Großes Experiment zum TCO einer Supply Chain Software

Joannes Vermorel

Der Preis¹ einer Software reicht von nichts, wie es bei Open Source der Fall ist, bis zu ziemlich viel - Unternehmenssoftware tendiert stark zu letzterem. Allerdings operiert Software nicht im luftleeren Raum, und der Betrieb einer Software ist immer mit einem gewissen Overhead verbunden. Der Begriff TCO (Total Cost of Ownership) versucht genau die vollständigen Kosten zu erfassen und berücksichtigt sowohl direkte als auch indirekte Kosten. Aus Unternehmenssicht ist der TCO entscheidend, nicht der Preis. Natürlich kann der TCO niemals niedriger sein als der Preis.

Der Preis von Lokad² kommt für unsere Interessenten häufig überraschend. In diesem Beitrag verteidige ich jedoch die These, dass Lokad unabhängig von der Investitionsrendite eine der günstigsten Optionen auf dem Markt ist. Natürlich ist diese Einschätzung mit Vorurteilen behaftet, aber ich lade meine Kollegen ein, ebenso zu antworten, da es im Bereich der Unternehmenssoftware keine neutralen Beobachter gibt.

In Bezug auf die Supply Chain ist der Kostenfaktor, der alle anderen dominiert, der Personalbedarf zur Orchestrierung des Flusses³. Die Liste der damit verbundenen Berufsbezeichnungen ist lang: Bestandsmanager, Supply Planner, Bedarfsplaner, Produktionsplaner, Kategoriemanager, Einkaufsleiter, Prognosemanager, Planungsleiter, Supply Chain Analyst, Supply Chain Professional, S&OP Manager, um nur einige zu nennen. Die Berufsbezeichnungen variieren von Unternehmen zu Unternehmen, aber all diese Positionen haben etwas gemeinsam: Sie sind alle der fortlaufenden Orchestrierung des Flusses physischer Güter gewidmet, aber nicht der physischen Durchführung des Flusses. Wenn wir starke KIs hätten (haben wir nicht, noch lange nicht), wäre dieser Personalbedarf null.

Die Lokad-Methode sollte jedoch theoretisch einen nahezu nullköpfigen Personalbestand auf Unternehmensseite erreichen. Wir haben keine KIs, aber unser Abonnement beinhaltet ein Team von Supply Chain Scientists, die es sich zur Aufgabe gemacht haben, die Endspiel⁴-Flussorchestrierung zu liefern. Wir sind stolz darauf, sicherzustellen, dass unsere Zahlen endgültig sind und dass es keine Notwendigkeit gibt, eine weitere Runde Excel-Anpassungen durchzuführen, bevor diese Vorschläge als Bestellungen (Bestellaufträge, Produktionsaufträge, Lagerbewegungsaufträge, Reparaturaufträge usw.) umgesetzt werden können.

Bis 2020 blieb dieser nahezu nullköpfige Personalbestand größtenteils ein Wunschtraum. Unsere Kunden unterhielten einen Puffer an Supply Chain-Mitarbeitern, wenn auch nur, um die von den Lokad-Teams entworfenen und gewarteten numerischen Rezepte kontinuierlich zu prüfen und in Frage zu stellen. Dann kam die Pandemie und die Dinge begannen seltsam zu werden.

Im Jahr 2020 begannen mehrere Länder in Europa Lockdowns durchzusetzen und boten Arbeitnehmern, die gezwungen waren, nicht zu arbeiten, eine nahezu vollständige Lohnkompensation - als wären sie krankgeschrieben. Viele Unternehmen nutzten diese Maßnahmen in vollem Umfang aus, da sie davon ausgingen, dass die Zeiten schwierig werden würden. Sie setzten fast ihre gesamte Büeohrtenbelegschaft “in den Urlaub”, während die Mitarbeiter vor Ort - als “essenzielle Arbeitskräfte” eingestuft - mehr oder weniger wie gewohnt arbeiteten.

Für einige unserer Kunden waren die Supply Chain Scientists bei Lokad plötzlich auf sich allein gestellt, während die Supply Chains immer noch effektiv in Betrieb waren⁵. Diese Situation dauerte etwa 14 Monate. In dieser Zeit war Lokad de facto für die tägliche Orchestrierung von über 1 Milliarde Euro Inventar verantwortlich, ohne dass die Kundenteams zur Verfügung standen.

Insgesamt verlief es überraschend reibungslos, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Länder in Europa unregelmäßig öffneten und schlossen und ihre Strategie alle paar Wochen änderten, wodurch Unternehmen weniger als eine Woche Zeit hatten, sich an einen neuen Satz weitreichender Richtlinien anzupassen⁶. Unser Team von Supply Chain Scientists verbrachte den Großteil von 2020 und 2021 damit, unsere numerischen Rezepte ständig zu überarbeiten, um mit der sich ständig ändernden Marktsituation zurechtzukommen.

Die Ereignisse von 2020 und 2021 haben gezeigt, dass die Gesamtbetriebskosten (TCO) von Lokad im Wesentlichen den Kosten unseres Abonnements entsprechen. Der Beweis kam als unbeabsichtigte Reaktion auf Richtlinien, die außerhalb unserer Kontrolle lagen. Weder unsere Kunden noch Lokad hatten Pläne, solche “großen Experimente” durchzuführen, aber wir haben es getan und sie sind gut verlaufen⁷. Ich betrachte diese Ereignisse nicht als Beweis dafür, dass es vernünftig ist, die Supply Chain vollständig von Lokad betreiben zu lassen. Es ist klüger, ein Team zu haben, das Lokad herausfordert. Kurz gesagt, vertrauen, aber überprüfen.

Im Gegensatz zu dieser Perspektive werfen wir einen Blick auf andere Anbieter von Supply Chain-Software. Die große Mehrheit meiner Konkurrenten berechnet pro Benutzer⁸ oder etwas, das grob mit der Mitarbeiterzahl übereinstimmt. Das grundlegende Problem bei diesem Ansatz ist, dass der Anbieter direkt dazu angeregt wird, die Lösung so unproduktiv wie möglich zu gestalten. Je mehr Mitarbeiter das Unternehmen des Kunden auf das Problem werfen muss, desto mehr profitiert der Anbieter.

Nicht überraschend bieten konkurrierende Lösungen eine geringe Produktivität: in der Regel zwischen 1 und 2 Größenordnungen niedriger als Lokad, wenn man eine Metrik wie SKUs pro Planer betrachtet. Die Existenz von Funktionen wie Alerts und Exceptions - die absolute Zeitfresser sind, da sie manuelle Eingriffe von den Supply Chain-Teams erfordern - sollte ein großes Warnsignal sein, aber irgendwie preisen viele meiner Konkurrenten diese Funktionen als “gut” an⁹.

Was die TCO betrifft, sollten alle Mitarbeiter, die mit der Software interagieren, berücksichtigt werden. Bei Jobs wie “Planern” oder “Bestandsmanagern” ist es vernünftig anzunehmen, dass 100% der vollen Arbeitgeberkosten in den TCO-Umschlag der Software fallen. Bei größeren Unternehmen kann der TCO noch größer werden, wenn “Prognose” oder “Data Science”-Teams eingeführt werden, um die Bemühungen der Planer zu ergänzen. Diese zusätzlichen Teams sollten ebenfalls in den TCO-Umschlag einbezogen werden¹⁰.

Kostenmäßig übersteigen diese Jobs in der Regel die monatlichen Abonnementkosten von Lokad um das Zehnfache - und häufig noch mehr. Überraschenderweise ist dies in der Regel der Grund, warum Unternehmen trotz der Einführung von Lokad keine Reduzierung der Mitarbeiterzahl vornehmen: Insgesamt hat Lokad kaum Auswirkungen auf das Gesamtbudget der Supply Chain.

Es ist jedoch nicht so, dass das Unternehmen noch nicht beschlossen hat, seine Supply Chain-Mitarbeiterzahl zu reduzieren, dass der Supply Chain-Anbieter ungeschoren davonkommen kann. Es gibt eine Armee von Angestellten, die effektiv durch die eingesetzte Software mobilisiert werden. Der Anbieter kann nur mit niedrigen TCO-Kosten belastet werden, wenn das Team seine Aufmerksamkeit effektiv auf andere Dinge richten kann, zumindest für ein paar Monate.

In Bezug auf die TCO habe ich bisher keinen Supply Chain-Anbieter gesehen, der viele Male teurer ist als Lokad. Wenn Sie nach einem niedrigen Preis suchen, kann ich nur Microsoft Excel empfehlen, das nur wenige Dollar pro Monat für den Benutzer kostet.