Logistique Tierce (3PL)

The term “Third Party Logistics” (also known as 3PL or TPL) denotes the management of logistical activities by an external service provider acting on behalf of a company. Although 3PL is the most prevalent and well-known form of logistics provider, it is a highly paraded term used to designate externalized services. In order to correctly grasp the implications of externalizing logistical activities to a third party, it seems appropriate to discuss the origins of the term 3PL, the underlying subtleties of commonly known terminology and the different levels of logistics outsourcing.

Logistique Tierce : le terme vs le concept

Le terme 3PL est couramment attribué à Accenture, un cabinet de conseil et de technologie, qui fut le premier à donner aux services externalisés un nom spécifique (et son propre acronyme), en promouvant le « 3PL » comme une stratégie commerciale distincte dans les années 1980.¹ Il décrivait initialement des entreprises fournissant des services logistiques tels que le transport, l’entreposage et la distribution pour le compte de leurs clients. Cependant, au fil du temps, la définition de 3PL s’est étendue pour inclure une gamme plus large de services, tels que la gestion de la supply chain, le courtage en douane et le transit international, et le terme a été généralement accepté dès l’an 2000.

De toute évidence, le concept d’externalisation des services logistiques vers des prestataires tiers est presque aussi ancien que le commerce lui-même. Par exemple, la Route de la Soie (active à partir du IIe siècle av. J.-C.) s’appuyait fortement sur des services logistiques externalisés pour transporter des marchandises sur de vastes distances, avec des prestataires de transport tiers tels que les caravanes de chameaux et les opérateurs de péniches fluviales jouant un rôle crucial dans le déplacement des biens entre différentes régions. De même, l’Empire inca avait établi un vaste réseau de routes et de ponts pour transporter des biens à travers leur empire, mais ils avaient également construit des entrepôts et des installations de stockage pour gérer leur alimentation et leurs ressources. Ces exemples illustrent comment les services logistiques externalisés ont toujours été un composant essentiel du commerce et des échanges tout au long de l’histoire humaine, et qu’il n’était pas nécessaire d’attendre un terme accrocheur pour populariser cette pratique. En résumé, “3PL” est un terme utilisé par les entreprises pour désigner une pratique qui existe en réalité depuis l’Antiquité.

Aperçu des services logistiques externalisés

Le terme « 3PL » demeure un moyen utile pour décrire le niveau spécifique d’implication d’un prestataire logistique et pour distinguer les différents types de prestataires logistiques. Par extension, ces types peuvent être classés en 1PL, 2PL, 3PL, 4PL, 5PL, et même 6PL, chacun se référant à différents niveaux d’externalisation logistique², chaque niveau correspondant à un degré d’implication et de contrôle différent par le client. Bien que certains fournisseurs présentent le (N+1)PL comme une version améliorée par rapport au (N)PL, le nombre de « PL » ne doit pas être considéré comme une mesure de la qualité du service fourni. Cette catégorisation est dictée par les fournisseurs et vise à donner une impression d’amélioration et de nouveauté, ce qui n’est pas nécessairement le cas. Un 5PL n’est pas intrinsèquement meilleur qu’un 4PL ou un 3PL.

De plus, à mesure que l’industrie logistique a évolué et que les frontières entre les différents types de prestataires logistiques se sont estompées, certains ont soutenu que le terme « 3PL » pourrait perdre de sa pertinence. Bien que cette catégorisation soit imparfaite, elle peut néanmoins fournir quelques indications sur les différents degrés d’implication des prestataires logistiques.³

Types de services logistiques externalisés et leurs caractéristiques

Pour comprendre la gamme de services offerts dans l’industrie des services logistiques externalisés, il est important de souligner que les limites entre chaque catégorie sont souvent floues : par exemple, une entreprise de 3PL pourrait également proposer des services 4PL, en fonction de ses capacités et des besoins de ses clients. On peut constater des similitudes dans la gamme de services d’un « PL » à l’autre, donnant l’impression que chaque niveau a été inséré entre les autres dans le seul but de nourrir le récit des « PL ».

• 1PL (« First-party logistics ») : Le terme « 1PL » désigne une entreprise qui gère ses propres opérations logistiques en interne, sans externaliser à un prestataire tiers. Ce terme n’est absolument pas utilisé dans le monde de la logistique, car gérer ses propres opérations logistiques en interne est (évidemment) l’option par défaut. C’est le cas d’Amazon, par exemple, qui utilise son propre réseau logistique pour gérer les stocks, l’entreposage et la livraison. L’utilité de ce terme existe presque exclusivement pour le différencier des autres modèles d’externalisation logistique.

• 2PL (Second-party logistics) : Ce terme n’est pas très courant dans le monde de la logistique. Les fournisseurs 2PL sont généralement des transporteurs possédant leurs propres actifs, comme les compagnies de transport maritime, ferroviaire ou routier, qui fournissent directement des services de transport. Ils se concentrent sur le déplacement des marchandises d’un endroit à un autre sans offrir de solutions logistiques complètes. Par exemple, le détaillant de mode Zara confie ses besoins en transport à des transporteurs spécialisés tout en conservant le contrôle sur ses centres d’entreposage et de distribution.

• 3PL (Third-party logistics) : Un 3PL représente le premier niveau d’externalisation logistique dans lequel une partie de la supply chain est externalisée. Contrairement aux 2PL, un 3PL est entièrement responsable de la gestion des services qu’il exécute. Ceux-ci incluent le transport, l’entreposage, la préparation et l’emballage des commandes, la gestion des stocks et l’exécution des commandes. Les 3PL sont généralement contractés par les entreprises pour gérer divers aspects de leurs opérations de supply chain. Le 3PL est le terme le plus utilisé et le plus connu dans l’industrie logistique.

• 4PL (Fourth-party logistics) : Un 4PL est un prestataire logistique qui gère l’ensemble de la chaîne logistique pour le compte de l’entreprise. Les services peuvent inclure la planification, la coordination et l’exécution logistiques, ainsi que la visibilité et l’analyse de la supply chain grâce à la technologie. Agissant comme point de contact unique pour toutes les activités logistiques, les 4PL sont généralement utilisés par les grandes entreprises disposant de supply chains complexes et souhaitant optimiser leurs opérations logistiques. Ce terme est également assez courant dans le monde de la logistique.

• 5PL (Fifth-party logistics) : Les fournisseurs 5PL offrent des solutions de gestion logistique de bout en bout, incluant la gestion logistique, la gestion des fournisseurs, la planification de la demande et d’autres services à valeur ajoutée tels que la gestion des risques et la durabilité. Ils agissent en tant qu’agrégateurs de données et fournissent à leurs clients une visibilité en temps réel sur leur supply chain. Les entreprises qui font généralement appel aux 5PL sont celles nécessitant une visibilité sur la supply chain et souhaitant optimiser leurs opérations logistiques avec une technologie de pointe ainsi que des solutions personnalisées et intégrées.

• 6PL (Sixth-party logistics) : Le 6PL est un concept encore en développement. Le terme n’est pas largement utilisé ou reconnu dans l’industrie logistique, mais le concept gagne du terrain. Le 6PL évolue dans le domaine de l’IA, également connu sous le nom de chaîne logistique pilotée par l’IA. Les fournisseurs 6PL offrent des solutions de chaîne logistique hautement sophistiquées et intégrées, agissant en tant que partenaire stratégique du client dans la gestion de tous les aspects de la supply chain, de l’approvisionnement à la livraison finale. Ce niveau de prestataire de services peut également proposer des services à valeur ajoutée supplémentaires tels que la gestion de l’innovation, la conception de produits et l’analytique avancée. Les 6PL fournissent des conseils stratégiques sur la manière d’améliorer l’efficacité et de réduire les coûts.

• 7PL (Seventh-party logistics) : Il n’existe actuellement aucun concept largement accepté ou établi de 7PL, et la simple apparition de ce terme sur le moteur de recherche Google illustre que la catégorisation par « PL » peut induire les entreprises en erreur en leur faisant croire que la progression de 1PL à 6PL représente une amélioration linéaire de la qualité et que le 7PL serait supérieur aux autres catégories parce qu’il est nouveau. En d’autres termes, « 7PL » est un jargon marketing fantasmagorique.⁴

En résumé, le 1PL correspond au service logistique interne d’une entreprise, le 2PL se spécialise dans une ou plusieurs fonctions logistiques, le 3PL offre une gamme de services logistiques, le 4PL gère l’ensemble de la supply chain, le 5PL se concentre sur l’optimisation de la supply chain grâce à l’analyse de données et à des solutions technologiques, le 6PL est un prestataire hypothétique piloté par l’IA qui gère l’ensemble de l’écosystème de la supply chain et tout ce qui suit est, pour l’instant, sans importance.

La demande croissante pour les services externalisés

La popularité des services externalisés, en particulier des 3PL, a considérablement augmenté en raison de plusieurs facteurs. Un catalyseur majeur a été les confinements et les mesures de distanciation sociale de 2020, incitant les entreprises à externaliser leurs activités de transport et d’entreposage. Ce changement a été alimenté par la croissance significative du secteur du e-commerce, qui a connu une hausse remarquable de 77,6 % en février 2020, selon le Forbes Business Council. En conséquence, la demande pour les services logistiques externalisés a explosé.⁵

Bien avant la pandémie, les prestataires logistiques externalisés évoluaient en réponse aux avancées technologiques et à une importance accrue accordée à la durabilité. Cette transformation a remodelé leurs opérations, augmentant ainsi la productivité et améliorant l’offre de services. De nombreux prestataires ont commencé à intégrer le suivi GPS, les systèmes de gestion d’entrepôt et les systèmes de gestion de transport afin d’optimiser les opérations et de fournir des solutions logistiques plus innovantes et complètes pour répondre aux besoins des clients.

Fulfillment by Amazon s’est imposé comme un changeur de jeu dans le domaine des services externalisés et des 3PL, particulièrement depuis 2022. FBA s’est continuellement adapté à la demande croissante en logistique tierce et a spécifiquement répondu aux besoins des détaillants en ligne. Un facteur clé qui a rendu FBA si attractif pour les petites et moyennes entreprises (PME) est sa capacité à simplifier les processus logistiques et à offrir une solution complète et rentable, qui n’était auparavant pas facilement accessible aux plus petites entreprises. En offrant un accès égal aux services logistiques avancés, FBA a permis aux PME de rivaliser plus efficacement avec les grandes entreprises. La solution inclusive de FBA couvre l’entreposage, l’exécution des commandes, le service client, la portée mondiale, l’éligibilité à Prime et la gestion des stocks, ce qui a encore encouragé les entreprises à externaliser leurs opérations logistiques. En conséquence, FBA n’a pas seulement remodelé le paysage du 3PL, mais a également établi de nouvelles normes pour les prestataires logistiques externalisés, les incitant à innover et à s’adapter aux exigences en constante évolution de l’industrie du e-commerce.

Compte tenu de l’impact transformateur de FBA sur le paysage logistique, il est crucial de comprendre le contexte plus large de la gestion de la supply chain et l’attrait de l’externalisation des opérations logistiques. La complexité accrue des supply chains résulte de facteurs tels que la mondialisation, l’élargissement des portefeuilles de produits, des attentes clients en matière de livraison plus rapide et de personnalisation, ainsi que la nécessité de gérer de multiples canaux de vente. Cette complexité renforcée a poussé les entreprises à rechercher une expertise spécialisée pour optimiser leurs processus logistiques, maintenir leur rentabilité et rester compétitives sur le marché. En réponse à ces défis, les entreprises ont opté pour l’externalisation de leurs opérations logistiques, les 3PL s’étant imposés comme un choix populaire parmi les divers services “PL” disponibles. Par conséquent, il est essentiel que les entreprises analysent soigneusement les avantages et les inconvénients de s’associer avec des prestataires 3PL, car elles doivent être pleinement conscientes des risques et des bénéfices associés à l’externalisation des opérations logistiques à un tiers.

Analyse des 3PL

À mesure que les services logistiques externalisés se développent, il est essentiel de se concentrer sur les avantages pratiques et les défis liés à l’utilisation de prestataires de logistique tierce (3PL). Étant donné que le terme 3PL est le plus courant et que ces prestataires ont connu une croissance considérable, ils serviront de référence pour évaluer l’impact global des services logistiques externalisés sur les entreprises. L’examen des différents aspects des services 3PL peut mettre en lumière les avantages potentiels et les inconvénients de l’externalisation des opérations logistiques.

Les avantages de la logistique tierce

Un 3PL typique offre une large gamme de services, incluant le transport, l’entreposage et le transit international. L’utilisation des 3PL présente plusieurs avantages pour les entreprises, tels que des économies potentielles, une flexibilité accrue, l’analyse de données et l’accès à une expertise spécialisée.

• Potentiel d’économies: Les entreprises peuvent éviter l’investissement initial et les coûts continus liés à la construction et à la gestion de leur propre infrastructure logistique en externalisant leurs opérations logistiques à des partenaires externes. Cela est particulièrement bénéfique pour les PME qui ne disposent peut-être pas des ressources financières nécessaires pour maintenir leurs propres opérations logistiques ou qui souhaitent tester un marché spécifique sans engager des fonds importants.

• Flexibilité et évolutivité accrues: Les 3PL offrent une gamme de services, permettant aux entreprises de personnaliser leurs opérations logistiques pour répondre à leurs besoins spécifiques. Par exemple, une entreprise peut choisir d’externaliser ses opérations d’entreposage et de distribution à un 3PL tout en conservant le contrôle de ses activités de transport. Cela permet aux entreprises de répondre rapidement aux changements de la demande ou aux perturbations de la supply chain, tout en ayant accès à une expertise spécialisée qui pourrait ne pas être disponible en interne. Par exemple, une petite startup e-commerce peut utiliser un prestataire 3PL comme Shopify pour gérer ses besoins en entreposage et en expédition, ce qui lui permet d’augmenter l’échelle de ses opérations sans investir dans sa propre infrastructure logistique.

• Technologie et analyse de données: Les 3PL utilisent le suivi GPS, les systèmes de gestion d’entrepôt et les systèmes de gestion de transport pour optimiser l’utilisation des actifs et réduire le gaspillage. Par exemple, un 3PL peut utiliser des données en temps réel pour suivre la localisation d’une expédition, surveiller les niveaux de stocks et identifier les goulets d’étranglement potentiels dans la supply chain. Cela aide les entreprises à améliorer leur efficacité, réduire les coûts et obtenir une meilleure visibilité sur leur supply chain.

• Accès à un réseau mondial de partenaires et de fournisseurs: Ceci est particulièrement utile pour les entreprises qui opèrent à l’international ou qui cherchent à étendre leurs opérations à l’échelle mondiale. En s’associant avec des 3PL ayant une présence globale et une expertise locale, les entreprises peuvent obtenir un avantage concurrentiel et réduire le risque de perturbations de la supply chain sur les marchés étrangers.

En résumé, les avantages d’utiliser des 3PL incluent des économies potentielles de coûts, une flexibilité accrue, l’accès à une expertise et à des compétences spécialisées, l’optimisation de la technologie et de l’analyse de données, ainsi que l’accès à un réseau mondial de partenaires et de fournisseurs. Ces avantages peuvent aider les entreprises à améliorer leurs opérations logistiques, à réduire leurs coûts et à obtenir un avantage concurrentiel sur leurs marchés respectifs. Toutefois, il est important de noter qu’il existe également des limitations et des défis associés à l’utilisation des 3PL qui doivent être soigneusement examinés.

Les inconvénients de la Logistique Tiers

Bien que l’externalisation des opérations logistiques présente des avantages, plusieurs inconvénients doivent être soigneusement pris en compte. Ceux-ci incluent:

• Perte de compétence: Ceci est une conséquence grave de la perte de contrôle. En déléguant des fonctions logistiques critiques, les entreprises peuvent, sans le vouloir, renoncer au contrôle, réduisant ainsi leurs capacités internes. Par conséquent, le maintien de l’expertise en interne peut en pâtir, et les employés deviennent moins familiers avec les opérations logistiques. Cette perte de compétence pose problème si une entreprise met fin au contrat avec le 3PL et reprend la gestion logistique en interne, ce qui peut potentiellement provoquer des perturbations de la supply chain et augmenter les coûts. Par conséquent, les entreprises doivent examiner attentivement les implications à long terme de l’externalisation de la logistique tout en maintenant des compétences internes et en tirant parti du soutien externe.

• Perte globale de contrôle: Les entreprises peuvent avoir moins de contrôle sur le mouvement et la manipulation de leurs produits, ce qui peut entraîner un risque accru de dommages ou de pertes. Cela peut être particulièrement problématique pour des produits sensibles ou de grande valeur nécessitant une manipulation ou un transport spécialisés. De plus, les entreprises peuvent avoir moins de flexibilité quant au calendrier et à la planification des expéditions, ce qui peut conduire à des retards ou à des échéances manquées. Dans l’ensemble, l’entreprise risque de devenir moins fiable et de finir par perdre en expertise. Par exemple, à la fin des années 1990, Nike a rencontré des problèmes de supply chain en raison d’un manque de visibilité et de contrôle sur ses stocks avec ses fournisseurs 3PL. Cela a conduit à des prévisions de demande inexactes, entraînant un excès de stocks, des ruptures de stock, et finalement un impact négatif sur la rentabilité et la réputation de la marque Nike.⁶

• Coût: Bien que l’externalisation des opérations logistiques puisse permettre à certaines entreprises de réaliser des économies, cela peut s’avérer plus coûteux dans certaines situations. Par exemple, un fournisseur 3PL peut facturer une prime pour des services ou un équipement spécialisé, entraînant des coûts supérieurs à ceux qui auraient été engagés si l’entreprise avait géré ses opérations logistiques en interne. Il est essentiel que les entreprises évaluent leurs besoins logistiques spécifiques et les coûts associés avant d’externaliser leurs opérations.

• Communication et coordination: Une communication et une coordination efficaces sont essentielles pour la réussite de l’externalisation des opérations logistiques. Cependant, faire face à des réseaux de supply chain complexes, à de multiples partenaires ainsi qu’à différents fuseaux horaires et langues peut constituer un défi majeur. Pour surmonter ce défi, les 3PL doivent être compatibles avec les systèmes informatiques de leurs clients afin d’assurer une communication et une coordination sans faille.

• Conflits d’intérêts: Étant donné que les fournisseurs 3PL peuvent travailler avec plusieurs clients, ils peuvent donner la priorité aux besoins d’un client plus important ou plus rentable, mettant ainsi potentiellement en péril les intérêts des clients plus petits. Par ailleurs, les fournisseurs 3PL peuvent avoir une capacité limitée durant les saisons de pointe, ce qui peut restreindre la capacité d’une entreprise à satisfaire les commandes clients en temps voulu. Par conséquent, les entreprises doivent s’assurer de bien comprendre les offres de service, politiques et procédures du 3PL avant d’externaliser leurs opérations logistiques.

Conclusion

En conclusion, le 3PL représente une catégorie importante de l’externalisation logistique, mais il a désormais évolué pour faire partie d’une catégorisation plus large qui inclut le 1PL au 6PL. Cependant, il est essentiel de se rappeler que cette classification ne reflète pas nécessairement la qualité du service. Au contraire, les entreprises devraient se concentrer sur la compréhension de leurs besoins spécifiques en matière de supply chain et sélectionner le fournisseur logistique le mieux adapté. En étant conscientes des différents degrés d’implication des fournisseurs, les entreprises peuvent prendre des décisions éclairées et optimiser leurs opérations logistiques afin d’améliorer l’efficacité et de réduire les coûts.

L’externalisation des opérations logistiques à des fournisseurs de logistique tiers (3PL) peut constituer un moyen efficace pour les entreprises de gagner du temps et de l’argent. Cependant, il existe également des difficultés associées à la dépendance vis-à-vis des 3PL. Un problème majeur est le manque de visibilité et de contrôle sur les activités externalisées. Le 3PL gère les opérations de la supply chain, ce qui signifie que l’entreprise peut ne pas être informée de chaque étape du processus. Cela peut entraîner des retards ou des erreurs, conduisant à une perte de revenus et à l’insatisfaction des clients. Pour atténuer ces risques, certaines entreprises diversifient leurs relations avec les 3PL afin de minimiser les perturbations et d’améliorer la fiabilité.

Malgré la diversité des services « PL » disponibles, les 3PL restent un choix populaire pour les entreprises cherchant à externaliser leurs fonctions logistiques. Pour prendre des décisions éclairées, les entreprises doivent prendre en considération à la fois les avantages et les limitations des 3PL, en s’assurant de sélectionner le partenaire logistique le plus approprié pour répondre à leurs besoins spécifiques et soutenir leurs objectifs de croissance à long terme. Ainsi, la gestion et la supervision des relations avec les 3PL sont cruciales pour garantir des opérations optimales.

Lokad’s take

Le monde de la logistique externalisée moderne offre un éventail inégalé d’options pour le transport et le stockage des marchandises. Pratiquement tout peut être transporté et entreposé dans n’importe quel lieu, à tout moment, et grâce à des capacités de programmation avancées. Cependant, tous ces avantages ont un coût. Avec les fournisseurs de logistique tiers (3PL), les entreprises font face à un dilemme similaire au paradoxe de l’« hyperchoix » : l’abondance d’options rend difficile la distinction des meilleurs choix. Bien que le choix d’un unique fournisseur 3PL soit relativement simple – à revisiter environ annuellement –, la tâche quotidienne de sélectionner parmi des millions, voire des milliards, de combinaisons possibles pour chaque mouvement de stocks peut s’avérer décourageante.

**Lokad fournit une plateforme pour l’optimisation prédictive de la supply chain, incluant toutes les options logistiques proposées par le 3PL. En tirant parti des capacités analytiques avancées, les entreprises peuvent optimiser la prise de décision et la gestion des 3PL, conduisant à une réduction des coûts opérationnels. De plus, la plateforme de Lokad offre une solution unifiée pour l’optimization de la supply chain, en rationalisant l’intégration des données et en réduisant la pression sur les départements IT. Cela permet aux entreprises de gérer efficacement leurs données de la supply chain, améliorant ainsi la coordination et la communication avec les fournisseurs 3PL.

Aux États-Unis, de nombreuses entreprises du le e-commerce dépendent du service Fulfillment by Amazon (FBA) d’Amazon pour la gestion du stockage, de l’emballage et de l’expédition des produits. Lokad aide ces entreprises à prendre en compte les frais de stockage à long terme associés au FBA. Notamment, FBA propose une structure tarifaire incluant des augmentations significatives des frais de stockage après 6 mois et 12 mois de stockage des produits dans leurs entrepôts. Pour tirer parti de cette particularité tarifaire, certaines entreprises du le e-commerce retirent stratégiquement leurs marchandises du FBA juste avant que ces augmentations de frais ne soient déclenchées, puis réexpédient immédiatement les produits vers le FBA pour le stockage. Cette manœuvre leur permet d’éviter des frais de stockage plus élevés tout en continuant à bénéficier des services de FBA.

En tirant parti des capacités analytiques avancées, Lokad peut aider les entreprises à rationaliser l’intégration de leurs données, optimiser la prise de décision et, en fin de compte, gérer efficacement leurs données de la supply chain tout en améliorant la coordination avec les fournisseurs 3PL. L’approche de Lokad en matière d’optimisation prédictive représente un outil innovant pour les entreprises cherchant à améliorer leurs opérations de la supply chain et à obtenir un avantage concurrentiel sur le marché.

Notes