Mikroerfüllung

Mikroerfüllung ist eine Strategie, die von Einzelhändlern genutzt wird, um die Effizienz des E-Commerce-Auftragsabwicklungsprozesses zu verbessern. Dies umfasst den Eingang der Bestellung, das Verpacken und anschließend die Letztmeillieferung. Ein Mikroerfüllungszentrum (MFC) führt typischerweise schnell drehende SKUs im Bestand, anstatt jedes angebotene Produkt, in mehreren Einrichtungen mit begrenzter Kapazität, die in der Nähe des Endkunden liegen (in der Regel innerhalb der Stadtgrenzen). Routinemäßig werden sie ein Software-Managementsystem, eine physische Infrastruktur sowie Verpackungs- und Lieferpersonal einsetzen.

Abbildung 1: Ein Dark Store im Stadtzentrum, der sekundäre Immobilien nutzt. In diesem Beispiel befindet sich der Dark Store unterhalb des Straßenniveaus in einer bestehenden Infrastruktur, hat jedoch entscheidenderweise weiterhin Zugang zur Straße. Die Regale sind in dem kleinen unterirdischen Raum dicht angeordnet, mit minimalen Abständen zwischen den Gondeln, und die Einrichtung ist auf Kommissionier- und Verpackungsprozesse optimiert. Fahrradständer sind in der Nähe zu sehen, sodass MFC-Mitarbeiter ihre Fahrräder bequem abstellen können, während sie Lieferungen entgegennehmen.

Hintergrund

Mikroerfüllung entwickelte sich ab Mitte der 2010er Jahre in großem Maßstab, als Einzelhandelsspezialisten über Dark Stores agierten, um ein einzigartiges Verkaufsversprechen durch Lieferung am selben Tag zu etablieren. Seitdem sind auch Drittanbieter im Bereich der Mikroerfüllung aufgetaucht, die ihre Dienstleistungen an traditionelle Einzelhändler verkaufen und so zu einer schrittweisen Kommodifizierung der Mikroerfüllung beitragen. In beiden Fällen ist ein detailliertes Wissen über das ultralokale¹ Gebiet, in das an den Endkunden geliefert wird, unerlässlich.

Formen und Merkmale von MFCs

Mikroerfüllungszentren gibt es in zwei Hauptformen. Die erste Form besteht aus einem dedizierten Bereich innerhalb einer bestehenden Infrastruktur, wie beispielsweise in einem Einzelhandelsgeschäft. Diese Art von MFC wird üblicherweise in Bereichen installiert, die weniger nützlich und wertvoll sind als der Rest des Geschäfts, wie zum Beispiel im hinteren Teil, unterirdisch oder in einem kleinen oberen Bereich. Der MFC-Bereich wird von den übrigen Aktivitäten des Geschäfts isoliert, was zwei entscheidende Vorteile mit sich bringt (neben der verkürzten Lieferzeit selbst): Erstens sind die Regale so optimiert, dass die Mitarbeiter den benötigten Bestand finden und auswählen können; zweitens, da die Mitarbeiter genau wissen, wo die schnell drehenden SKUs gelagert sind, reduziert der dedizierte MFC-Bereich Störungen.

Die zweite Form, manchmal als Dark Store bezeichnet (siehe Abbildung 1), ist eine eigenständige Einrichtung, die möglicherweise im Besitz einer externen Partei ist, die den Raum anschließend an mehrere verschiedene Einzelhändler vermietet. Ein Dark Store bietet ausschließlich die Funktionalität für die Letztmeillieferung, wobei alle Aktivitäten darauf ausgerichtet sind, die Effizienz zu steigern und die Wartezeit für Verbraucher (CWT) zu reduzieren. Dark Stores, auch bekannt als Dark Shops, Dark Supermarkets oder Dotcom Centers, verkörpern den Opportunismus im Immobilienbereich. Ein Dark Store ist ein stationärer Standort, der, manchmal vorübergehend, in ein Erfüllungszentrum für den Online-Einkauf umgewandelt wurde. Ein Dark Store kann auch die Form eines kleinen regulären Geschäfts annehmen, das geschlossen und umgebaut wurde, um Erfüllungsprozesse zu ermöglichen. Diese kleinen, beengt organisierten Räume verfügen über keine Kassierer und strukturieren ihre Regale nicht zu Merchandising-Zwecken. Ihr einziger Zweck besteht darin, Bestellungen zu erfüllen und diese so effizient wie möglich an den Endkunden zu übermitteln. Die Regale sind so organisiert, dass das Kommissionieren und Verpacken optimiert wird und eine reduzierte Auswahl an schnell drehenden Waren vorgehalten wird. Dark Stores erhalten ihren Namen von der Vorstellung, verborgen und vom Kunden abgeschottet zu sein. Der Kunde ist uninformiert oder „im Dunkeln“ über die Einrichtung. Der Name erinnert auch an eine Dark Factory,² die sich auf eine vollautomatisierte Fabrik bezieht, in der kein Arbeiter tätig ist.

Diese Dark Stores befinden sich routinemäßig in unkonventionellen Räumen, was zusätzlich dazu beiträgt, die Mietkosten zu senken. In London richten beispielsweise einige Akteure der Mikroerfüllung Standorte in den Bögen unterhalb von Eisenbahnlinien ein, die oft anderweitig nicht genutzt werden. Diese Standorte sind unattraktiv, befinden sich in veralteter Infrastruktur oder in Nebenstraßen, abseits der Hauptgeschäftsstraßen oder Einkaufszentren. Während dies für reguläre Geschäfte nachteilig wäre, sind MFCs von diesen Unannehmlichkeiten nicht betroffen, da sie nicht für den direkten Kundenverkehr bestimmt sind.

Es sei darauf hingewiesen, dass beide hier beschriebenen MFC-Formen sekundäre Immobilien nutzen, anstatt erstklassige Immobilien. Mit sekundären Immobilien verstehen wir hier Quadratmeter, die aus welchem Grund auch immer unter dem üblichen Marktwert für diese Gegend liegen. Im Gegensatz dazu bezieht sich erstklassige Immobilien auf Quadratmeter, die das Beste aus dem städtischen Umfeld herausholen, beispielsweise Regale, die den Kunden in einem Gebiet mit hohem Verkehrsaufkommen zugewandt sind. Sekundäre Immobilien sind in der Regel deutlich günstiger als erstklassige Immobilien.

Verständnis von MFCs

Es gibt erhebliche Überschneidungen zwischen den beiden oben beschriebenen MFC-Formen. Beide Anordnungen erfordern Zugang zur Straßebene, sind in der Regel klein und verfügen daher über eine begrenzte Anzahl an SKUs, und der Grundriss des Raumes ist für Kommissionier- und Verpackungsprozesse optimiert. Beide Formen verfügen über Regale, die für betriebliche Effizienz optimiert sind, und jedes Produkt befindet sich in unmittelbarer Reichweite, sodass die Mitarbeiter nicht weit laufen müssen, um den benötigten Bestand zu finden. Darüber hinaus sind beide Typen von MFC mit Flexibilität konzipiert; Bereiche eines bestehenden Geschäfts können jederzeit umgestaltet werden, wenn es die Nachfrage erfordert, und ein Dark Store kann bei Bedarf schnell aufgegeben oder verlegt werden. Dies unterscheidet sich erheblich von einer auf Merchandising ausgerichteten Anordnung in kundenorientierten Einzelhandelsumgebungen. In diesen Szenarien ist die Anordnung so gestaltet, dass Kunden dazu angeregt werden, im Geschäft umherzuwandern, um so einer größeren Anzahl von Produkten ausgesetzt zu sein, in der Hoffnung, dass sie ein wenig mehr kaufen, als sie ursprünglich geplant hatten.

Diese Mikroerfüllungszentren liegen viel näher am Endkunden als die herkömmliche Methode der Auftragsabwicklung im E-Commerce, bekannt als Makroerfüllung. Während MFC-Einrichtungen auf abgeschriebene Immobilien innerhalb des urbanen Gebiets setzen, verwendet die Makroerfüllung im Gegensatz dazu ein zentrales Erfüllungszentrum (CFC), das großflächig am Stadtrand liegt und deutlich weiter vom Endkunden entfernt ist. Im Gegensatz zu MFCs sind die CFCs üblicherweise als feste Standorte konzipiert, die von erheblichen Investitionen und einem hohen Automatisierungsgrad profitieren.

Ein wachsender Trend der 2020er

Die E-Commerce-Branche wächst seit Mitte der 1990er Jahre und ist auf dem Weg, den lokalen Handel zu überholen. Parallel dazu zeichnet sich die Mikroerfüllung als wettbewerbsfähige Alternative für alle lokalen Einzelhandelssegmente ab, einschließlich Apotheken, Gemischtwarenläden und Kaufhäusern. Unter diesen stellen lokale Lebensmittel den größten Markt dar, der teilweise auf Mikroerfüllung umgestellt wird. Wichtig ist, dass es wahrscheinlich ist, dass in diesem Segment der Mehrwert der Mikroerfüllung für den Kunden am deutlichsten spürbar ist, angesichts ihres Potenzials für schnelle Lieferungen.

Auch die Erwartungen der Kunden haben sich in den 2000er Jahren verändert, maßgeblich bedingt durch E-Commerce-Vorreiter wie Amazon, die einen neuen Goldstandard in puncto Kundenerlebnis hinsichtlich Lieferzeiten und Zuverlässigkeit etabliert haben. Heutzutage erwarten die Kunden äußerst zuverlässige Lieferungen, bei denen der Wareneingang mit stündlicher Genauigkeit prognostiziert wird.

Seit Mitte der 2010er Jahre haben immer mehr Akteure im Lebensmittelbereich begonnen, MFCs zu nutzen, während auch Unternehmen aus angrenzenden Branchen (wie der Lieferung von Restaurantmahlzeiten) auf den Lebensmittelversand umstellen. Dieser Trend beschränkt sich nicht auf stark finanzierte Start-ups, die von den gestiegenen Kundenerwartungen profitieren wollen. Vielmehr schwenken viele etablierte Branchenführer auf eine MFC-Position um, wie etwa Tesco im Vereinigten Königreich. Diese Akteure nutzen mehrere Dark Stores in dicht besiedelten urbanen Umgebungen, um die schnellstmögliche Lieferung zu ermöglichen.

Diese Entwicklungen gehen einher mit dem jüngsten Anstieg beim Online-Lebensmitteleinkauf: 36,8 % der US-Verbraucher kauften 2019 Lebensmittel online, gegenüber 23,1 % im Jahr 2018.³ Der E-Commerce verzeichnete während der Covid-19-Pandemie ein erhebliches Wachstum, da Kunden aufgrund von Lockdowns viel eher online einkauften. Um dieser Nachfrage gerecht zu werden und wettbewerbsfähig zu bleiben, nutzt Walmart über 5.000 seiner Geschäfte in den Vereinigten Staaten als MFCs.⁴

Obwohl die Verbrauchernachfrage eindeutig ist und es Akteure gibt, die bestrebt sind, diese Nachfrage zu befriedigen, unterliegt die Zukunft der Dark Stores schwierigen rechtlichen Rahmenbedingungen. Beispielsweise wird geschätzt, dass Paris im Jahr 2020 etwa 150 Dark Stores beherbergt, verglichen mit 7.682 regulären Lebensmittelläden⁵. Nach französischem Recht werden diese Dark Stores jedoch als Lebensmittelwarehouses betrachtet, und gemäß den lokalen Bestimmungen ist das Installieren und Betreiben eines Lagers in einem Wohngebäude (z. B. im Stadtzentrum) illegal. Diese Gebäude unterliegen auch Polizeikontrollen, und ab März 2022 wurden von 65 Polizeikontrollen bekannter Dark Stores 45 als illegal befunden.⁶ Darüber hinaus erhält das Pariser Rathaus jede Woche Dutzende von Beschwerden, hauptsächlich aufgrund des regelmäßigen Lärms von Rollern, die spät in der Nacht und in den frühen Morgenstunden Lieferungen abholen.

Immobilien-Opportunismus

Als wirtschaftliches Modell eignet sich die Mikroerfüllung am besten für dicht besiedelte urbane Umgebungen⁷, in denen Immobilien knapp und teuer sind. Folglich fördert die Mikroerfüllung einen Ansatz des Immobilien-Opportunismus. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen die Akteure ihre lokalen urbanen Gebiete ständig im Auge behalten, um geeignete Standorte als Dark Stores zu finden, und sie sind besonders opportunistisch bei der Standortwahl in innerstädtischen Gebieten. Die vollständige Nutzung sekundärer Immobilien erfordert ein opportunistisches Management und eine flinke „unterwegs“-Mentalität. Optimale Standorte können sich unerwartet präsentieren oder, wie bereits erwähnt, aufgrund äußerer Einflüsse unbrauchbar werden. Daher müssen Betreiber in der Lage sein, schnell zu handeln. Im Gegensatz dazu sind große Einzelhändler typischerweise darauf ausgerichtet, in permanenten Standorten zu operieren, und arbeiten deshalb nicht notwendigerweise in einer Kultur, die den opportunistischen Einsatz von Immobilien für potenziell temporäre Datenlagerorte fördert. Ihre Kultur tendiert mehr zu permanenten, zentralisierten Lagern, normalerweise am Stadtrand. Somit ist, wenn diese größeren Einzelhändler Mikroerfüllung betreiben, die einfachste Option, auf ihre festen, bereits bestehenden Standorte zurückzugreifen, auch wenn dies möglicherweise weniger wettbewerbsfähig ist.

Angesichts all dieser Überlegungen ist es wahrscheinlich, dass die erfolgreichsten Akteure der Mikroerfüllung diejenigen sein werden, die in der Lage sind, die „chaotische“ Natur des urbanen Umfelds auszunutzen und von dessen sekundären Immobilien zu profitieren, um rentabler zu operieren. Obwohl sekundäre Immobilien oft spärlich und von geringer Qualität sind, sind sie – entscheidend – relativ preiswert im Vergleich zu erstklassigen Einzelhandelsimmobilien. Wie bereits erörtert, können sie auch kurzfristig genutzt werden, beispielsweise kann ein Gebäude mehrere Monate leerstehen zwischen dem Auszug des alten Mieters und dem Einzug des neuen Mieters. Die Fähigkeit eines Mikroerfüllungsakteurs, schnell in einen Standort zu ziehen, die Ausstattung einzurichten und diesen ebenso rasch wieder zu verlassen, wenn es erforderlich ist, stellt einen Wettbewerbsvorteil gegenüber weniger agilen Akteuren dar.⁸

Wertangebot: die Perspektive des Einzelhändlers

Der Hauptantrieb für einen Einzelhändler, Mikroerfüllung einzuführen, besteht darin, Marktanteile zu gewinnen, indem ein überlegenes Online-Einkaufserlebnis für die Kunden geboten wird. Im Vergleich zu CFCs können MFCs jedoch auch einen kosteneffizienteren Weg zur Ausführung des Service bieten. Im Folgenden wird eine nicht erschöpfende Aufzählung der wichtigsten Vorteile dargestellt:

Da sich MFCs in Städten und urbanen Zentren befinden, rücken die Produkte natürlicherweise näher an den Kunden, wodurch die Transportkosten im Vergleich zu Sendungen von außerhalb der Stadt reduziert werden, wie es bei CFCs der Fall ist. Auch die durch kurzfristige Planänderungen entstehenden Gemeinkosten sind aufgrund der Nähe zwischen dem MFC und den Kunden deutlich geringer.

MFCs sind schneller, einfacher und kostengünstiger pro Quadratmeter einzurichten als herkömmliche Lagerhäuser und CFCs, teilweise aufgrund ihres schlichten Stils (obwohl ein wesentlicher Nachteil dieses Ansatzes ein Mangel an Automatisierung beim Kommissionieren und Verpacken ist). Ein reguläres Lagerhaus umfasst normalerweise etwa 30.000 Quadratmeter, während MFCs in der Regel zwischen 100 und 300 Quadratmetern liegen,⁴ wobei in dicht besiedelten urbanen Umgebungen auch Flächen von 5 bis 10 Quadratmetern nicht ungewöhnlich sind. Dadurch können sie in kurzer Zeit eingerichtet werden, typischerweise zwischen zwei Tagen und zwei Wochen. Längere Aufbauten sind finanziell wahrscheinlich nicht konkurrenzfähig und naturgemäß unvereinbar mit Standorten, die nur für einen begrenzten Zeitraum verfügbar sind.

Mikroerfüllung kann die Rentabilität des lokalen Handels verbessern. Laut der Food Industry Association (FMI) betrug der Nettogewinn nach Steuern in der US-Lebensmittelbranche im Jahr 2020 3%,⁹ doch kann dieser nach Einführung der Mikroerfüllung auf 12% - 16% steigen.¹⁰ Dies deutet wohl auf die Möglichkeit eines explosionsartigen Wachstums in diesem Bereich hin. Darüber hinaus kann Mikroerfüllung helfen, Kosten zu reduzieren. Laut Jefferies ist der MFC-Ansatz allen anderen Erfüllungsmodellen überlegen, da er mehr als 75% der Kosten im Vergleich zum manuellen, geschäftsbasierten Kommissionieren eliminiert.¹⁰ Allerdings hängen diese Margen vollständig von der Verfügbarkeit kostengünstiger sekundärer Immobilien ab. Sobald diese Ressource erschöpft ist und teurere erstklassige Immobilien für die Mikroerfüllung genutzt werden, werden die Margen nahezu sicher sinken.

Nachhaltigkeit und CO2-Emissionen

Hinsichtlich der Frachtkosten und Emissionen ist das Modell der Mikroerfüllung vergleichbar mit den lokalen Lebensmittelläden in der Nachbarschaft, die einen typischen Fußgängerverkehr generieren. Sowohl traditionelle Geschäfte als auch Dark Stores nutzen eingehende LKW-Lieferungen, bei denen dann ein Mensch übernimmt; im ersteren Fall betritt ein Kunde einen Lebensmittelladen (mit dem Bus, Fahrrad, zu Fuß etc.); oder im letzteren Fall transportiert ein Kurier die Waren (typischerweise mit dem Fahrrad). Ist die Entfernung zu groß oder die Ware zu schwer für eine Lieferung aus einem Dark Store, muss der Kunde die Waren persönlich abholen, höchstwahrscheinlich mit einem Fahrzeug, was er in einer Situation ohne MFCs ohnehin tun würde.

Tatsächlich deuten einige Studien darauf hin, dass MFCs zu einer Reduzierung der gesamten Frachtkosten und Emissionen führen. Zum Beispiel wurde 2018 im Zentrum Londons ein von Amazon geführtes Last Mile Logistics-Projekt genehmigt, das darauf ausgelegt ist, 39 Flächen in einem öffentlichen Parkplatz umzunutzen. Dieses Hub soll einen Radius von zwei Kilometern abdecken, ohne dass motorisierte Lieferfahrzeuge benötigt werden, was angeblich zu einer Verringerung von 23.000 Fahrzeugfahrten im Zentrum Londons jedes Jahr führt.¹¹ Darüber hinaus modellierten Accenture und Frontier Economics die Ergebnisse der Abwicklung von 50% der E-Commerce-Bestellungen durch micro fulfilment in drei dicht besiedelten Städten: Chicago, London und Sydney. Die Studie behauptet, dass lokale fulfilment Zentren wie diese bis 2025 die Emissionen um 17% bis 26% senken werden.¹²

Alternative approaches to micro fulfilment

Micro fulfilment konzentriert sich in erster Linie auf die Optimierung der Last Mile Delivery¹³, aber es gibt mehrere Ansätze im E-Commerce, die die Kosten der Last Mile Delivery teilweise eliminieren können, nämlich automatisierte Abholpunkte und elektronische Schließfächer. Unabhängig vom Ansatz ist in diesem Bereich eine strategische Intervention erforderlich, da die Last Mile Delivery relativ ineffizient ist und Untersuchungen aus dem Jahr 2019 schätzten, dass sie 41% der gesamten supply chain Kosten (ohne Lagerhaltung, Sortierung und Paketierung) ausmacht.^{14 15}

Amazon war 2011 Vorreiter bei der Nutzung elektronischer pick-up lockers, und der Service entwickelt sich weiterhin, teils aufgrund des durch die Covid-19-Lockdowns ausgelösten Online-Shopping-Booms. In Großbritannien wuchs das Amazon locker network zwischen 2020 und 2022 von 2.500 auf 5.000.¹⁶ Kundengüter werden an sicheren, vollautomatischen Self-Service-Kiosken in urbanen Gebieten geliefert, die normalerweise als sekundäre Immobilien gelten würden. Sie befinden sich oft an ungenutzten Wänden von Tankstellenvorplätzen oder Einkaufszentren usw. Diese elektronischen Schließfächer werden ausschließlich für nicht verderbliche Güter verwendet.

Walmart führte 2017 automatisierte pick-up towers in seinen Geschäften ein. Diese Methode ermöglicht es den Kunden, ihre Produkte online zu kaufen und sie aus den in-store vending machines abzuholen,¹⁷ statt auf die Hauszustellung angewiesen zu sein. Dieses Konzept, bekannt als click and collect oder buy online, pick up in-store (BOPUS), wird regelmäßig in bestehenden Einzelhandelsgeschäften angeboten, um die Kundenfrequenz und den Umsatz zu steigern. Letztlich erwiesen sich diese in-store vending machines bei Walmart als erfolglos und wurden 2021 eingestellt. Anscheinend erwarten die Kunden nun curbside pick-up, wodurch der Aufwand, das Geschäft zu betreten, entfällt. In einer Welt nach dem Lockdown ist dies mittlerweile selbst bei kleinen unabhängigen Geschäften gängig.

Weitere Varianten von click and collect existieren, zum Beispiel remote pick-up, bei dem verschiedene angeschlossene Geschäfte oder Postämter als Abholpunkte festgelegt werden (wie points relais in Paris). Ein weiteres Beispiel ist ship-to-store, bei dem ein Kunde online bestellt und das Produkt anschließend von einem zentralen fulfilment center geliefert und im Geschäft zur Abholung bereitgestellt wird. Dies ist oft eine Möglichkeit, wenn der gewünschte Artikel nicht sofort im Geschäft verfügbar ist und eine Hauszustellung keine Option darstellt.

Obwohl diese Ansätze alle einen gewissen Grad an Effektivität bei der Eliminierung der Notwendigkeit der Last Mile Delivery aufweisen, berücksichtigen sie nicht das grundlegende Ziel vieler Kunden: dass ihre Einkäufe ohne zusätzlichen Aufwand direkt zu ihnen nach Hause geliefert werden. Darüber hinaus gibt es weitere Einschränkungen, die bei den oben genannten Lösungen zu berücksichtigen sind, wie zum Beispiel die Verfügbarkeit von gekühlten Schließfächern (ohne die die Lagerung von Lebensmitteln keine praktikable Option darstellt).

Software-driven productivity gains

Micro fulfilment ist aufgrund des relativ einfachen Aufbaus von dark stores und des allgemeinen Mangels an Einstiegshürden (potenzielle rechtliche Hindernisse unberücksichtigt) anfällig für eine Kommodifizierung. Da der Zugang zur Automatisierung in den meisten MFCs begrenzt ist (erinnern Sie sich an das Beispiel des Parkplatzprojekts), wird der dominierende Kostentreiber für MFC-Akteure voraussichtlich ihre Belegschaft sein. Infolgedessen wird erwartet, dass Produktivität ein entscheidender Differenzierungsfaktor unter diesen Akteuren sein wird. Somit werden die erfolgreichsten Betreiber wahrscheinlich diejenigen sein, die die Produktivität ihrer Belegschaft maximieren, indem sie typischerweise Softwaretechnologien nutzen, um diese Effizienz zu erreichen. Solche Softwaretechnologien, die voraussichtlich umfangreich in die übrige supply chain Landschaft integriert werden, können einen Wettbewerbsvorteil und eine Eintrittsbarriere darstellen, die größere Akteure begünstigt.

Es ist anzumerken, dass die oben beschriebene überlegene Produktivität auch entscheidend dafür ist, ausreichende Gewinne zu erzielen, um wettbewerbsfähige Gehälter zu zahlen und somit produktives Personal zu halten. Dies ist insbesondere für MFCs von großer Bedeutung, da sie innerhalb eines größeren gig economy Ökosystems mit enormer Fluktuation operieren.

Es gibt mehrere vorhersehbare Probleme, die in einem solchen Umfeld auftreten können und durch Softwareinterventionen gemildert werden können. Beispielsweise verschwendete Zeit bei der Produktsuche im dark store, Fehler beim Kommissionieren, Verwirrung durch mehrere gleichzeitige Bestellungen, ineffiziente Routen oder verlorene Zeit bei der Suche nach einem Ziel, kurzfristige Änderungen seitens der Kunden, Kunden, die nicht am richtigen Ort oder zur richtigen Zeit erscheinen, Verwirrung der Kunden usw. haben alle monetäre Folgewirkungen. Dennoch können Produktivitätsgewinne erzielt werden, indem Software zur Lösung dieser (und anderer) Probleme eingesetzt wird. Software kann die Priorisierung und Reihenfolge beim Kommissionieren mithilfe bereitgestellter Checklisten, Warnungen vor möglichen Fehlern oder leicht zu verwechselnden Produkten, Routenpriorisierung und neu konfigurierte Routen basierend auf kurzfristigen Kundeninformationen verbessern. Allerdings erfordert eine solche Software ein hohes Maß an Integration in die breitere applicative landscape, wenn sie effektiv sein soll.

MFCs, smartphones and the gig economy

Der Vorsprung eines MFC-Betreibers wird höchstwahrscheinlich durch seine privaten, intern entwickelten micro fulfilment Ausführungssysteme definiert. Die erfolgreichsten micro fulfilment Akteure werden ausgeklügelte Software einsetzen, um die manuellen Abläufe der Mitarbeiter zu steuern und deren Produktivität zu optimieren. Diese Softwareinfrastruktur wird voraussichtlich auf Smartphones ausgerichtet sein und möglicherweise den BYOD (‘Bring Your Own Device’)-Ansatz verfolgen, der von den Mitarbeitern häufig als attraktiv empfunden wird. Der Kurier lädt eine App herunter, die ihm aus der Ferne alle Anweisungen und relevanten Lieferinformationen bereitstellt – von den Artikeln, die vom Förderband entnommen werden sollen, bis hin zum Zielort der Lieferung.

Ein Punkt, der bedacht werden sollte, ist der Schnittpunkt von MFCs, BYOD und der gig economy. Die IT-Verwaltung und die Gesamtoptimierung werden schwieriger, wenn Geräte nicht unternehmensgenehmigt bzw. exklusiv sind. Obwohl der BYOD-Ansatz für die Mitarbeiter recht praktisch ist, ist er für MFC-Betreiber weniger vorteilhaft, wenn ihr Personal für mehrere MFCs arbeitet, was in der gig economy üblich ist. Da jeder MFC möglicherweise seine eigene Software verwendet, ist der Freelancer gezwungen, entweder für jeden Auftrag eine individuelle App herunterzuladen (was die Geräteintegrität potenziell gefährdet) oder mehrere Geräte mit sich zu führen (was bei den Mitarbeitern unbeliebt sein könnte und zusätzliche logistische Überlegungen für die Arbeitgeber mit sich bringt).

Ein weiteres technologisches Merkmal, das die Akteure in diesem Bereich unterscheiden könnte, sind software driven control towers. Da Stadtstraßen laut und chaotisch sind, ist der Kurier vor Ort nicht unbedingt in der Lage, Telefonate entgegenzunehmen oder „rohe“ Updates vom Kunden zu verarbeiten. In einem solchen Umfeld ist es eine Herausforderung, verdauliche kurzfristige Informationen vom Kunden zu erhalten; ein control tower – eine Mischung aus Bedienern und Automatisierung – der hochwertige Aktualisierungen an das Lieferpersonal liefert, kann dieses Problem beheben und Reibungsverluste, die durch kurzfristige Änderungen entstehen, reduzieren. Im Gegensatz zu MFCs, die definitionsgemäß innerhalb der Stadtgrenzen liegen müssen, kann ein control tower in einem günstigen Gebiet weit außerhalb der Stadt (oder möglicherweise in einem anderen Land) angesiedelt werden, was die Kosten weiter senkt.

Technological misconceptions

Ein weit verbreitetes Missverständnis ist, dass MFCs hochautomatisiert sind und rollende Roboter (oder andere futuristische Gadgets) einsetzen, um die Produkte zu finden und zu bewegen. Während in größeren MFCs etwas Automatisierung üblich sein mag, sind die meisten MFCs simpel und nutzen überhaupt keine Automatisierung. Sie beinhalten lediglich faltbare Regale, billige Förderband-Kits und Computersysteme. Diese Ausrüstung ist in der Regel auf Rollen, bewusst so konzipiert, dass sie leicht transportiert, bewegt und aufgestellt werden kann. Häufig gibt es einen Bereich zur Fahrradaufbewahrung und möglicherweise auch eine Lademöglichkeit für Elektrofahrräder, was schnell zur bevorzugten Transportmethode in dieser Branche wird. In teure Automatisierung zu investieren, würde bedeuten, dass der micro fulfilment Akteur an den Standort gebunden wäre, was der normalerweise angestrebten Agilität widerspricht.

Im Jahr 2013 wurde die Drohnenzustellung als einer der nächsten Durchbrüche für schnelle Lieferungen angepriesen, möglicherweise innerhalb von 30 Minuten nach einem Online-Kauf.¹⁸ Es gibt nach wie vor Befürworter dieses Konzepts, die behaupten, dass es schneller, sicherer und „grüner“ als das herkömmliche fulfilment sei.¹⁹ Allerdings bleibt das Volumen der Drohnenzustellung vernachlässigbar. Zwar sind Drohnen in der Lage, bestimmte Gegenstände zu transportieren, und mit der Zeit wird sich ihre Tragweite erhöhen, aber in urbanen Umgebungen ist diese Idee nicht umsetzbar. Städte haben viele Hindernisse wie Bäume oder Stromleitungen, und es mangelt an geeigneten Lieferflächen. Infrastrukturen wie Drohnenlandepads wären erforderlich, die derzeit nicht ohne Weiteres verfügbar sind, und die Kosten für diese Infrastruktur sowie für die Drohnen selbst könnten bedeuten, dass Drohnenzustellung wirtschaftlich nicht tragfähig ist. Weitere Probleme bestehen, wie die potenzielle Gefahr, die eine fehlerhafte Drohne, beladen mit Paketen, für Fußgänger darstellen könnte. Stadtlärmschutzvorschriften können den Drohneneinsatz in bestimmten Bereichen ebenfalls behindern. Schließlich würden Gesetze zu eingeschränktem Luftraum Lieferungen in der Nähe von Flughäfen verhindern. Diese Einschränkungen bedeuten, dass nur eine ausgewählte Kundengruppe in bestimmten Stadtgebieten potenziell von dieser Technologie profitieren könnte.

Mehrere Start-ups bieten bodenbasierte, autonome Lieferroboter an, die viele der Einschränkungen, die die Zustellung per Drohne aus der Luft behindern, umgehen können. Während einige Städte die Nutzung kleiner autonomer Fahrzeuge auf Gehwegen eingeschränkt haben, bleiben diese Roboter eine mögliche Lösung für MFCs. Die relativ geringe Reichweite der Roboter von etwa 6 km ist für eine typische europäische Stadtumgebung ausreichend. Allerdings handelt es sich dabei wahrscheinlich um eine teure Neuheit, da jede befahrbare Route für Roboter einfacher (und kostengünstiger) von einem Fahrradkurier bewältigt werden kann. Letztere wären zudem in einer dicht besiedelten Stadt deutlich wendiger.

Challenges

Die Bereitstellung von micro fulfilment ist unkompliziert; als micro fulfilment Spezialist profitabel zu arbeiten, ist schwierig.

Erstens ist die Ausdehnung der supply chain groß. Innerhalb einer Stadt ist es notwendig, an jedem Kilometer einen MFC zu haben, wenn man Fahrradkurierzustellungen in 5 Minuten oder weniger erreichen möchte. Dies führt zu Komplexitäten und Reibungsverlusten, die denen großer stationärer retail chains ähneln. Dies steht im Widerspruch zur relativen Einfachheit, die den Mainstream des hochzentralisierten E-Commerce kennzeichnet.

Zweitens erfordert es, mit dem Kunden in Kontakt zu bleiben – über eine App oder andere Kanäle – eine enge, latenzarme Integration mit all den Partnern, die an der Ausführung des micro fulfilment Prozesses beteiligt sind. Verwirrung bezüglich Bestellungen, gewählter Routen, Türcodes usw. führt zu Ausfallzeiten, die sich unmittelbar in Produktivitätsverluste umwandeln. IT-Störungen, so banal sie auch erscheinen mögen, können sofort in kostspielige Gemeinkosten umschlagen. IT-seitig ist micro fulfilment stärker auf hochwertigen Service und Netzwerkintegrität angewiesen als macro fulfilment. Die oft transiente Natur der dark stores bringt zusätzliche Komplikationen mit sich, da die Grenzen des MFC-Netzwerks unscharf sein können (z. B. können sie sich mit sehr wenig Vorwarnung vergrößern oder verkleinern), was die schmalen Margen zwischen Effizienz und Verschwendung weiter verdeutlicht.

Drittens fehlt es beim micro fulfilment an einigen offensichtlichen „local commerce“ Mechanismen, um mit Überschüssen und/oder perishable Lagerbestand umzugehen. Viele der herkömmlichen Verkaufsmethoden zur Abverkauf von ablaufendem Lagerbestand stehen MFCs nicht zur Verfügung. Beispielsweise kann ein Minimarkt verderbliche Waren mit einem „50% off“-Aufkleber bewerben und in stark sichtbaren Bereichen des Geschäfts platzieren, um von der Kundenfrequenz zu profitieren. Einige digitale Äquivalente sind für micro fulfilment möglich – etwa eine Sonderaktionspromotion im Webstore – dies erfordert jedoch eine bidirektionale Integration zwischen dem inventory management System und dem Webstore-Frontend. Dies ist zudem ein weiterer Schritt zur Produktivitätssteigerung in einem Prozess, der so administrativ schlank wie möglich gestaltet ist.

Nicht zuletzt können alle Probleme mit dem Lagerbestand (und die damit verbundenen administrativen Kopfschmerzen) potenziell verschärft werden: stock-outs und Überschüsse sind schwerer zu vermeiden und kostenintensiver aufzulösen, wenn sie auftreten; und – entscheidend – es gibt keinen Filialleiter mit reichlich Freizeit, um unerwartete Lagerprobleme zu glätten. Dark stores haben zudem in der Regel eine sehr geringe Lagerkapazität (denken Sie daran, dass 5–10 Quadratmeter keine ungewöhnliche Kapazität sind), was eine tägliche Planung erfordert und Lagerentscheidungen zu einem dynamischen und fließenden Prozess macht (und somit prädestiniert für umfangreiche Softwareautomatisierung).

Die Verwaltung dieses Konzepts erfordert eine kontinuierliche predictive optimization, um sicherzustellen, dass der Prozess profitabel ist. All diese Komplexität und Vielfalt hängt von einer Vielzahl lokaler Gegebenheiten sowie von der spezifischen digitalen Brücke zwischen dem Einzelhändler und dem micro fulfilment Akteur ab.

Für stationäre Einzelhandelsnetzwerke, die bereits ein umfangreiches supply chain Netzwerk betreiben, ist die IT die Hauptherausforderung. Ihre bestehenden Systeme wurden möglicherweise nicht mit Blick auf eine latenzarme Integration von Drittanbietersystemen entwickelt. Mit anderen Worten: Der erforderliche hochwertige Service – „always on“ Systeme – könnte mit Systemen, die auf Batch-Prozessen basieren, unvereinbar sein. Darüber hinaus ist die hohe Qualität der Instrumentierung all jener Drittparteien, die zur Lieferung beitragen, entscheidend dafür, die Ursache von Problemen in einer chaotischen und sich verändernden urbanen Umgebung präzise feststellen zu können.

Lokad’s take

Der Erfolg eines Micro-Fulfilment-Betriebs hängt von der Qualität des Produktangebots, der Servicequalität und der Wettbewerbsfähigkeit der Preise ab. Entscheidend ist, dass diese Elemente miteinander konkurrieren. Ein größeres Sortiment wird von den Kunden in der Regel als ansprechender wahrgenommen, verschärft jedoch gleichzeitig Lieferengpässe und Überbestände. Ebenso bedeutet konkurrenzorientierte Preisbestimmung, dass die Margen kaum oder gar keinen Spielraum lassen, um kundenfreundlicher zu agieren.

Im Vergleich zu lokalen Geschäften hängt die wirtschaftliche Leistung des Micro-Fulfilment-Services noch stärker von der Fähigkeit ab, „genau die richtigen Produkte“ in „genau den richtigen Mengen“ zu „den genau richtigen Preisen“ zu liefern. Doch anders als im lokalen Handel ist eine umfassende Softwareautomatisierung zur Steuerung all dieser Entscheidungen ein Muss, da jede dafür eingesetzte Arbeitskraft reine Gemeinkosten darstellt. Kurz gesagt, in einem Dark Store gibt es keine „Überschusszeit“, in der darauf gewartet wird, dass ein Kunde erscheint; intelligente Entscheidungen müssen im Voraus getroffen werden.

Naive Lagerhaltungsstrategien, wie der Fokus auf Bestseller, führen nicht zu einem hohen Servicelevel, da Kunden Qualität nicht auf SKU-Ebene, sondern auf der Ebene des Warenkorbs wahrnehmen. Daher können wir das Paradigma umkehren: Servicequalität bedeutet, diejenigen Kunden auszuwählen, die gut und profitabel bedient werden können, anstatt Produkte auszuwählen, die leicht zu lagern sind.

Lokad hat eine Technologie entwickelt, um Micro-Fulfilment Nachfüllungen auf Autopilot zu schalten, während die wichtigsten lokalen und nicht-lokalen Einflussfaktoren, die die Nachfrage bestimmen, berücksichtigt werden. Wir sind der Ansicht, dass probabilistische Nachfrageprognosen unerlässlich sind, um mit dem oft beobachteten geringen Verkaufsvolumen auf Micro-Fulfilment-Center-Ebene umzugehen. Differenzielle Programmierung ist ebenfalls notwendig, um die enorme Vielfalt unterschiedlicher Faktoren und Zwänge in einem realen Umfeld erfolgreich zu berechnen und zu berücksichtigen.

Neben der Nachfüllung kann Lokad auch eine Bestandsanpassung zwischen Micro-Fulfilment-Centern und ihren Vertriebszentren durchführen (wenn die Option besteht und wirtschaftlich tragbar ist). Da Preise allgemein die Nachfrage bestimmen, bietet Lokad zudem eine gemeinsame Optimierung von „Lagerung+Preisgestaltung“ an.

Notizen

20. Oberlo, 19 mächtige E-Commerce-Statistiken, die Ihre Strategie im Jahr 2021 leiten werden

21. Coresight Research, Infografik: Online-Lebensmittelkauf — US-Verbraucherumfrage, 2022