Le drop shipping

Le drop shipping (ou “livraison directe”) est une méthode de gestion de la supply chain où les stocks ne transitent pas par le détaillant. Contrairement à le cross-docking, le détaillant ne détient même pas brièvement les produits pour les expédier aux clients. Les commandes des clients sont déléguées directement par le détaillant aux fournisseurs, grossistes ou fabricants pour être exécutées par eux, souvent sans que le client ne s’en rende compte grâce aux services d’expédition en marque blanche. Avec la montée du e-commerce, cette méthode est devenue de plus en plus populaire, grâce à des plateformes offrant des moyens simples aux entrepreneurs débutants de lancer leur entreprise avec presque zéro capital. Cependant, cela présente des avantages et des inconvénients : ne pas être responsable de la détention des stocks ou de l’organisation des livraisons permet de réduire les investissements en évitant certaines catégories de coûts (coûts en capital, coûts de détention, transport, etc.), mais les marges sont réduites, la finalité et la valeur du détaillant se restreignent, tout comme son contrôle sur la supply chain, ce qui peut se répercuter négativement sur les retours ou la réputation du détaillant.

Avantages et inconvénients du drop shipping pour le e-commerce

Le drop shipping est, à bien des égards, une version plus extrême du cross-docking. Par conséquent, il présente des avantages et des inconvénients similaires, mais accentués.

Avantages

Ne pas avoir la responsabilité de détenir des stocks ou d’expédier des marchandises présente de multiples avantages. De nombreux investissements initiaux peuvent être entièrement évités grâce à l’absence de certaines catégories de coûts : coûts d’entreposage, coûts en capital, coûts des services de stocks, coûts de transport, y compris assurance, matériel, main-d’œuvre, etc. Alors que le cross-docking engendre encore certains de ces coûts – notamment le transport et généralement une capacité d’entreposage limitée pour le centre d’expédition – avec le drop shipping, ces coûts disparaissent complètement.

Le risque de surstock lié à une demande fluctuante est transféré du détaillant vers ses fournisseurs, puisque les commandes ne sont exécutées qu’après qu’elles ont été effectivement passées par les clients. Il n’est pas nécessaire de prévoir la demande avec une précision. Habituellement, les paiements sont effectués à l’avance, surtout pour le e-commerce, et l’argent est transféré du détaillant au fournisseur seulement après avoir été versé par le client. Cela réduit les dépenses en fonds de roulement, ce qui rend le drop shipping attrayant pour les entrepreneurs débutants aux fonds limités.

Alors que le drop shipping est répandu parmi les PME (Petites et Moyennes Entreprises), il peut également avoir beaucoup de sens pour les grandes sociétés. En particulier, il permet aux détaillants de tester de nouvelles catégories de produits avec presque aucun risque de stocks. Élargir un catalogue peut constituer un avantage – attirer de nouveaux segments de clientèle ou renouveler l’intérêt des clients fidèles –, et le drop shipping diminue le risque de stocks morts lorsque la demande des clients s’avère inexistante.

Certaines catégories de produits peuvent également être favorables au drop shipping, indépendamment de la taille du détaillant. Les produits nécessitant une logistique spécialisée, tels que les produits surdimensionnés ou très fragiles, sont d’excellents candidats. Par exemple, de grandes baignoires peuvent nécessiter un transport spécial, l’intérieur du camion étant spécialement aménagé pour absorber les chocs. Au-delà des gros électroménagers, des produits dangereux comme les produits chimiques ou explosifs requièrent généralement des équipements ou véhicules spéciaux. Dans ces situations, ce sont les fournisseurs eux-mêmes qui sont le mieux placés pour apporter le soin nécessaire au transport, rendant le drop shipping avantageux en matière de logistique non conventionnelle.

Inconvénients

L’envers de la médaille est la marge. Externaliser intégralement certains aspects de la gestion de la supply chain et les transférer à autrui a un coût. Les fournisseurs intègrent ces dépenses dans leurs tarifs. Cela signifie des marges plus faibles pour les détaillants. Des marges réduites peuvent être acceptables pour des entreprises avec un faible fonds de roulement, mais elles impliquent également des profits moindres. Des risques accrus offrent certes la possibilité de gains plus élevés.

En recherchant des fournisseurs prêts à expédier leurs marchandises via le drop shipping, les détaillants limitent également le nombre de fournisseurs auxquels ils ont accès. Si les meilleurs fournisseurs – que ce soit sur le plan du prix ou de la qualité – n’offrent pas l’option du drop shipping, alors les concurrents qui collaborent avec ces fournisseurs bénéficient d’un avantage stratégique. En particulier, ces concurrents peuvent tirer parti des MOQ (quantité minimale de commande) ou MOV (valeur minimale de commande) pour accéder à des remises sur les prix qui ne sont pas proposées en drop shipping.

De plus, contrairement au cross-docking, le drop shipping ne peut pas consolider des commandes multi-articles en un seul envoi, sauf si tous les articles proviennent du même fournisseur. Cela désavantage le drop shipping dans les situations où les clients passent régulièrement des commandes conséquentes, comme c’est souvent le cas dans le commerce de détail B2B.

Ensuite, le drop shipping n’exonère pas les détaillants des contraintes liées aux stocks. Les retours peuvent poser problème. Si les marchandises sont endommagées ou tout simplement insatisfaisantes, les retours sont rarement pris en charge par les fournisseurs et retombent généralement sur le détaillant. C’est pourquoi certaines catégories de produits, impliquant de nombreux retours, devraient être complètement évitées dans le cadre du drop shipping – par exemple certains types de vêtements où la taille est déterminante, comme les pantalons pour femmes.

Un autre inconvénient, qui s’applique également au cross-docking, est la rapidité de livraison. Celle-ci dépend étroitement de la rapidité et de la fiabilité du fournisseur, et la livraison par le biais du drop shipping est généralement plus lente que le service à partir des stocks. De plus, le risque de se retrouver avec des commandes en retard est élevé. L’article vendu au client du détaillant pourrait en effet être en rupture de stock chez le fournisseur, et le délai de livraison pourrait être significatif – une situation sur laquelle le détaillant n’a absolument aucun contrôle et qui peut entraîner l’insatisfaction des clients. Ces derniers pourraient faire preuve de plus de tolérance pour des produits de niche – faisant ainsi de ces derniers d’excellents candidats pour le drop shipping – mais moins pour des produits facilement accessibles et soumis à une concurrence féroce. Les commandes annulées peuvent rapidement s’enchaîner.

De plus, il est plus difficile de suivre les livraisons via le drop shipping, surtout lorsque plusieurs fournisseurs aux processus différents sont impliqués. Le détaillant pourrait se trouver dans l’incapacité de localiser les marchandises une fois qu’il a transféré la commande dans un mode “fire and forget”. Par conséquent, il pourrait ne pas être en mesure d’offrir un support client satisfaisant à cet égard.

Enfin, la marque et la réputation du détaillant sont en jeu à chaque fois qu’une commande doit être exécutée. En confiant l’exécution des commandes à des tiers, il place sa réputation entre des mains étrangères. Les clients mécontents ne se plaignent pas auprès du fournisseur, du grossiste ou du fabricant – ils se plaignent directement à l’e-commerce par lequel ils ont acheté les articles. Instaurer la confiance est l’une des tâches les plus ardues pour les e-commerces, et même quelques incidents de livraison peuvent la briser. En n’ayant aucun contrôle sur les stocks, les risques liés aux coûts de stocks sont réduits, mais une autre catégorie de risques apparaît. Ces risques doivent être soigneusement pesés les uns par rapport aux autres.

Le drop shipping facilité n’est pas synonyme de succès

Le drop shipping a gagné en popularité au cours des deux dernières décennies. Le commerce en ligne a considérablement évolué et implique des entreprises de toutes tailles, allant des géants aux boutiques de niche. Dans la partie basse du spectre, le drop shipping a permis de commencer à vendre des marchandises depuis chez soi, avec un simple ordinateur personnel, une connexion internet et quasiment aucun capital initial.

Des boutiques en ligne comme Shopify offrent désormais la possibilité de créer une boutique en quelques clics, et proposent également des marketplaces pour sélectionner facilement des dropshippers à partir de plateformes telles qu’AliExpress, ainsi que des tutoriels pour guider les débutants dans ce processus. Cela peut même être largement automatisé. Techniquement, le dropshipping n’a jamais été aussi simple ; et pourtant, le rêve d’une machine entièrement automatisée et bien huilée, pilotée depuis chez soi ou en tant qu’activité secondaire ou hobby pour gagner de l’argent, réussit rarement.

Le drop shipping élimine en effet une part conséquente des problématiques de la gestion de la supply chain : production, entreposage, voire livraison. Cela soulève la question de la valeur ajoutée d’un détaillant en pure “drop ship”. Les forces du marché tendent à éliminer les intermédiaires qui ne génèrent pas de valeur ajoutée. À cet égard, plusieurs points peuvent être soulignés :

• Visibilité : Le premier objectif du détaillant utilisant le drop shipping devrait être la visibilité et la réputation de la marque. La valeur du détaillant réside dans la présentation d’une gamme de produits de manière attractive et visible. Cela vaut autant pour un détaillant possédant une vitrine physique que pour un e-commerce. Pour ces derniers, l’enjeu est souvent le SEO et la publicité, que ce soit à travers la création de contenu, des publicités payantes, les réseaux sociaux, etc. Des compétences spécialisées ainsi que de la main-d’œuvre sont généralement nécessaires. C’est également la principale raison pour laquelle les entrepreneurs débutants se retrouvent souvent avec une belle boutique en ligne, un processus de drop shipping prêt à l’emploi et zéro commande, car les clients n’atteignent jamais réellement leurs boutiques.
• Ergonomie : Les grossistes sont rarement facilement accessibles aux particuliers et, en général, ils ne cherchent pas à l’être. Au contraire, commander auprès d’un détaillant devrait être simple, grâce à un processus bien rodé, une interface agréable et conviviale, une bonne politique de retour, éventuellement des conseils et des tests d’autres utilisateurs incitant les clients à commander, etc. Tout devrait paraître simple et rassurant du point de vue du client.
• Sélection : Comme mentionné ci-dessus, la valeur du détaillant réside dans le choix de la bonne gamme de produits (attractive, cohérente, avec une bonne variété, etc.) et, par conséquent, la capacité à sélectionner les bons fournisseurs est essentielle, particulièrement en drop shipping, puisque c’est le détaillant qui sera directement affecté par leurs erreurs. Il s’agit de trouver un ensemble harmonieux de fournisseurs, offrant un bon équilibre entre prix et qualité, et de s’assurer que la qualité du service (livraison des marchandises, faible niveau de retards de commandes, peu de retours, etc.) est conforme aux attentes. Encore une fois, c’est le détaillant qui sera tenu pour responsable en cas de problème.

Le drop shipping permet aux e-commerces de rester de purs acteurs numériques. Cependant, la concurrence en ligne est féroce, et pour que les e-commerces réussissent, ils doivent exceller dans le domaine numérique. Cela requiert beaucoup de temps, d’efforts et souvent un investissement financier conséquent. Ces investissements se révèlent, en quelque sorte, plus risqués avec le drop shipping pur, en raison des problématiques de qualité de service et de réputation évoquées précédemment. De plus, si un e-commerce déploie tant d’efforts pour réussir et croître, passer au niveau supérieur en commençant à détenir des stocks ou à utiliser le cross-docking n’est pas une idée si farfelue.

L’avis de Lokad sur le drop shipping

Le drop shipping ne doit pas être l’unique option pour l’expédition des commandes clients. En fait, il devrait être utilisé avec parcimonie, pour les produits appropriés et avec les bons fournisseurs. Les détaillants les plus rentables diversifient leurs méthodes en combinant plusieurs modes d’exécution – à partir des stocks, le cross-docking ou le drop shipping, en optant pour la solution la plus rentable. Le détaillant alterne dynamiquement d’une méthode à l’autre, en s’appuyant sur des systèmes prédictifs d’optimisation de la supply chain – Lokad étant l’un d’eux – pour simuler correctement les coûts associés à chaque méthode, par rapport à la marge et à la fidélité.

Gagner en flexibilité et trouver le bon équilibre nécessite une certaine logique, mais aussi des outils flexibles capables d’effectuer de telles simulations rapidement, en partie de manière automatisée. C’est le type de gestion Lean de la supply chain que prône la la Supply Chain Quantitative.