident de production ou de retards dans leurs livraisons. Il n’est également pas possible d’ajuster ou de contrôler le compromis entre coûts et niveau de service (sauf en changeant de fournisseurs). Autrement dit, si un fournisseur décide de livrer plus rapidement et d’augmenter la qualité de service moyennant un coût plus élevé (ou inversement), il n’y a d’autre choix que de répercuter cette politique sur le client. En revanche, en détenant des stocks et en associant éventuellement des fournisseurs du même type de produits, une entreprise peut mieux contrôler cette politique et ajuster le compromis en fonction de ses besoins.

Facteurs sensibles

En fin de compte, il appartient à chaque entreprise de peser les avantages et les inconvénients du cross-docking, en fonction du contexte, du type de produits, des fournisseurs disponibles, etc. Cela dépend également largement de la géographie des clients et des fournisseurs, des coûts liés à la détention de stocks et de la complexité des produits vendus.

Les entreprises doivent également garder à l’esprit que le cross-docking n’est pas une solution miracle et qu’il doit être géré correctement. Des processus dédiés sont nécessaires pour rationaliser le cross-docking, entre autres grâce à un système informatique adapté et un système d’expédition physique. La complexité surgit aussi lorsqu’il y a un mélange entre une logique de cross-docking et une logique de service à partir des stocks, avec éventuellement deux types d’approvisionnement, de systèmes, de convoyeurs, etc.

L’avis de Lokad sur le cross-docking

Dans les années 2020, la différence entre les entrepôts classiques et les plateformes de cross-docking s’estompera progressivement. Les entrepôts traditionnels se verront progressivement dotés de capacités de cross-docking, tandis que les plateformes de cross-docking seront progressivement équipées de la capacité de détenir une partie des stocks. De plus, les avancées en automatisation des entrepôts, qui offrent un contrôle programmatique sur le flux des marchandises au sein de l’installation, brouillent encore davantage ces frontières.

Notre avis est que les entreprises devraient adopter des stratégies supply chain qui leur permettent de tirer parti à la fois du cross-docking et du stockage. En particulier, des outils de predictive optimization sont nécessaires pour soutenir les équipes – en particulier les équipes d’approvisionnement – et leur permettre de passer dynamiquement d’une option à une autre au niveau le plus granulaire, c’est-à-dire, chaque unité en transit.

Une telle capacité nécessite la possibilité d’évaluer rapidement les gains financiers associés aux deux méthodes ainsi que le risque encouru en détenant des stocks pour un type de produit par rapport à l’augmentation des marges, aux coûts générés, etc. C’est le type de logique et d’outil que Lokad entend mettre en œuvre avec la la Supply Chain Quantitative, afin d’offrir aux entreprises plus de flexibilité et d’améliorer leur performance.